翰林院中，舒珩取书的手忽然颤了一下，高处到手的古籍便倏然滑落在地。他下了木梯，弯腰去拾，那书却被一只苍老泛皱的手捡起了，交还到他手中。

“多谢。”他弯腰规规矩矩施了一礼，抬头却见来人宽袍大袖，须发皆白，似乎并非翰林院下之人，故而问道，“不知老先生高姓大名？”

老者背着手笑了笑道：“老朽姓费，是那国子监里的一介教书匠……”白眉下的一双眼打量着他，“大人还不认得老夫，老夫却老早就晓得舒大人之名啊。”

舒珩一惊，连道“惭愧”，心下的想法是自己中状元之事传到了国子监，便也未多做思量。

察觉他的想法，费老轻轻拍了拍他肩背，“老夫听说大人，可比大人高中还要早得多！”

恭恭敬敬送走了费老，舒珩坐回到桌案边，随手翻开那本古籍，视线却移到了窗格间。藏书阁古籍多不能见日光，他手边灯烛昏暗，为四下染上了几分入暮的气息，厚窗纱的另一边却仍是天色大亮。

沈宿，沈宿。

突然之间，舒珩觉得自己像是不认识他了，比未见还要陌生。

这当然不是因为对方身居高位。便是那日在琼林宴上突然知晓了他的身份，他也是惊多于畏，毕竟沈宿仍是沈宿，仍是那张带着几分鬼机灵的脸，不如说那一瞬间他甚至觉得，以沈宿的风仪气度，这样才是顺理成章。

只是今日，他第一次从旁人的口中了解沈宿。

他的身世，他的遭遇，他在朝中的敏感身份和他翻云覆雨的老成手腕，听起来就像话本中的传奇人物。

而这样一个人，为什么会对只有一面之缘的无名试子反复赞赏，倾心相交呢？舒珩不由得惘然了。

他入仕的这些时日，渐渐识得官场凶险，知朝奏夕贬屡见不鲜，结党暗杀之事也时有发生，若沈宿是其中佼佼者，自是不可能半点不沾泥浊。

俗世缠绊，多得是尔虞我诈，浮云障眼，三两分假意真心，从来易变难辨。他阅历太浅，只知莽莽尘嚣尽头，是那人一身青衫，眉目间有秀致山河，阅罢手中诗文，抬眼挑眉问了句：“这是你写的？”

有惊有喜，含而不露，周身尽是少年清逸风华，明明是初见，自己却似已在书山砚池旁候了许多年。

舆驾平稳，锦绣为顶，淡黄纱幔四围，随风泛皱。沈宿安静地窝在车驾里，低着头，手中把玩着一朵艳红的木棉花。

“今日玩得可好？”叶维溱从他手中拿过花，沈宿也不抬起头，只道：“春光尚好。”

“春光尚好，卿可好？”

“嗯，我很好。”他嘴角勾出一个浅浅的笑，眼里却是清水般恬淡，“谢谢皇上。”

上次梦魇之后沈宿似乎就有些不一样了，整日总是一副精神恍惚的样子，时常望着窗外发呆，由心而发的笑容也少了许多。

这让叶维溱很愁得慌，澄宣了然，就提议说东郊的木棉花开了，红艳似火，不妨带公子去散散心，沈宿也点点头答应了。只是今日一整天仍是一副心不在焉的样子，拉着就走，说话就应，问开不开心就笑，就像个被抽走魂魄的木偶。

正当他无比郁闷之时，就听沈宿忽然开口了，道：“皇上你听没听到有人在喊？”说罢眼中一时回了神采，撩起纱幔就往外看。维溱也听得一阵喧哗忙唤道：“澄宣，去看看是什么事？”

舆驾停下，不多时就见澄宣回来道：“回陛下，是有人冲撞御驾，已被御林军扣下了，方才是那人在挣扎叫喊。”维溱点点头，抬手道：“起驾吧。”

“等一等！”沈宿喊了一声，“将那人带过来，问问他缘由。”他拉住叶维溱道，“冲撞御驾可是死罪，兴许他真的是有什么要紧的事要当面禀明皇上。”他眼中闪烁，“就像我当年一样。”

维溱看他好不容易来了兴致，就想叫那人过来，听听理由也无妨，却听澄宣道：“陛下还是小心为上。”

“这么多高手在，还护不住皇上吗？你让那人远远跪着就好。”沈宿道。

季澄宣只好捆了那人过来，那人一张方脸，身上穿了一件锦袍，方才被刮破蹭污了一大片，整个人也一脸苦相，但怎么看都不像是贫寒人家出身。隔着重重纱幔跪下道：“草民有天大的冤情，不得已才冲撞圣驾，万望陛下赎罪！”

