作为遇险的补偿，沈宿向叶维溱讨了一座京中的私宅。

有新宅便有乔迁宴，这是很自然的事。满朝大臣都收到了沈府发出的请帖，但到场的只有多半，按官位高低入座，哪一个位置排到谁，众人心里几乎都有数。

沈府大门不好进，进来了就是自家人了。

空气中弥漫着结党的馨香，香飘十里，可季澄宣却无法逮捕指控一人。只因沈宿办的是清清白白的小宴，不聊政事，只诉同僚之情，其间还有周承等稀里糊涂混杂进来的，实在难以分辨。

沈宿腿脚不便，只坐在上位与在座众人笑言寒暄，视线扫过座下的虚席，暗自思量。

该来却没来的只有两人，一个是彦老尚书，他被耍了一遭，避而不来情有可原，剩下的郑沉玉郑大人……

“郑大人没来啊……”沈宿握着杯子皱眉低语着。

家仆上前报：“老爷忘了，郑大人送来消息说他身体有恙，实在无法前来赴宴了。”

沈宿脸色冷下去，又勉强笑笑道：“无妨，诸位继续吃喝。”

凭空里不知是谁出声笑了笑，众臣才恢复闲谈，席间喧哗热闹起来，可谁都注意到了，刚刚那一瞬间沈宿的尴尬。

就算沈宿这三年五载笼络了不少朝臣，但人心易变，间隔这么久了，难保所有人都不生异心。

沈宿遇险的事众人都知道，虽然没明着说是谁人手笔，但哪个猜不到？如今二人斗得你死我活，如有背叛倒戈者，下场可想而知。

那郑沉玉定是背地里有什么猫腻，不敢违逆现在的主子前来宴饮，又不敢完全与沈宿闹翻，只好告病在家。

沈宿收回目光，微笑着劝座下众臣饮酒，容色谦和，大臣们却都在咽着口水，偷偷为郑大人捏了一把汗，同时又暗自庆幸自己没有左右摇摆，沈宿的狼子野心，近来已经不加掩饰了。

宴会过半，沈宿忽然击了击掌，带着几分醉意熏然，“诸位今日能来捧场，沈某不甚感激，珍馐美酒算什么稀奇？不如今日我们来尝点新鲜玩意。”

他这一眼正好掠过郑沉玉的虚席，众人呼吸一时都有些错乱，有几位桌下的手已经开始发抖。

只见一侍者双手捧着托盘从廊间慢慢走来，托盘乃竹条编织，上扣一木盖。木盖无隙看不到里面，但竹条却稀疏有缝，淅淅沥沥漏出鲜血来，把侍者的布鞋白袜都染红了。

初夏无风，可众臣好像隔老远就闻到了腥味似的，纷纷抬袖掩鼻，也遮住了惊惧的脸色。

托盘被放在桌上，沈宿伸手亲自去揭盖子，已有人不忍地闭紧了双眼，心中满是兔死狐悲之感。堂堂朝廷命官，不过是看错了风向，何至如此啊？

触目一片血肉模糊，众臣苦胆已缩滞得快碎裂，定睛一看却发现，盘中之物怎么看都是个剔了皮毛的羊头。沈宿手中握着侍者递过的刀，看着众人的反应，忍不住哈哈大笑起来，向众人道：“有趣吧？本官也觉着胡人的吃法实在有趣！”

众臣气还没喘匀呢，又赶着赔笑，笑声此起彼伏，稀稀落落。

削铁如泥的宝刀轻易割下羊耳，被他放在升腾的炉火上细细烤灼，油脂遇热发出噼啪的轻响。

沈宿凑过去一闻，以手扇了扇风说：“好大的膻气，你们都没闻到吗？”说着笑言责备起面露茫然的众臣，“心里都想什么呢，连嗅觉都失灵了？不专心，都要罚酒罚酒……”

