果不其然，早膳过后，连攸宁就到了。

虽仍安步缓行，却能在神色间捕捉到一丝惊慌，这对这个当年刀斧挟身而不退的大人物来说，实在难得。

叶维溱仍坐在那里，小口抿着唇边的茶，静静看着他的夫子走进来倾身下拜，许久都没有起身。

“夫子这是做什么？”他这样问着，语气中却尽是淡漠，也没有扶面前人起来的意思。

连攸宁抬起头，却仍跪在那，面色凝重道：“微臣恳请陛下回宫。”

“怎么？夫子要下逐客令了？”他轻轻将茶杯放在桌角。

“臣不敢。只是惭愧府中竟出了这样的事，死气聚萦，实属不详，陛下身份尊贵，实不敢再……”

维溱瞥了他一眼，不知有意无意竟将桌角的茶杯带落在地，瞬间碎片飞溅，茶水撒了一地甚至溅到了跪地的连攸宁的衣袍上。

连站在一旁的季澄宣都被吓了一跳，连攸宁更是下意识一躲。

维溱这才慢悠悠站起，扶起连攸宁坐好。轻笑道：“夫子真是年纪大了，胆子越发小了。不就是死了一个人吗？什么地方的死人会比宫里多？且不说是自尽，便是有狂徒在此，天命庇护，他又能耐朕如何？”

攸宁又劝，季澄宣附和，这位皇帝皆摆摆手，无果。

无奈，连攸宁只得出了门，走时还反复对季澄宣说劳烦他多劝劝皇上。

送走了连攸宁，澄宣顿悟：“原来如此。”

“他此举不是为了送走陛下，恰恰是在反其道而行之。”维溱颔首认同，“他越是出言相劝，以陛下历来不信鬼神的风格，越是会执意留下，他就有更多的时间筹谋，将红疤安插到您身边来。而这比任何理由的挽留，都要更加自然，更不会令陛下起疑。”

因为太过熟悉，没有什么比昔日真心相映的默契更致命。就如故人过招，但凡出手，每一剑都精准地刺在对方的死穴上。想来着实令人脊背发寒。

“那接下来我们该做什么？”

“等。”叶维溱起身，“走，来都来了，陪朕到处逛逛。对了，让廖太医跟着。”

接着这位正主儿就大摇大摆地逛起园子来，按理说这寒冬腊月，白雪皑皑有什么可逛的，但他却一副乐此不疲的样子，不知不觉就将园子逛了个遍。

忽然他停下脚步想起什么似的，对澄宣道：“我记得这次带来的侍卫中，有一个是冯征的侄子，你把他带来。”

也难怪他怀疑，户部侍郎冯征是连攸宁一手提拔，若要动手脚自然方便许多。那侍卫很快被带来了，被勒令跪在一旁的空地上，太医立即按叶维溱的指示细细检查他的脸，维溱也踱到他身边，瞧了半天，吓得小侍卫大腿直打颤。

过了一会，太医摇了摇头，侍卫磕了头下去了。叶维溱也没了心思闲逛，转而去看了一眼那死去侍女便回去了，一副低沉的样子，旁人也不敢多问。

到了午后，叶维溱正在屋里读着书，就听远处一声响亮的叫卖，便问道：“可是在卖栗子？”季澄宣仔细听了听答道，“正是。”

维溱放下书，润了口茶，说：“差人去买点吧。”澄宣有些诧异，拿不准这九五至尊的心思，还是差人照办了，验了毒端上来。

却看维溱拨了拨圆滚滚的栗子又道：“忽然又不想吃了，赏你了。”起身一脸倦意地说，“打点一下，回宫吧。”

季澄宣一怔，“您说……回宫？”他走过去，一脸忧虑，“可是红疤……”

“朕……考虑了一下，连攸宁的事还是从长计议为好。那红疤手段高明，防不胜防。今日又见了那侍女的死相实在阴森，朕实在犯不着拿性命来赌。只要朕能顺利回宫，料他也不敢作为，到时再慢慢拔除他的势力也不迟。”

澄宣浅棕色的眼珠轻轻一转，“陛下说得有理。”

窗大开着，窗外暗红色的枯枝被风吹得战栗如泣，星星点点的冰凉日光投映在白绢织就的窗格间。

温热的血顺着刀刃喷涌而出，季澄宣回过头，瞠视着身后那张与自己一模一样的脸，此刻那张脸上挂着释然的笑意和些许狡黠。

“真遗憾，红疤，我还活着。”另一个“季澄宣”缓缓转动刀柄，贴在他耳边轻声道。一滴血从袖口羽翎的顶端孑然坠落，在地上绽成一朵绝艳。

“红疤”嘴角微掀，却被一巴掌掼得偏过头去，含在口中的毒药和着血喷了出来。许是仗着高超的易容术，这红疤身手实在不怎么样，三两下就被季澄宣制服，夺了袖中短刀。澄宣唤了声来人，本应被支开的侍卫霎时鱼贯而入，将他缚起带走。

