沈宿并没把选定储君之事看得多了不得。

储君？他怎会容叶维溱活到那个时候？但人家既然提出让他挑，也不妨做做样子，哄着应着总没坏处，毛捋顺了好办事。

他刚想回身随手指一个，院里却忽起了阵夏风，吹得树叶沙沙作响，摇摆不定。枝叶掩映下，几分淡蓝隐隐透出来，天空一样干净的色泽，柔软地穿在谁身上。

他往前走了一步，探过头去看。树后那扇打开的木窗子里，一个蓝衫少年端端正正坐在桌旁，十三四岁的年纪，专注地翻看着一本书，仿佛周围的一切喧嚣都与他毫无关系。

他有着柔软的发丝，肤色唇色皆是浅淡，许是年少的缘故，面容轮廓柔和，恬淡无害。

感觉到他们走过来，少年反手合上了书卷，向窗外望去，目光恰落在沈宿身上。目光相触的刹那，他自然察觉不到沈宿眼里的震恸，只是感到其中的热切异乎寻常。

像他，长得不像，只是气质神韵太过相似，相似到少年一眼望过来，沈宿差点脱口喊出那个名字。

可他还是忍住了，像硬生生咽回了一口血。

这时，叶维溱却开口唤那少年，温柔亲昵地叫他：“珩儿。”

少年看见对面的人垂下了眼帘，沈宿的睫毛长而密，完全掩住了眼中的情绪，不多时便抬头对他笑，用很轻的声音问：“你叫什么名字？”

和气沉稳，亲密和客气都恰到好处，就像一位长辈对晚辈最普通不过的问话。但超出年纪的和蔼，却不经意暴露了暗处一颗丝丝颤抖的心。

少年如实答道：“我叫叶玉衡。”取璿玑玉衡之意，同音不同字，不过是他想多了。

“是大皇兄家的孩子。”叶维溱为他介绍道，“当年大皇兄被废，软禁王府，处境颇为潦倒。直到朕掌权后，才将他释放，还他自由。”

这段过往沈宿并不熟悉，他回想了很久才犹豫道：“可是……”

“可在那以后不久，大皇兄就发了一场急热，当天夜里就去了。”叶维溱压低了声音，不让叶玉衡听见，“朕一直不能释怀，明明都忍气吞声地活了那么多年，多苦多难都咬住牙忍着，为什么偏偏在重获自由后，那样突然地离去？”

“或许是因为……真的太痛苦了，早就恨不得去死，只是背负的东西太沉重，连灵魂被镇压住。直到这份沉重被掀开的那天，压弯的脊背骤然轻松，就急不可待地奔向死亡……”

沈宿失神地呐呐着，眼中凝滞着树叶深绿色的影，轻轻翳动，罢了扬眉冲维溱一笑时，却又恢复了叙说旁人事般的漫不经心，“我是这样猜的。”

“不论如何，他终于解脱了。”叶维溱舒展眉头，慨叹道。

沈宿松开他的手，向叶玉衡走过去，鞋履踏过落地的枝条和碎叶，细碎作响，少年腼腆地略颔首，面容带着几分青涩。

“哎，小衡。”沈宿两手撑在窗框上，身子微微探进去，“你愿意跟我吗？留在这宫里。”

“我不明白你的意思。”少年颊上有些泛红，“哥哥你是谁？”

“不是哥哥哦。”沈宿离他极近，就像贴在他耳边说话似的，伴着一字一句，可以听到浅浅的呼吸声，“我是你叔叔的情人。”

验收了他眼中的惊讶后，沈宿心满意足地放声道：“所以也是叔叔啊。”

叶玉衡的神色变了变，勉强轻声唤了句“小叔叔”。

此时叶维溱已跟了上来，站在沈宿身后，略带怀疑地问：“你要选他么？”

叶玉衡今年已十三岁，没几年就要及冠，甚至比他与沈宿的年龄差都要小，怎么看都不像是适合放在身边抚养的孩子。

沈宿却没管他，引诱似的好声好气逗着叶玉衡：“留下来是能做太子的哦。”仿佛把江山社稷当作了逗弄小孩的蜜糖。

少年显然一时反应不过来，思量了好久，才忐忑地开口说：“我……”却立刻就被打断了，叶维溱已下了定论，对沈宿道：“既然你想，就这么决定吧。”