众臣这顿羊头宴吃得肚肠翻覆，一个个都是掩着口出的门。他们觉得沈宿变了很多，或许之前是为了拉拢他们，他私下里向来平易近人，甚至还带着几分晚辈的谦和。

可今日的这场宴会说是款待，不如说是威胁震慑，是血腥味的警告。如若说统治逃不开蜜与剑这两种手段，沈宿甜头给够了，现在祭出剑来，虽然罩着平滑无害的木鞘，但谁都看得出内里藏着饮血的锋刃。

人渐散去，好戏散场，满园狼藉未及收。沈宿仰靠在椅子里，俯视着这一切，坐得像个浪子又像个霸王。

忽然，他开始用手一下一下拍着座椅扶手，重且有力道，不多时又随着击打声大笑起来，笑得放肆而又纵情，仿佛已多年没有这么开怀过，直至后来都笑不出声了，眼角眉梢仍无一处不挂着欢喜。

他是在嘲笑叶维溱。

他合上双眼，仿佛叶维溱就在他眼前，这样自己就可以指着他的鼻子问问他：“你昔日屠尽真正的忠烈之士，今朝又每日做出那副仁德敬才的虚伪之态，又有何用？你以为受你之恩，定当剖肝沥胆效忠于你的臣子，刚才都坐在这院中吃酒呢！”

眼前清明，他放声慨叹，悠长如吟啸一般，在空荡荡的庭院里回荡，“什么明君，什么忠臣，都是放屁！还不是天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往？”

这里不是皇宫，整座院子里都是沈宿自己的人，沈宿尽可肆无忌惮，而无一人敢置喙。他们只能眼看着自家老爷放浪无状地高呼后再度长笑，笑着笑着却又露出几分凄哀之态。

仿佛是在惶惑，又像是在悲悯什么。

郑沉玉被抄家的那一天，沈宿还特地去看了一眼。站在大门外，身旁仆从环绕，扬起的灰尘都飘不到他身上，仿佛一切哭喊和吵闹皆与他不相干。

郑沉玉本就是两面三刀之人，诸多罪证并不难寻，他又没有吕贲那样可依仗的身份，沈宿想搞掉他轻而易举。

仆人在他身前拦着，劝导道：“大人，此处混乱嘈杂，您还是先避一避，免得被误伤了。”

“怕什么，又不是没见过抄家灭门。”沈宿眼中冷光一潋，负手道。

季澄宣跟在叶维溱后面进了殿，仍在喋喋不休着：“陛下，郑沉玉不该杀！”

叶维溱心中烦闷，他不知道季澄宣这段日子是怎么了，只要一开口说的必是他不愿听的话。他的伤才刚好了一点，叶维溱不愿再对他恶言相向，只好背过身去，做出副恍若未闻的样子。

季澄宣心里比谁都清楚，这不只是杀了一个自己人的问题，郑沉玉一死，无异于将刀架在了众臣的脖子上，今后无论他再花费多少心思拉拢，都不会再有人敢背离沈宿而投向他们了。

“陛下，沈宿不可信，他无论如何都不会是站在陛下这一边的，要谨慎，万万不要受其蛊惑啊！”他胸中气血翻涌，眉心紧蹙。

叶维溱衣袖一振，望向他道：“你为何如此敌视小宿！你不也是亲眼看着他一天天长大成人的吗？朕从不觉得你是个冷血之人，可为何偏偏对他，竟无半分垂怜？”

季澄宣听了此话，泄了口气，双目空洞着不知该向何处望，肩背垂垂，竟不想再劝了，双腿却似灌了铅，亦无法离开。

叶维溱看见了，更加头疼，放缓语气道：“照你说小宿是要害朕，要反朕？朕救他养他，不论是荣华富贵还是高官厚禄都从未短过他，他得是何等的狼子野心，才会有此图谋？那般处心积虑，为的又是什么？”

“他就是匹狼崽子……”季澄宣摇着头，神情十分痛苦，“奴才侍奉陛下二十余年，陛下为何就不能把给沈宿的信任，分给奴才哪怕一星半点，奴才会害您不成啊？”