原来两人早就猜想，若红疤要换掉皇帝亲近之人，多半会向季澄宣下手，因而早做准备，才使得澄宣幸免于难。

今日一早，红疤自认伪装得天衣无缝地出现在叶维溱面前，但多年来形影不离的默契更加可怕，维溱仍是一眼就辨认出他是假的。

二人决定将计就计。红疤混迹江湖多年，是何等油滑，维溱身边护卫重重，若找不到合适的脱身时机，怎么肯轻易动手？叶维溱就刻意带着他满园转圈子，暴露在人群中，他也只能一忍再忍。

终于等到维溱回屋，红疤这才有机会支开侍卫，孰料叶维溱又立即差他去买什么栗子。他哪里知道，这是维溱和季澄宣约定的信号，他一出门，季澄宣就潜入房中，隐蔽到了维溱附近的帷帐后。

栗子拿来后，叶维溱突然提出要回宫，红疤始料未及，自知若再拖下去就不会有机会动手了。又想到此时已无侍卫守护，便果断出手，却未曾想正中叶维溱下怀。

正所谓欲擒故纵，方能引蛇出洞。

季澄宣撩起衣摆跪下道：“让陛下受惊了。城西城南虎头军全部到位，现已将连府重围，控制住全部府兵，只待审讯结果一出，就可以大逆将连攸宁论罪。”

话音未落，就听连攸宁的声音传来：“不知玉翎公凭何定了臣的大逆之罪？”

二人回头，连攸宁阔步而入，无半分戴罪之色：“臣救驾来迟，理应受罚，但这灭门大罪，臣可万万不敢妄揽。”

“连相。”维溱心火顿起，“你是嫌刺客的刀逼得还不够近吗？”

“陛下的意思是刺客在臣的府中刺杀便是臣的授意？”连攸宁面上一派云淡风轻，“如此，臣无话可说。”

维溱的手在袖中握紧，骨节发白，想发狠却泄气笑了：“那朕便陪夫子等。”遂递给澄宣个眼色。

澄宣恨恨道：“连相不会不知道，经过奴才手的人头儿，便是鬼门阴司来要，他也要吐出东西再死。”

“那臣便在这里静候佳音了。”

季澄宣向外走去，未及出门，便见一侍卫匆忙闯进来道：“那……那刺客死了！”季澄宣闻言大怒，反手便打了那侍卫一巴掌，“不是说无论如何也要保住他的性命吗？”

“实是……实是没有料到，为防着他自尽，我们将他五花大绑，也检查过他身上确实没有毒药……”那侍卫磕磕巴巴解释，“廖大人说他是早……早已毒入五脏，凭着一口气吊着命，方才自行卸去气力，便……便霎时筋脉尽断而亡。”

死棋。

是什么让显赫江湖的红疤竟甘愿做连攸宁手中的一枚死棋？

连攸宁浅浅瞧了维溱一眼，沉静得近乎倨傲。

叶维溱压下心口涌动的气血，红疤一死，刺杀之事再无对证，可他已与连攸宁撕破脸皮……虎头军已至，至少目前来说主动权在他手里，为今之计只能先强行将连攸宁下狱，这样的话，朝廷就难免要开始一次元气大伤的清洗……

“密报”二字强行打断了他的思路，来者竟是一身兵士打扮，他接过密报，打开一看脸色霎时变得惨白。

收好密报稍坐，叶维溱站起来亲自倒了一杯茶，端到连攸宁身边，露出一抹歉意的笑来：“是徒儿糊涂，真是徒儿糊涂啊。”

季澄宣一脸诧异地望着面前的两个人。

“陛下这话从何说起？”连攸宁接过茶。

“今日朕着实是吓坏了，竟会因为一个刺客猜忌夫子，真是愚不可及，望夫子莫怪。”维溱语气越发平和。

连攸宁不咸不淡地道了几句不敢，未多客气，竟起身扬长而去。留下身后的皇帝几乎用两只眼将他身上生生瞪出一个血窟窿来。

他指间还紧紧捏着那封密报：西秦在我边境秘密集军数万，现虽按兵不动，恐有大患。

两国已停战数年，为什么偏偏在这种时候？

现今的局面大齐的兵力远强于西秦，来战便战，可一旦朝中内乱，一切可就不好掌握了。万一连攸宁退无可退再倒向敌国，恐怕……

唯有先以大局为重，偃旗息鼓，稳住连攸宁。

季澄宣看他脸色不佳，犹豫了一下，开口道：“陛下，日子还长着，稍安勿躁，龙体为重。”