他考虑到，好在早两年玉衡的生母去世了，少了很多麻烦，他又是最亲近的血亲，如此遂了小宿的愿也未尝不可。

沈宿眼中一亮，欢快道：“真的吗？谢谢皇上！”便也不顾脚步蹒跚，一瘸一拐地向门口而去，像是迫不及待要和玉衡说话似的。

维溱看着他的背影，目光渐渐变得复杂起来。立储似乎是个正确的决定，看得出来，小宿很喜欢那个孩子，以至于甚至根本无暇去想，他急于立储代表着什么含义。

而在这之后，自己又究竟作何打算呢？

“小宿……”他唤沈宿，却在他回首那一刻止住了话音。

拼搏半生赢得的果实，哪怕早不像当初那样鲜美，可真的能为了一个人轻易放下吗？其实，他自己也没有下定决心。

且先走一步看一步吧。

金銮殿中，季澄宣将誊好的旨意捧着手中，问：“陛下是在赶奴才走吗？”他垂着头，无力道，“奴才已经听陛下的话，尽量不去碍公子的眼了，这样都不可以么？”

“只是个命令罢了，不要多想，督建完山庄就回来，只有你去做朕才放心。”听见叶维溱这样说，他才松了口气，收好圣旨，没忍住又抬头问了句，“陛下鲜少兴建庄园，这一次又是为了沈公子吗？”

“与他无关。”

站在堂下，季澄宣只能仰望着维溱的背影，听他又改口道：“不如说……朕还没下定决心，暂且算是寻一个栖心之处吧。”

听他言辞含糊，季澄宣不由得生出几分担忧，但还是跪下叩拜，领旨去做了。

叶维溱心中有一个遍栽花木的美好念头，它像座岛屿一样浮在汪洋中，飘摇得让他不敢踏足。可若是能与沈宿同往，他想，即使再冒险也值得。

他没对沈宿透一点口风，内心的信念却暗自坚定起来，渐渐开始期待，那一天到来之时沈宿被打动的模样，期待着到时二人之间的寒冰能够彻底消融。

这样想着，他平日凝望沈宿时的目光也越发温柔起来，仿佛周围的空气都变得轻松了。许是发觉自己在盯着沈宿看，桌前的沈宿停了笔，笑容开朗地向不远处的他挥手，放声喊着：“皇上，你来教衡儿吧！”

转眼已过了一月有余，今日本说好了是来陪叶玉衡习书的，沈宿却没一会儿就三心二意地聊起闲话来，写出的字也是歪歪扭扭，连玉衡都皱起眉头看不下去了。这回倒好，更是直接甩手不干全推给自己了。

待他无奈地走过去时，沈宿已殷勤地让出了座位，耷拉着眉梢道：“我这丑字就不误人子弟了，还是皇上你给他誊个样子吧。”又转而对玉衡眨眨眼，“你可仔细点，看看好字是什么样的！”

说着与叶玉衡一人一边，趴在桌旁等他落笔。三个人挤在一张桌子旁，难免碰着挤着，起初维溱端坐着写字，二人还能专心致志地看着，到了后来就在背后你掐我一把，我动你一下，小动作不断，不多时竟都忍不住嗤嗤地偷笑起来。

最后一捺拉开，维溱突然落笔，眼神锋利地将他二人一扫，这一大一小两个孩子就马上闭紧了嘴，方才还打闹的手藏在了身后，水汪汪的眼睛里全是乖巧可怜。

在他印象里，玉衡一直是个老实孩子，小宿更是已到及冠之年，早过了玩乐的年纪，没想到凑到了一块，竟不约而同地都起了玩心。不像是长辈和晚辈，更像是同窗的玩伴，他一直以来拼命想为小宿找回的欢喜，也瞬间变得容易起来。

看来留下玉衡无疑是个正确的决定，这样想着，他心中甚至升起了一点小小的嫉妒。

转过身抬起手，立即有两个脑袋识相地伸过来，一人轻轻地打一下，训一声：“不专心。”嘴角却是勾着的，望着面前揉着脑袋的二人，叶维溱忽然发觉，追寻良久的幸福似乎近在眼前了。

或许这就是所谓的家人吧。

“皇上你发现了没有，衡儿平时总是呆呆的，喜欢看着远处放空，和他说话至少要说两次，他才能反应过来……”

当天夜里，沈宿趴在床上，身上搭着被，却屈膝翘起了两只脚丫，交替晃动着不肯入睡。

“不是所有人都像你这么机灵的。”叶维溱枕着手臂看向他，“你是长辈，让着他一点。”

沈宿听了得意一笑：“他乖得很，小大人一样，我想训他都找不着由头，这样看还真挺讨人喜欢的。”