“陛下还没察觉到吗？您宠信沈宿，已经到了近乎疯魔的地步，否则也不会做出这种武断之事。”他眼中噙泪，屈膝跪下又伏地深深一拜，“奴才斗胆死谏，若长此以往，必将危害陛下的千秋社稷，望陛下休要再一意孤行，置这么多年的辛苦基业于不顾！”

他直身长跪，眼看着叶维溱的脸色慢慢转阴，望着自己的目光也不善起来，咬牙切齿道：“朕让你掌管机密，你就真当自己是外臣了？还仿效言官，死谏来逼迫朕？你是朕的奴才，你的性命、你的一切哪个不是朕的？你有什么资格？”

听了他的话，季澄宣的脸色瞬间白得像纸，他垂下头去不说话了，身体瑟瑟颤抖着，但绝不是吓的，只是心生荒芜。

叶维溱呼吸渐渐平复，俯视着季澄宣失望疏离的模样，竟没来由地感到心慌，便忍不住伸出手去，安抚地摸了摸他头顶的纱帽，劝哄了句：“澄宣，听话。”

季澄宣重重地合上眼，一滴泪砸在地上，他又能如何呢？

沈宿是在御花园中找到叶维溱的。他一身云龙便服，正靠在藤摇椅中闭目养神，初夏的阳光透过交错的枝叶筛下来，斑斑映在他身上，乌发流金，眉目深邃。

团在叶维溱怀里的白猫听到响动，立了立棕色的耳朵尖，睁开海蓝的双眼冲着他“喵”了一声。椅上人也醒过神来，顺手揉了把猫，虚睁开眼睛看着他，“你回来了。”

“嗯。”沈宿站在原地应着，蓦然间他竟萌生出一种时光倒流的错觉，少年时每一次出门回来，叶维溱都会习惯性地用这般温柔的口气对他说，“你回来了”。

回忆是假的，却甜美如真，他垂下眼帘，打消了这种虚无的念头。

正在这时叶维溱却开口道：“刚才那一瞬间，朕感觉好像回到了过去，朕还等着你欢快地跑过来。”

“我的腿早坏了，就算过段日子好转些，也跑不动了。”沈宿告诉他，语气平和而又残酷。

叶维溱直起身，那白猫后背一耸，抖了抖蓬松的毛，就跃下摇椅跑走了。他伸手唤沈宿过来，望着他的腿问：“恢复得如何了？走路吃力吗？”

沈宿摇摇头：“还在练习，这几日能走路就不乘车马，这样能好得快些。”

维溱站起身，拂了拂压皱的衣衫，“那正好，就陪朕逛一逛吧。”

沈宿低头称是，正想退一步走在他身后，却见他伸过手来，掌心摊开，是个邀请的动作。他愣了一下，才将自己的手慢慢覆上去，掌纹相贴，立即就被握紧，整个人有了支撑，走起路来也就没那么吃力了。

莲香荷动，水池风起，人行在阑干之外，也并不觉燥热。两个人走得很慢，叶维溱时不时会靠过去和他说说话，声音很轻，扶着他的手却很有力量。

“你我若是能这样搀扶着走一辈子，从年少君臣，走到老来相伴，该有多好。”

“皇上又在说笑了。”

这样一想，叶维溱也自觉确实有些贪心，便改口道：“耗上一辈子也是好的。”

叶维溱拉着沈宿，指给他看莲池对面的那座人息冷落的宫殿，问他：“知道那是什么地方吗？”

沈宿顺着他指的方向望去，应答道：“凤仪宫，从前囚禁端仪皇后的宫殿，如今应是已经废弃了吧？”

“朕诛杀逆臣后做的第一件事，就是让人守住凤仪宫的大门，亲自把整座宫殿砸了个稀烂。”叶维溱提起此事时，语气中仍带着压抑的兴奋，“那是第一次，再没有人能够管束压制朕，朕尽可以为所欲为。”

“朕挥剑划破所有的绫罗丝绸，着迷一样地听裂帛的清响；琉璃和玉器的碎片铺了满地，那贼后吓得一边尖叫一边往门口爬，朕就踩住她的头发，看她发狂失色。”

