晨光熹微，在冰冷的汉白玉栏杆上笼罩了一层柔和的色泽。冬季渐远，风却依旧吹得紧，旗幡在耳边猎猎作响。沈宿一步一步慢慢登上最高的那座楼台，他的腿已经恢复得差不多了，胳膊却还吊在胸前，每每呼吸都会扯得前心的伤撕裂般的疼痛。

洗去泥浊，披上绣工细致的外衣，他其实是个相当精致漂亮的少年，如绘的眼眉，挺翘的鼻梁，只是太过瘦小，看人的时候小心翼翼地低着头，像一只受惊的小鹿。

可以说从维溱将他抢出来那天起，他的人生才刚刚开始，维溱本想教他从政为臣，可是他连字都不会写，只得先让人从握笔开始一点一点教他。

他学得很快很用心，也从来不胡闹，只是有的时候太依赖维溱，因此维溱就会留他在永安殿住下。

叶维溱立后极晚，尚无子嗣，宫中人便也习惯多了这么一位小主子。

他挨着栏杆缓缓走着，走得越高眼前的景致就越广阔。这楼台正对着金銮殿，现在正是百官朝列的时辰，朱红的长毯从宫门一直铺到殿门口。

他的脚步逐渐加快了，宫墙外日光渐起，当他跨过最高一级台阶登上楼台的时候，太阳也从东方跃起，辉映着金銮殿上的万千琉璃瓦，灿然如金，光耀世间，普照群臣。

正值退朝，殿内殿外众臣齐齐下拜，山呼万岁，声音在整座宫城中久久回荡。他痴痴望着这盛景，纤细的手指下意识抓紧了白玉栏杆，心跳鼓噪着，耳边是自己尚未平复的呼吸。

原来这便是，君临天下。

“壮观吗？”季澄宣的声音在身后传来。

他没有回头，只答道：“嗯，我从来没有见过。”

澄宣向他走来，与他并立，道：“我每天早晨都会看到这样的景象，但还是觉得壮观非凡。”他深吸了一口气道，“并且每一天我都更加认定，我们的皇上，他将是开朝以来最了不起的君主。”他眼中的光华灿烂得毫不掩饰，一如他唇边的笑意。

“天潢贵胄，生来命就比常人金贵百倍。”沈宿道，阳光把他的眉发勾勒成金黄，整座金銮殿映在他眼中，“可叹同人不同命。”

“公子可别太过不依足。你可知道陛下是花了怎样大的代价才将你的性命保全，让你在宫中尽享福泽？”澄宣挑了挑眉，望向旁边的少年，“希望公子不要辜负圣恩。”

“我当然清楚。只要我还能活在这世上一天，必将有恩报恩，有仇复仇。”沈宿望着远方悠悠答道。

三年后，流仙楼。

“他是谁啊？”姜涣提着筷子遥遥向二楼一指，敞着嗓门问道，楼上达官贵人簇拥着一位着牙色衣衫的年轻人，那人正与旁人盈盈谈笑。

小二拎着抹布在一旁悄声答道：“那位是小沈大人，是当今圣上的心头好，脚底堆金的红人。”

“长得真好。”她嚼着酒酿花生米，啧啧道。

“可不敢乱说！”小二打量着这个银簪绾发，短打佩弯刀的女子，随口打听道：“姑娘看你的穿着打扮该不是中原人吧？”

那女子低头看了看自己的装束，朗朗一笑，露出一排整齐的白牙，“啊不，我一直随师父在塞外走镖才这样的。”她拢了拢散落的鬓发，“我是中原人，京城人。”

楼上，众人在一装潢考究的雅间落座。房间四角有兰草斜曳，中央坐香炉横烟，北有一绣面屏风，后藏美人抚琴吹笛弄琵琶。

上座是礼部尚书彦老爷子，其子侍坐在侧，次座便是那着牙色衣衫的沈宿，正端坐与彦尚书闲谈，余人皆默默无语，只在二人谈到兴起时偶尔附和两声，热热气氛。

“沈大人此次奉圣旨去往峯州办公真是辛苦了，老朽敬大人一杯。”彦尚书举杯道。

沈宿忙低杯回敬，“不敢谈辛苦，下官此次只是去督管漕运一事，说来惭愧，实是没出什么力，权当是游玩了一趟。”