叶维溱喉咙像被什么哽住了一般，僵硬了许久没有说话，缓了一会撑着桌子站起身道：“去看看那个红疤。”

二人来到关押红疤的暗房，就被廖梧拦在了门口：“陛下还是不看为好，这尸身极为恐怖。”

维溱心情本就不佳，没有理会他的话，径直走进去，掀开了红疤脸上的盖布。看着那张依稀保留着丁点季澄宣的痕迹，却腐蚀溃烂到看不清五官还散发着异味的脸，维溱几欲呕吐，忙退了出来，问廖梧这是怎么回事。

“这红疤的易容之术主要是靠一种名叫凤衔苓的毒草，这种毒草其实很常见，但臣没想到居然有人会对自己下这么狠的手。”他眉头紧皱，“那是要用凤衔苓活生生地把自己的脸溶毁后立即重塑，再涂上药物让它快速恢复。整个过程奇痛难忍，更别谈同时在自己脸上动刀子，在此之前臣不相信有人可以做到。”

他回身看看那盖着布的尸身，“当然，一旦死亡，毒草就会失效，整张脸也就跟着烂掉了。”

叶维溱走在路上，强行稳着脚步，季澄宣小心翼翼跟在后面。

一败涂地，真是一败涂地！

他脚步稍停，那间昏暗的小屋子，一墙之隔的地方，有个孩子在等他，等他救他出来或杀了他。

“陛下？”

他回过神，眼中光彩灰败，“走吧。”他听见自己这样说。

黄昏的阳光照在雪地上，冰冷干净，透过窗棂的裂缝，沈宿倚在墙角，静静数着那光亮中的飞扬微尘，直到日头偏移，连这一束光芒也看不见。

门开了。

弦月挑星，叶维溱已回宫许久。永安殿外，小太监端着汤盅，彷徨许久终于壮着胆子伸手叩门，却被季澄宣拦下了。殿内维溱坐在桌前，头疼欲裂。无数男男女女的声音索命似地在在耳边喧嚣：

“十年过去了，陛下还是没有长进啊。”

“有时真想掐死你，我的皇儿……”

“连攸宁怎么教出你这么个东西，哈哈哈哈哈哈，老子真是瞎了眼！瞎了眼啊！”

“不辨忠奸，不得好死！”

“我还不想死……我还没有活过。”

“真的？你发誓？”

“昏君！”

他双目猛睁，站起身大步冲了出去。

季澄宣忙跟上为他披好外衣，“陛下这是要去哪？”

“备马！带人去连府！”他神思仍有几分混乱，目光却锋刃般锐利。

牛皮拧成的鞭子浸了水，细嫩的皮肉翻出血，连府暗牢中，沈宿安静合着眼，牙根却咬得死紧。

那个向他许下承诺的人，终究还是没有来。

连小孩子都懂得拉过勾就不许反悔的道理，金口玉言的人却常常把说过的话遗弃在尘埃里。是了，反正他就快要被打死了，他死后不会有人知道，那个许诺者是如何的逃遁仓皇，那人照旧过着锦衣玉食的生活，偶尔想起还有这么一个惨死的少年，发出一声叹息，却再不屑提起半个字。

难道他的一生就这样完了？

活在亲人的尸骨间，死在仇人脚下的污泥里。

沈宿觉得自己的意识开始涣散了，也好，他想，至少不那么痛苦了……

叶维溱在御林军的护卫下，未乘车辇，策马夜奔。这种关头，生死只在须臾，他一定要亲自从连攸宁手中抢回那孩子的命，纵使日后为之付出再大的代价。

马蹄在空无一人的街道上行过，不沾泥尘，穿过皇城，又驰过光阴。

当年发生了什么事？是被皇兄戏耍羞辱？还是又被内监轻慢克扣？如今的他只记得，虚空中抛着的重重朱红色幔纱，和他跑过崇泽殿时满心的委屈。那座宫殿大得跑不到尽头似的，他仰起头，正看见梁上吊着他的母妃。

那条破旧的罗裙飘啊飘，重瓣的山茶自发间坠落在地。

他解下母妃的尸体，抱在怀里，四周烛烧红泪，而他终于失去了哭的权力……

“我真的是走投无路了。求谁来帮帮我？我什么代价都愿意付出！”——当时他心中赌誓般的话，如今全写在了那孩子的一双眼睛里。

难怪他看见那孩子第一眼，就觉得莫名熟悉。当年的自己不也是这般模样？瘦瘦小小的身体，却隐忍到瑟瑟发抖，暗自把难以摆脱的无力感，和满含恨意的不甘一同化进骨血里。

纵然他可以对所有人冷眼相待，但他不能不救自己，如果沈宿真的死了，那无异于他亲手抹杀了过去的自己。那个一步步艰难走上皇位的，幼小而执拗的自己。

勒马进府，御林军随后，连府内措手不及的人们沿着路边跪了一地，叶维溱阔步而入。

推开门，身后的灯火亮如白昼，房中最暗的地方，那半死的少年已抬不起头，但眼中仍有光芒扑朔，痴痴望着门外。维溱快步行到他身边，小心地抚去他脸上的血污，“朕来了，小宿，朕来了……”