“真幼稚。”沈宿总结感想。

叶维溱点点头，表示认同：“那时候的朕还没有你现在大，当然幼稚，但更多的是疯狂。出来时澄宣发现，朕的小臂上被刮了一道几寸长的伤口，血把袖子都浸透了，可朕居然毫无感觉。”

人可以蜕变得多快？凤仪宫的大门，一进一出，维溱已成落落帝王身。

“朕满心以为，从那以后就可以得到幸福。”

这两个字眼，如今想来，已经十分遥远了。

“这真是我的罪过了。”沈宿低眉自省，不多时双眼一亮，又狗腿着献计献策，“不过倒也容易，皇上只需在后宫或民间选几位中意的佳人，绵延子嗣，待到老来儿女绕膝，不就能坐享天伦之乐？”

叶维溱苦笑：“就算你想把朕推向别人，但也不用如此刻意吧？”

沈宿一副懊恼心思败露的模样，捂住嘴，闷声搪塞道：“臣是忧心皇嗣……要是皇上大好的江山，有朝一日无人继承，那些老古板又怎么肯放过我？怕是进了棺材都要被拖出来鞭尸！”

维溱像是早料到他会来这么一出，波澜不惊道：“皇嗣不是早已经有了？”

沈宿捂嘴噤言的手还未拿开，这一回却是真的说不出话来了，瞬也不瞬地盯着叶维溱的脸，震惊二字一画不少地写在脸上。

作俑者偏又故弄玄虚，乐于欣赏他的表情似的，悠然问道：“那么小宿你，可愿随朕去看看朕的孩儿？”

后园多嫔妃宫婢，沈宿很少去，但也不远，没走多久就到了。这一路上，他都阴着一张脸，思虑重重，心情复杂，叶维溱偷瞄着他暗笑，只当他闷头喝醋而不自知。

但他若真知晓沈宿当下心思，恐怕就笑不出来了。

沈宿思考的问题很现实。

首先就是：大的还未扳倒，怎么又来了一个小的？

如此大事，他竟没听说半点消息，莫非是刚怀上？

可叶维溱日日就在他眼皮底下，他居然都没看住，由着他不知何时和哪个女人搞出个孩子来？

再就是，杀死幼儿和令其胎死腹中，哪个更加罪孽深重些？

……诸如此类。

想到这许多，沈宿顿感心力交瘁，脚底下都有些发虚，禁不住又往叶维溱臂弯里靠了靠。

这皇城乃是前朝所建，宫殿楼阁林立。叶维溱妃嫔少得两只手都数得过来，即便是个婕妤美人也能破例占座宫苑，就算这样，还有空置。

眼前的楼阁是叫“安寿”还是“康宁”，沈宿有些记不起了，只觉得这遍植花木的大院往昔从未这样热闹过，童声琅琅，几乎算得上喧嚣了。

二人刚在宫人的引领下进院，沈宿就被一个蹦跳而来的孩童撞了个满怀，要不是叶维溱扶得稳当，他就栽仰过去了。

低头一瞧，那孩子显然不是个婴儿，四五岁的年纪，软发都能扎揪揪了。

赶在他来之前就生完了？一直关着不让人看见？叶维溱这养孩子的习惯也忒别致了些。

沈宿按着心口，觉得眼下的冲击有些难以接受。

这满院爬树的、打闹的，缠着宫人骑大马的，颠颠跑过来让叶维溱抱的，打眼望过去就是座猴山。他用目光点数着四散的孩子们，一二三……四五六七？

沈宿肃然起敬，干笑着道：“皇上龙马精神……臣竟从来不知。”

叶维溱在他腰背上拍了一下，算是对他胡说八道的惩罚。他知沈宿是在说俏皮话打趣自己——若看到这种情形，他还不明白，那他就不是沈宿了。

“这些都是宗室家的孩儿，也皆是叶家血脉。”他对沈宿道，明显话里有话。

沈宿立刻会意：“皇上不会是想在这些孩子中选定储君吧？”说完他狐疑地望了维溱一眼，踌躇道，“臣妄言，传位宗室之子，多是先帝暴毙无后的权宜之计。不合礼制倒在其次，兆头实在是不吉，皇上还年轻，立储之事还是别这么草率决定为好。”