原本在一旁玩杯子的长者儿子一听他的话，眼中顿时精光乍现，“峯州有什么好玩的，快与我说说！”

“纯非，不得无礼！”长者斥道，又肃然对沈宿道，“犬子家教不严，望沈大人莫要怪罪。”彦纯非遂在他爹身后深深地翻了一个白眼。

沈宿见状忙轻轻眨了眨眼，对他使了个眼色，示意他别在意，彦纯非才勉强把白眼翻回来，撅着嘴，明明白白写了一脸的不乐意。

“沈大人归来后可曾回过宫？”

“只那日在殿上向皇上呈报了漕运的情况，还未来得及真正团聚……”

彦纯非趴在桌上听着两个人一本正经地说着那些无关紧要的话，上下眼皮就开始打架，酒喝了一杯又一杯，不多时就去会周公了。待被人扯着后领拎起来，迷迷糊糊向周遭一看，满屋的人竟都不见了。

“我爹呢？”他回过头问身后的沈宿。

“他老人家早就走了，临走还把儿子卖给我了。”沈宿摸摸鼻子道。

“卖给你你养得起吗？”彦纯非“切”了一声。

“养不起，吃喝嫖赌的小少爷，谁摊上谁倾家荡产。”

彦纯非闻言露出一个意味不明的笑，“开什么玩笑，你沈宿想倾家荡产，先要问问你小干爹同不同意……”

话音刚落，原本默默低头捋着袖子的沈宿忽然一把将彦纯非的头按在桌上，鼻子磕在桌面痛得彦公子哇哇大叫。

“让你再敢胡说八道！”

“救命啊！谋杀亲夫啦！”

两个年轻人闹了一会后都坐在那里喘着气，笑个不停。

许久，彦纯非说：“你看你总是在忙忙忙，好不容易歇下来了我带你去披拂街好好逛一逛。”说着便要动身，“要比起玩你可差远了。我和你说，颐湘馆最近新进了一批西域的姑娘，你说怪不怪，眼睛都是绿色的，像狼似的，那腰条又软又细，跳起舞来可好看了！”

“打住，打住。”沈宿截住他的话头，“你不是这几日就要会试了吗？你爹可还指望着你光耀门楣呢。”

“就我？”他毫不脸红地指着自己道，“行，我争取不给他老人家丢太大的人。”

“要说你真是上辈子修来的福气，我爹爬了多少年才坐上尚书这个位置，你倒好，还没我大呢，就轻轻松松地混成个侍郎。可怜为兄苦哈哈熬完会试殿试，兴许走运中了个进士，皇上赏了个县令当当，还要三拜九叩，谢主隆恩。”这彦少爷的嘴就像是关不上的阀门，滔滔不绝，沈宿却不理会他，视线飘向窗外，“喂，看什么呢？”

“没什么。”沈宿关上窗，“放心，有你爹在，你当不成县令。”

没去成披拂街，彦少爷好大的不满，沈宿只得陪他喝到大半夜，才送走了这尊大神。自己乘着马车，径直向皇城而去，畅通无阻地进了皇宫。

他本是奔着自己的住所仰岳阁去，却迎面遇到了提灯走来的季澄宣，遂停下脚步道：“玉翎公怎么这么晚还没睡？”

“托公子的福，不仅咱没睡，陛下也醒着呢。”澄宣冷冷道。

沈宿原本含笑的目光在他身上稍作巡睃，许是惯了眼前人的阴阳怪气，他只暗讪了声就不以为然地错身行过了。

“公子做的好事情……”身后人嗓音清越，齿间却抵着戾气，生生把“好”字啮了个粉碎。

沈宿只得回身，灯辉月色下，随风起落的衣带衬得整个人澄明通透，若非酒气萦绕，几乎不似凡人。他开口，眼角眉梢狡若灵童，“不知玉翎公说的是哪件好事？”