澄宣站在车前道：“有什么冤情不到大理寺衙门去伸冤？”

就见那人连磕了好几个头道：“贵人不知，草民这是民告官，哪里敢告到衙门？”

“民告官？所告何人？”维溱在纱幔后道。

那人闻言立即大哭起来，“草民要告的是……几十位大官啊！”说罢在宫中侍人帮助下从袖中扯出一张白绢，呈了上去道，“这是状书，求陛下为我等黎民百姓做主啊！”

状书呈到车中没过多久，就听车中人道：“无中生有，诬陷朝廷命官，将这人斩了吧。”

那人还没反应过来，就见头顶刀光一闪，霎时血溅当场，连一声惨叫都未及发出。这人被拖到一旁，舆驾起驾，平稳而过。

一回宫，叶维溱就立刻对季澄宣道：“快！快去把舒珩给朕召进宫来！”

沈宿在一旁看得一清二楚，那状书上分明写着江南漕运及织造几十位官员的名字，这些官员被状告私苛重税以敛暴利，致使当地百姓血本无归，江南如今看起来笙歌一片，实则是官员销脂，百姓割血！状告之人是江南数百位客商和农户，皆署着名字，按了血手印。

“小宿你如何看？”维溱将状书放在御案上道。

“这署名之人虽不乏富户，但却无一人是江南赫赫有名的富商。我料想，八成是官员克扣了这些富商，富商收益大减就再克扣这些小门小户，大鱼吃小鱼，这些百姓实在没有办法才上京告御状。”沈宿道。

“正是。”维溱点头。

“只是，如此大事，皇上为何要用舒珩这一新上任的官员？”

叶维溱扫了一眼状书上的名字，道：“朝中就属他家底最干净，其他人朕不敢确定是否与其中官员或连攸宁有关联。”

还有就是舒珩无依无靠，折了也最不可惜吧，沈宿心道。

没多时舒珩便到了，一身浅绯色朝服显得整个人越发的白，头发也难得束了冠，进来跪拜道：“不知陛下召微臣所为何事？”

维溱将那状书与他看了，道：“舒卿，此事重大，恐打草惊蛇，不能明查，只可暗访。朕明日在朝堂之上会封你为钦差大臣，携圣旨赏赐到江南去嘉奖当地官员，记住了，名为嘉奖，实为查访，有什么发现即刻告知朝廷，务必一举铲除奸孽。”

舒珩道：“臣领命。”维溱点点头，此时忽见沈宿在他身旁跪下道：“臣愿同往。”

“胡闹！”他始料未及，脱口而出，见舒珩在场又道，“你去江南，户部由谁来统率？你当尚书之位是儿戏吗？”他知此行必将危机重重，山高路远甚至不在他的保护范围之内，因此决计不肯让沈宿涉险。

“正是因为臣不敢将此位视为儿戏。”沈宿仰视着他道，“皇上垂爱，让臣忝居尚书，可臣若无真才实干，休说诸位大臣不服，便是臣自己也会羞愧难当！况舒珩初入官场，让他去应付那些官场老手，臣实在不能放心。”

舒珩闻言微诧，抬眼将他一瞥，又缓缓收回视线。

沈宿接着道：“再者，三四月户部事务本就不繁重，完全可以委托给张、朱两位大人代为协理，皇上大可放心……”

“小宿！”维溱眉头深皱，叹了口气，“此事容后再议……舒卿你先回府准备一下。”

舒珩告退，转身时在沈宿身上稍作流连，就立即出宫了。

沈宿仍跪着，道：“莫非皇上也觉得，臣不配当这个尚书，连这点事也办不成？”

“说的什么话！朕担心的是你。”他上前拉起沈宿，见沈宿仍低着头望地，一双眉紧紧拧着，就伸手一下一下抚开他的眉头道，“你怎么就不明白，此事虽重，和你的性命比起来，也不过是桩小事，你若有何闪失，叫朕怎么办？”

沈宿捉住他的手，神色舒缓道：“我知皇上待我好。但沈宿是男儿，不能日日养在深宫，总要出去闯荡。家父为朝廷甘洒热血，我这做孩儿的，却连这点事也不能为皇上办好，叫我来日如何有颜面去见他老人家？”

维溱神情凝重，沉默向那双墨色的眼中望了许久。

随后又放开他的手，徘徊片刻，拿起状书看了几眼，终于叹了口气道：“好吧，朕准你去。但你务必完完整整地把自己给朕带回来！”说罢把状书往他怀里一放。

沈宿捧着状书，抱拳道：“多谢皇上，沈宿定不辱使命！”