难得，沈宿居然在为他着想，可叶维溱心里却暖不起来，只能黯然苦笑：“那你的意思是，要朕去找个女人生孩子，册立他为太子？”

“理当如此。”

沈宿轻快应答，一抬眼蓦地对上叶维溱的目光，正撞到其中深沉的忧伤。

“那你怎么办？”

“如果有一天朕不在了，别人的孩子当了皇帝，你该怎么活下去？”

只因为做皇帝的是别的女人之子，身为父皇宠妃的母亲被活活逼疯，继而被逼死。他永远也不会忘记，母妃癫狂地虐打他之时，满面泪水地痛骂着，要不是先帝生前常念叨要传位于他，那贼后也不会苦苦相害……

因为被爱，所以罪无可赦。母妃尚且如此，更何况没有封号，为世道伦常所不容的小宿呢？

“你可以他们中选择一个，作为自己的孩儿抚养，朕会立他为储，这样即使有一天朕走在你前面，也不会有人能动摇你的位置。”

小宿树敌太多，身后事诚不可知，这是他能想到最稳妥的办法了。

“是我没心肝，没想到皇上竟是在为我考虑后路。”身边人说着自嘲的话，嘴角却透出一丝揶揄，“沈宿感激涕零。”

他目光在院中扫过，那些正嬉戏玩闹的孩子们，每一个都对可能面对的命运全然不知，更不知道，从此以后就要成为陌生人的孩子，或许再见不到自己的母亲。

只因为一时兴起，就把别人家的孩子抢过来，推进争斗的漩涡，还满心以为对方该感恩戴德。看来过了这么多年，叶维溱唯我独尊的脾气还是一点也没变。

他脸上的笑容渐渐褪去了，就显得有点不好亲近。

撞到他的小孩眨着双水汪汪的大眼睛，冲天的小揪揪左右摇晃着，很小心地问他：“你是太监吗？”

一边玩耍的小孩也都围上来，仰头好奇地看着他，咿咿呀呀着都想发言。

“不对不对！”一个大一点的孩子纠正道，“你看皇叔叔扶着他，皇帝是不可能扶一个太监的！”他豁了颗牙，仍笑得开朗，一副求表扬的神情。

小揪娃觉得他说得有道理，想了想又问道：“小叔叔，你是皇叔叔的臣子吧？”

沈宿刚想点头，就见叶维溱俯身摸了摸小孩的头，耐心解释道：“他叫沈宿，是叔叔的爱人。”

被一群孩子瞪大眼睛围观，让他很不舒服，沈宿微微偏过头去，脸色算不上好看。

小揪娃吮着指头，争辩道：“可是他也是叔叔啊？”

“叔叔和婶婶才是一对，婶是女部，可小叔叔一看就是男孩子啊。”

童言无忌，所以更加不堪，面对外界的冷嘲热讽他都可以一笑置之，可此刻却感觉像有什么在背脊上细细密密地扎。

叶维溱却没有动气，扶在他后腰的手臂搂得更紧了些，略微俯下身去，对孩子们和颜悦色道：“情爱的‘爱’字当中是一个‘心’，心之所钟即是爱人，与是男是女又有何干？”

小孩们似懂非懂地点着头，没多久又四散玩去了。沈宿才松了口气，对维溱道：“对他们说这些干什么？”又没好气地埋怨着，“你不怕带坏小孩，我还嫌臊得慌。”

维溱眉心一蹙，沉声问：“你不情愿？”

沈宿赶忙讨好地冲他展颜，一脸无辜：“我哪里像不情愿了？”

“愿做情人却不愿做爱人。”

被轻易戳穿，他一双笑眼更弯了几分，无耻无畏地奉承着，“皇上明察。”

一腔深情落了空，叶维溱想，即使过了这么久，他心中果然还是放不下舒珩的。

沈宿想：恶心。

比起情欲，深情是更恶心的一种东西，且拂拭不去。