像是看不透他似的，季澄宣细长的眼微眯，压低声音道：“你才接任侍郎一职多久，就想把整个户部攥在手里？真当咱眼盲，瞧不见户部众臣一举一动是看谁的眼色？动之以情，许之以利，官场这些手腕你学得倒快，可不要忘了你上面还有位尚书！”

季澄宣轻易不动气，只是字字句句掷地有声。

沈宿抬眼，轻飘飘格挡回去：“这没什么的。尚书大人年老体迈，做晚辈的自当尽心劳力。”倒像澄宣是在夸赞于他。

季澄宣见他如此，反倒不气了，冷飕飕道：“你就不怕皇上知道，你在暗地里笼络了多少人脉？礼部、工部惯常游走就不必讲了，如今你连刑部、兵部也要插上一脚，看来公子你只差把手伸到咱的玉翎司来了。”

“看来我离京的这段时日，玉翎公没少在我身上下功夫。”沈宿慨叹着摇了摇头，“那你何不直接去禀告皇上，反倒深更半夜地候在这儿，与我白费口舌？”

“你到底在图谋些什么？”

沈宿像是被问懵了,“玉翎公觉得我还能图什么？无非就是……”他欲扯动的嘴角定住了。

眼前的季澄宣似乎与往日不同，他双目空茫，求知一般切切问道：“皇上待你不好吗？”

只几个字，却像是用尽了周身力气，沉重如兄长的规劝。就这么一瞬间，沈宿几乎窥到他玲珑面具下隐藏的一点悲悯来。

“好。”沈宿点了点头，此时此景，饶是他再铁石心肠也挨不过，语气也无意间松了些，“我是家仇在身的人，今日蒙皇上错爱擢我以高官，可明日皇上心意变动呢？我若不为自己早作打算，随时都有可能一无所有。”

季澄宣眼中疑窦未除，他自己却已然得到了谅解似的，苦笑道：“对待皇上，我与玉翎公的心意是一样的，也请玉翎公体谅体谅我，人无千日好，我实在是没有什么底气。”

澄宣望着他离去的背影，手中灯火纱罩下朦胧如烟，他想，或许沈宿真的只是为求自保？毕竟他没有与维溱敌对的理由。但他又不得不忧心，维溱难得放下戒备，全心地信赖一个人，若连他也包藏祸心，那可就太悲哀了。

沈宿思绪翻涌着，脚步也未停，一进门就看见坐在桌前批阅奏本的叶维溱，屛着气息小声地唤了句：“皇上……那个，我回来了。”

埋头在奏本里的维溱一听见他的声音脸上的倦意顷刻一扫而光，抬起头眉宇舒展着向他招手，“回来啦，快来让朕看看。”

沈宿走上前去，大大方方摆出一副任君观赏的样子。维溱站起来，瞧了他一眼道：“一身酒气。”

“这不是没醉嘛？”

“说你就好好听着，小孩子乱喝什么酒。”维溱板着脸斥道，眼中却尽是温柔。

“臣遵旨。”沈宿拱拱手，一脸受教。

维溱静静看了面前人许久，轻声说：“长高了。”又打量了一圈，“瘦了。”

“我这才走了几天？哪里有那么大变化？”

“少年人每天都在长，你自己不觉得，朕可看得清清楚楚。”眼看着三年前的小男孩已经长得和自己一般高了，叶维溱愈感时光倏忽。

“皇上也才刚刚而立，干什么总把自己说得像个老头子一样？”他扫了眼桌上成山的奏本，感慨了句，“倒也是。整日困在这些政务里，任谁都会气闷。”

“你倒挖苦起朕来了，胆子越来越大了。”维溱揽着他的肩，“好不容易回来，今天就歇在永安殿吧。”

殿外值夜的微弱灯火把窗纸染成淡黄，殿内暖帐丝被，二人已睡熟。许是真的有些喝多了，一股酒气在沈宿胸口萦转，冲撞着心脉。

忽然，他的双眼睁开，异常清醒地盯着虚空，耳边传来叶维溱轻微的呼吸，他侧过身去，就着月光细细审视着身边人的每一缕发丝，每一寸皮肤，无声地伸出一只手扣在维溱的脖颈上，触手温热。