他没有说谎，看见叶玉衡的第一眼他便印象极好，安静省心倒是其一，最重要的是，看着他，沈宿很容易就能想到舒珩，那个只能在梦里匆匆相见的舒珩。

玉衡来后，他几乎每晚都能梦见舒珩，远远地，于迷雾中看不真切。他竭尽全力追赶着，唤着舒珩的姓名，可舒珩只如飘渺的月华般难以寻觅，从不肯回头。即使这样，沈宿仍恨不得长眠于梦中，迟迟不肯醒来。

他翻身向床里，裹紧了被子，将自己缩成一团，合上眼近乎虔诚地入睡，他听着自己的呼吸，期盼着此夜舒珩能尽早入梦。

他于虚无中飘摇，时而在一苇扁舟之上，时而又陷入泼天烈火，梦中日月比现实要久，久到他几乎都忘了自己正身处梦境之中。

神思定格时，一盏清冽的美人香捧在手里，沈宿抬起头，亮白色的点点日光错着树影洒下来，斑驳耀眼，那是舒宅院内的老树下。目光所经之处，石桌、石凳，以及石凳上静静坐着的、眉眼带笑望向他的舒珩。

他心中一颤，像要把那张脸牢牢刻在脑海中般，目不转睛地望，嘴唇微微翳动着，却拼凑不出一个完整的音。

终于能唤出那个名字，夹带着哭腔，可他却看见舒珩目光中的温情散去，忽然变得怪异起来，让他止不住浑身发寒。下意识低头去拢衣襟，这才发觉自己身上穿的，竟是那件妖艳的朱红色氅衣，袖口宽松，露出白洁的小臂，领口更是大开着，锁骨边还残留着斑斑吻痕，不堪入目。

如何能让舒珩瞧见这样污秽寡耻的自己？

羞愧在心头疯长，他抬起两只胳膊笨拙地遮掩着，忙不迭往后退去，企图用两扇衣袖将那些暧昧痕迹连带着整个人，都牢牢掩藏起来，逃离舒珩的视线。

他感觉得到舒珩的身影正靠过来，他明明那样渴望再次拥抱这个人，此时却避之犹恐不及。皮肤上的淡红色痕迹炽热难忍，像要灼伤他，他紧紧闭上眼睛，高举的双手挡在头顶，仿佛这样舒珩就看不到自己了。

他失声喊着，到最后几乎是在哀求：“你走吧，舒珩，你走吧……你不要看我！求求你别看我！”

不知这样喊了多少声，直到他再次睁开双眼时，泪水已模糊了眼帘，许是请求奏效，渐渐清晰的视线里，舒珩并没有出现。

老树同石桌石凳已经消失了，他于一片空白的恐慌中回首，忽见零星杏花随风掠过。

石板路，小巷口，曾有白马来处，一身霜色衣衫的舒珩驻足，转过身来最后看了他一眼。这一眼望得那样深，仿佛可以天长地久，可他还是翩然离去了，消逝在茫茫云雾中，直到终于不见。

一瞬间，沈宿忽然有种强烈的感觉，他不会再回来了。

这种离别的恐惧，直到惊醒后还清晰地残留在脑海里。

他整个人缩在叶维溱身侧，忽然发觉好冷，明明出了一层薄汗，可是好冷。

因为屈辱，他自顾自地赶走了已化亡魂的舒珩。他看得出，舒珩最后那一眼，带着受伤的情绪，他已经不是第一次看见这样的眼神了——舒珩还活着时，他们的最后一面，亦是如此。

他自以为是的偏执，注定了与舒珩的每一次分别，都不得善终。

沈宿没有坐起来的气力，亦无法入睡，眼中横着的只有叶维溱侧卧的背影。他想了一下，忽然畏寒似的伸手拥住了维溱，继而整个人都贴上去，汲取着对方的体温，扮一个亲密无间的姿势。

维溱虽于梦中未醒，但仍本能地翻过身来，回抱住他，容他留在自己怀里。沈宿靠在他的胸膛，听着两个人交错着的、清晰的呼吸，几乎要沉迷于这畸形的温存。

他没想到自己竟会有这么一天，内心荒芜到要与仇人相拥着才能够取暖。

翌日凯旋回京的消息传来时，沈宿正趴在地上同叶玉衡逗猫。虽然早知晓龙朔军的胜利，叶维溱还是欣喜不已，详细询问了军队返京的具体时日，准备亲自率百官郊迎。

沈宿闻言“嗯”了一声，目光仍停留在被猫扑住的毛团上，直到叶维溱平静下来，才伸开腿坐在地上，附和道：“终于要和夫子永别了啊。”