霎那间，沈宿竟回了一缕神思，盯着他看了一会儿，嗫喏道：“维溱……哥哥？”

“嗯，朕在这。”叶维溱将少年抱在怀里，像抱着失而复得的至宝。沈宿靠在他怀里蹭了蹭，便心满意足地晕了过去。

院中人头攒动，喧闹嘈杂，连攸宁却似浑然不觉。屋子中一盏灯也没点，他坐在那里，一张一张抽出那些泛黄的纸放在火盆里烧掉，纸上的字迹由稚气变得苍劲，他的手不自觉地有些颤抖，火光映着这个三十多岁男人的面庞，虽未添白发，却让人觉得他真的老了。

那一年，他打开崇泽殿大门，将那个怀抱着母亲尸体，已然哭不出声的孩子紧紧拥在怀里，彼时的他不会知道，这将颠覆几代人甚至一个王朝的命运。翌日，矜水江畔，连攸宁亲自扶一女子上船，吩咐随行的人好生照顾。那女子却不肯走，执拗地问着：“我家阿郎在哪？他为什么不和我一起走？”

她带着斗笠，清风吹动面纱，隐约可以看到她的脸上横着一道可怕的疤痕。她举止端庄，面纱后的双眼却始终像一对精致的摆设。

“他说等他忙完了，就去找你。”连攸宁温声安抚。

女子点点头，端端正正坐在那里道：“好，那你告诉阿郎，我哪都不去，就在瞿镇等着他回来。”

她如果目能视物，就会发现岸上那个素来坚忍的男人此刻眼眶微红。

多年前，瞿镇来了一对男女，男的是个大夫，待人温和，容姿清俊，那女子却是个瞎子，脸上还横着一条长长的疤，镇里的人就在背地里叫她“红疤”，叫那大夫“红疤的男人”。

后来那个大夫成了一个杀手。

再往前数五年，一位官家小姐偶然搭救了一位清贫寡言的大夫，于是大夫留下来为她医治眼疾，两厢爱护，情愫暗生。那大夫自知配不上小姐，就在一天夜晚牵了马打算悄悄离开，却不料正是这天晚上，府中被仇家血洗。大夫带着小姐纵马拼命奔逃，二人跌下山崖死里逃生，小姐娇美的面庞却永远留下了一道丑陋的疤。大夫发誓一定要寻到一种药治好小姐，为此走遍了千山万水。

终于有一天，他找到了改容换貌的奇法，多次换脸，屠尽了仇人，却无论如何也不忍将这种非人的痛苦加诸在爱人身上。

后来他死了。

连攸宁目送那小舟顺水行远，最后像一片飞絮一样飘摇不见，终于回身，向着相反的方向离开。

京郊的山麓上积雪还未完全消融，连攸宁独自一步一步艰难走上半山腰，那里有一片树林，树木高高低低参差不齐，光秃秃地迎着北风，发出冷硬的呼啸。

四周静谧无人，连攸宁沉沉跪下，深深一拜，膝下是冰冷的土地，头顶是铅色的天空。

“霍大夫也死了。”

他像说给自己听似的，风把他的声音传遍整片树林，树枝战栗如泣。其实，他是说给这些树听的。从很多年以前开始，每当有一个老朋友死了，他就会来种上一棵树，十棵，二十棵，不知不觉，已然成林。

他们都曾经荣光冠世，风华无双，最终都死无全尸，无碑无坟。

他们的亲眷被连根拔起，他们的声名被涂黑抹去，时人都知道他们的冤屈，但无人敢言，只在心里叹一句“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，史书重叠，仿佛一切都是理所应当。

连攸宁跪在那里，脊背挺直如劲竹。

“那人已经上路了。”他说，从此之后，庙堂官道，再无神佛。

铅灰色的天空越发高远，嵌着圆润冰冷的日光，山下行人车马不停，直驱京城，高耸的城墙内，重碧流朱，暗潮汹涌，老死几朝君臣。

犹记莲汀春色里，少年轻衣胜琼花，朝野父兄皆怜我，怜我年岁好，才情覆京华。

经年已过，京华依旧，少年不再，故人不在。