原来他也不过就是个人，只要……只要稍稍用力，掐下去……

着了魔似的，有个声音在头脑中蛊惑着。

睡梦中的维溱仿佛感觉到了什么，稍微动了动，神思纠结间，沈宿凝视着他的脸，还是收回了手，轻缓得就像一次温柔的抚摸。

一条命怎么够？

殿后桃花初绽，夜色已褪，晨露渐晞，纵深宫高墙亦难掩一派迷蒙春色。

沈宿抬起手揉了揉惺忪的睡眼，含糊道：“什么时辰了？”瞧着外面似乎已大亮的样子，摸了一把身旁空塌的软被，打了个哈欠问道：“皇上呢？”

小太监端了漱盆，进来一边替他更衣，一边道：“陛下一早就上朝了啊。临走时还吩咐奴才不要打扰主子，让您多睡一会。”

沈宿抓了抓头发道：“昨天喝得是有点多，廖太医一会儿不是要来吗？让他顺便帮我调些醒酒的汤水，头疼得厉害……呃，不要苦的。”

廖梧提着药箱缓缓走着，他个子很高显得有点驼背，一张脸纸似的苍白，不像太医，倒像是个病痛缠身的患者。

廖家世代行医，到他这一代医术并没有多么精进，但贵在用药平实稳妥，从不投机耍诈，倒也在不惑之年勉勉强强混到了太医院首席。

“廖大人辛苦了。”身后传来熟悉的声音，廖梧转过身看着他，抱着药箱象征性地一礼道：“玉翎公。”

“沈公子的身体近来如何？还在一直用药吗？”季澄宣嘴里打听着沈宿的情况，一双眼却始终溜着他护在怀中的药箱，“咱不懂医术，但也知道是药三分毒，若公子的身体已无大碍，这药是不是也该停一停了？”

“这……唉，您可别对皇上和沈公子讲。”廖梧压着一口气。

“怎的？”

“这沈公子身体底子本就不好，这……命还不好，怕是……”他向季澄宣耳边贴了贴，“怕是寿禄不会长。”

澄宣眉心一蹙。

“几年前受的那些伤虽然惨烈，但都不过是皮肉之苦，我如今开的药多是调理他的体质，拗拗天命，让他多活上几个春秋。”

“廖大人医者仁心。”季澄宣感激道。

“应该的应该的，职责所在。”廖梧这样说着，小胡子随着几分僵硬的面容还真抖出了几分医者仁心的味道来，“公子还等着，在下就先告辞了。”

“等等。”

澄宣绕到已迈出几步的廖梧身前，细长的手指在药箱顶盖上一滑，微眯了眼笑道：“不介意咱看看里面都是些什么奇药吧？”

“公子，廖太医到了。”小太监在屋外道。

“今日怎么来得这么慢？”沈宿辞色中并无责备，反而显得忧虑重重。

“半路刚巧遇到了玉翎公，便寒暄了一会，耽误了。”廖梧抬眼望向沈宿，眼神洗去庸碌，深沉如墨，“所幸，药没凉。”

沈宿松了一口气，接过药拧着眉几口灌下去，缓了会儿掩口道：“真恶心，三年了，到底什么时候能到头？”

“臣也盼着到头的那一天，在那之前，所有的苦楚都是必须付出的代价。况且苦的绝不只有公子一个，您一定要忍耐，才不至于前功尽弃。”

“我怕的不是苦，而是体弱力薄，沉疴难治。”他倚坐在床头盯着桌上的药碗，眼里却是一片空蒙。

“您只要做好您该做的，其他就交给臣手中的药便可。”说着他将一只小小的药盒塞进沈宿手中，“您不是早就不相信天命了吗？”

廖梧走后，沈宿打开小药盒，里面躺着一颗乌棕色的丸药，丸药里面藏着一个中空的蜡球，切开就可以取出里面的纸条。

起初廖梧担心搜身，就把纸条藏进药箱底层，沈宿仍觉得不保险，就想了这个法子，才解了今日之急。

他小心翼翼展开纸条，上面只有三个字“除吕贲”。既是除，便不是杀掉就能解决的，必须圣明皇帝裁决，他这样想着，随手把纸条丢到香炉中烧掉了。