语气轻松，神情也像松了口气似的，只有眼神是冷的。

这话说的是叶维溱。

维溱合上奏章，沉默了一会儿又扬手将它重新翻开了，视线却没落在上面，他感觉额角突突地跳，方才的欣然一扫而光，心变得沉重起来。

沈宿扯着毛团上系的绳子，将那玩意往门外一丢，雪白的猫儿就脚步轻盈地追了出去。他拍拍玉衡的后背，温声道：“先出去玩吧，我和你皇叔叔有事要商量。”

打发了小孩子，他缓步绕到叶维溱身后，竟懂事地替维溱按起了肩膀，手法当然比不得季澄宣，时轻时重的。但心意是传达到了，待到维溱眉心稍稍舒展，他凑过去问：“怎么？到了最后关头，突然念起师生情谊，舍不得动手了？”

维溱脸色一变，道：“当然不是。”

“如今的龙朔军主帅是易萧，他二人关系非同寻常，待到朕处置连攸宁的那日，难道他会袖手旁观吗？”他是想到了这一层，故而忧心不已。

沈宿点点头，稍加思索道：“那不如先杀了易萧，以绝后患，再斩了连攸宁！”将当年处置厉斌的法子再做一遍，反正易萧他生性纯直，对皇帝不可能有什么戒心。

“怎么能？千金易得，一将难求，更何况是易萧这种能够力挽狂澜的主帅？”维溱甚至都不想往这方面考虑，沉沉叹了口气道，“当年……那是形势所逼，否则朕绝对不会做出伏杀主帅之事，让军中不稳，天下心寒。”

沈宿方才的话本就没打算作数，这回才弯弯眼睛道：“此次龙朔军大捷而归，对易萧，皇上不可不赏，却又不敢重赏……

“不赏，薄待帅才、动摇军心；重赏，又唯恐有个万一，那岂不是为敌手的阵营添砖加瓦？”

这话正戳中了叶维溱的心结，他攥紧了拳，面对这无解的矛盾，不禁有些焦躁。

“皇上这是当事者迷。”沈宿挨在他身边坐下，挑了颗葡萄丢进嘴里，笑吟吟地看着他说，“玉翎公不在，我就暂且代他，陪皇上把此事好好梳理清楚。”

听闻此言，维溱精神为之一振，连忙问道：“你有解决的办法？”

沈宿从桌边扯了幅白纸过来，提笔于当中画了条长长的墨线，专注道：“各个击破便可。”

“其实龙朔军与易萧虽一同作战过，但并无多么深厚的联系，皇上怕易萧率军谋反，直接夺他兵权就好了。”

“可……”叶维溱想要打断他，就见他神采飞扬地接着道：“这是‘防’，只防还不行，皇上还需要‘赏’，而且要重赏，赏得人心服口服，无半闲句话可说。”

他运笔草草写下“防”“赏”二字，一面与叶维溱细述，一面条条列出对策，他有把握自己出的每一个主意，看在叶维溱眼中，都绝对是天衣无缝。

不是因为他对局势掌控得无懈可击，那方面他远不如连攸宁，他只是着力于算计叶维溱的心理，精密到近乎可怕。

亲迎大军的那天，由于要出城，出发得格外的早。礼节繁冗的郊劳后，军队在文武百官的夹道相迎下进了城，且不必下马，这是无上的尊荣，向将士们昭示着残酷的战斗生活正式就此告一段落，平安喜乐甚至高官厚禄，正在前方等待着他们。

沈宿就站在官员的最前列，却鲜与许久未见的连攸宁有眼神交汇，一方面是为了避嫌；另一方面，虽然表面上难以察觉，但以他现在的身份，被一直敬重的连叔叔看着，到底是不堪的。

坐在返回的马车内，他略感疲惫，靠坐着补眠。窗外百姓的欢呼喧嚣着，掀开帘子，兴许还能看到向将士们抛掷的花果，那阵势真像是举国的欢乐都团聚在了城门口。

但果然不多时，笑声散去，嚎啕的哭声此起彼伏地响起，充斥在天地之间。其中虽不乏喜极而泣，但最能穿透心扉的，仍是那些肝胆欲裂者的痛哭——他们没有在凯旋的军队中寻到自己的亲人。

未归者也许是他们的儿子，也许是丈夫，总归是一家的顶梁柱。等待是难过的，但更难过的，是等待的终结。