“易老弟啊，怕是要不妙！”周承风风火火回到家里，官服都没来得及换下，就径直冲到后院拍易萧的门。

“怎么了周伯伯？我师父不在。”姜涣从隔壁出来道，“有京城的老朋友请师父出去喝茶，他一大早就出门了啊。”

周承抚掌道：“唉，这该如何是好？”他跺跺脚，“就刚刚，皇上把你弟弟派到江南去了！”

姜涣点点头，“江南风景很好……”

“好个屁啊。”周承红着脸喊道，“皇上不清楚你一个江湖人还不清楚吗？江南官匪勾结有多厉害……怕是性命堪忧啊。”

“呵，官匪勾结？”姜涣秀眉一挑，“他们应该是顺着官道走的吧……周伯伯，帮我跟师父说一句，我去了！”

周承就见她身子一轻，燕子般掠过墙去，忙不迭喊道：“丫头，你往哪去啊？”

“比匪气我姜涣还没输过，我倒要看看哪个不长眼的敢匪到我弟弟头上！”听到这声音时已经连人影都看不到了。

周承摇摇头，想不通坚毅沉稳出了名的易萧怎么教出这么个莽撞的徒弟来，又心道要是沈宿这次真的只是去嘉奖官员还好办，但恐怕没这么简单。

送走了沈宿，叶维溱越发不安，总觉得心中慌乱，想立刻把他召回来，可君无戏言，只好放下了手中的笔，唤道：“澄宣。”

季澄宣上前为他轻轻揉着肩，会意道：“陛下放心，奴才派了人在暗中保护公子，不会有什么事的。”

门外天幕已逐渐降下来。

“但愿。”维溱缓缓阖眼。

沈宿与舒珩坐在马车里，因为后面运着诸多赏赐用的货物，车行得很慢。出了京城，有百十里都是荒野，沿路草木丛生，少有人居，二人便不得不连夜赶路，计划明日到码头再作歇息。

“车里够宽敞，你躺下睡一会吧？”沈宿看着对面怀抱着圣旨印鉴不住打瞌睡的舒珩。

舒珩摇摇头，将那些东西抱得更紧了些。

沈宿靠在角落，回想着那日自己收到的那张只写了“南商”二字的字条，在这之后就真的发生了江南客商之事，因为这，自己才请求与舒珩同去。

只是他想不通，这次若成功了，不是反为叶维溱铲除了祸患吗，对他们自己又有什么好处？

他眯了眯眼，忽觉今夜的月光特别的亮。山坡树丛中鸟宿虫鸣，道旁的枝干在道路中央交织重叠着阴影，马蹄声与车轮声在静夜里格外节奏分明。

树丛深处，一张弓拉紧已久，月光润色着冰冷的箭头，四周杀机暗伏，蓄势待发。

弦振！

黑暗中，一双正小憩的眼骤然睁开。

那箭矢以肉眼不可见的速度划破虚空，直向车夫的咽喉冲去，在它的影子闯进车夫张大的瞳孔那一霎，只闻衣袂掠空之声，那离弦之箭竟被人劈手夺了。

车夫还未从死里逃生的大幸中缓过神来，就见那夺箭之人轻飘飘地立在自己身边，不由大叫一声！

沈宿闻声忙挑开车帘，那人弯腰，满面欢喜地看他,“小宿，还记得姐姐吗？”

沈宿打量了一下那张陌生的脸，沉思了一下惊诧道：“你怎么没死？”

“这是正常的反应吗？”她上去在沈宿头上敲了一记爆栗，“你不是应该说姐姐我想死你了，多年不见你居然这么漂亮……”

“哪个正常人会说这种话啊？”显然沈宿对这个不速之客的到来相当意外，正想反咬就听舒珩道：“两位，现在不是说闲话的时候吧？”

窗帘掀开，帘外一排刀光从树林中闪出，转眼之间，马车已被十余个蒙面杀手团团围住，姜涣扔了手中箭，伸手去拔腰间弯刀。

正在此时，空中忽降数人，来人皆着帽，内襟绣羽，使刀，出手极为狠辣，速度更是快于蒙面杀手十倍，一时间血肉横飞，惨叫不止，不多时就见为首之人提了唯一的活口跪在车前道：“公子可还好？”

沈宿像早有预料似的，不慌不忙撩开车帘探头一笑道：“诸位辛苦了。”

那为首之人又问：“公子可要审问这人？”

沈宿挥挥手，“处理了吧。”又向后一靠道，“我们今天只是路遇劫匪，幸诸位相救逃生，至于这劫匪是什么来头，我们一概不知。记住了吗？”

“记住了。”

姜涣钻进车内挤在沈宿身边，不住和她挂念已久的亲弟弟套着近乎，换来沈宿的一脸不情愿。

舒珩则仍是坐在对面，默默不语。刚才沈宿眼中的神色似乎是他从未见过的，漠然得可怕，明明仍是坐在一起的人，一瞬间却显得那样陌生遥远。

不，他心底有一个声音说，或许那才是真正的他。

“大人，已经到码头了。夜里雾大，需得明早才能开船，先在客栈委屈一宿吧？”随行的仆从挑着灯，照出一径小路。

姜涣第一个跳下车，回身去扶舒珩。舒珩一愣点头谢过了，避过她的手扶着辕座小心翼翼下车，不料脚刚触到地面时就是一个趔趄。姜涣忙扶稳他道：“一动不动坐了一天了，像你这种文弱书生脚不麻才怪呢！”

她看舒珩能走了，就想抢到前面去帮着押存车马和财物，却听后面懒洋洋的一声唤：“姐呀，你怎么只管舒珩不管我呀？”她甩过头发回头瞪了沈宿一眼，“那么大小伙子了，下车还用扶？丢不丢人！”

“喂你要不要这么差别对……”话还没说完就见面前横了一条胳膊，“下车吧，我来扶你。”拉着舒珩的胳膊慢吞吞地下车，他心道自己就是开个玩笑，舒珩你也太老实了吧？

夜深了，客栈只剩门口的两盏灯笼还亮着，老板听说是钦差大人，忙大开了门相迎。

沈舒二人先行，刚要进门，就见四周许多黑影闪过，不多时竟跪了一地的小叫花子，微弱灯光映着脏兮兮的小脸，眼中泛着水光，一声声哀求着分外可怜。仆从忙赶开他们给二人开路，舒珩急道：“别伤着他们！”

沈宿心里明镜似的。这些小鬼多半是大流氓养的小流氓，时乞时偷，沾上就没个完，犯不着可怜。可舒珩心善，若真想施舍，给点钱买他个开心也不是不行。

沈宿下意识看了一眼舒珩，却发现他也在偷瞄自己，见被发现就立刻望向前方去，竟冷冰冰地走了。

沈宿纳闷地跟上。

一行人上了楼，各自进了房间，老板还特地送了热气腾腾的夜宵，沈宿实在乏了，只动了两口就上床睡了。枕头还没捂热呢，就听到大力的拍门声。他闷闷叫了一声：“大半夜咱能不能不折腾了？有什么话明天再说！”

只听拍门声终于不响了，取而代之的是姜涣放开嗓子的喊声：“沈宿你这没良心的！十年没见了你就一点也不想姐姐？”

门扇一开，沈宿黑着一张脸道：“十年没见了，谁知道你是不是真的是我姐？”

姜涣一把扯住沈宿的衣襟道：“除了你姐谁能有一张和你这么像的脸？”

沈宿无可奈何地看了她一眼，将她拉进屋里，坐下道：“这些年你都是怎么过来的？”

“这还像句人话。”姜涣抄起块饼子嚼着，“和你比起来，这些年我过得还算好，一直跟着师父走江湖，我师父叫易萧，你听说过他吧？”

“乌剑破寒天的易萧？”沈宿疑惑道，“难怪……”

坊间有句话叫“红梅濯霜雪，乌剑破寒天”，相传是多年前隐世大儒莫休鸿的预言，说这一文一武两个年轻人必将改变天下大势。

前半句说的是连相连攸宁，现已成真自不必讲，后半句所指的易萧多年来却鲜有人知，他几乎从未参与武林争端，只偶尔走镖维持生计，但江湖上盛传此人“不可敌”。

沈宿原以为连攸宁十年来一直在打探易萧的状况只是因为这句话，原来更重要的原因是易萧养着沈家的小女儿。

“难怪什么？”姜涣问。

“没什么。”沈宿不知他对自己的情况了解多少，遂试探道，“你此番回来是来报仇的？”他特地省去了找谁报仇，来套姜涣的话。

“师父还不准我去找连攸宁。”她吭了一声，“他说无论如何连攸宁都不会是凶手！”

“照你说他是查到了什么？”沈宿问。

姜涣摇头，“师父只说他信得过连攸宁的为人，不许我冤枉好人。”

“嗤。”沈宿狐疑地打量着她，“那你也真够听话的。”

姜涣没听出他话里的讽刺，仍沉浸在自己的喜悦中，“我们姐弟俩能团聚比什么都强，师父会查出真相的，你也不要太为难自己。”

沈宿抬起眼帘，一瞬不瞬地望着她，“易萧怎么查是他的事，我也有我的路要走，我们最好互相都不要干涉。”

姜涣望着面前的年轻人，心说人真的是会变的，他再也不是那个白白嫩嫩可捏脸的小弟弟了。