次日从府衙查账完毕，天空正飘起了蒙蒙的小雨，沾衣即没，推开门，一片浅淡的草色。

沈宿谢绝了曹忠等人的护送，说难得来一次江南，务必要体会一番烟雨行舟的意趣，就掉头而往，在湖边叫了一蓬船，不多时就飘摇而去了。

待行至湖当中，舒珩弯腰踩着微晃的船板，缓缓走到沈宿的身后，道：“船头又晃又滑，你也不怕一头栽下去一命呜呼。”

沈宿望着一湖浩渺道：“那我要是摔下去你救不救？”

“不救。”

“为什么？”他一脸委屈地回头看他。

“作死……”舒珩面上平淡，两个字却咬得死紧。

细雨润得衣衫微凉，沈宿蹲下来用渔翁放在船头的鱼竿一下一下拨着水花，“生于纷繁世，葬身山水处，也算是个好归宿。”

“要是姜姑娘在，一定会骂你的。”舒珩也扶着船篷坐好，“她今日真的是吃坏了肚子？”

“你觉得呢？她是那种吃掉一头牛都没问题的主儿……吃坏肚子，呵呵。”沈宿冷笑。

曹府房梁上，这位姜姑娘正抬起头，捏着鼻子泪眼朦胧地把喷嚏压回去，心道：大爷的，谁在说我坏话？

“今日曹忠给我们看的账本似乎都是他伪造的。”舒珩犹疑道。

“那还用说？”沈宿张开双臂，舒了口气，“我就没指望过今日能查出什么，去府衙不过是为了支开他们，让他们把注意力都放在我们身上。账本这种关系身家性命的东西，八成就在曹忠家里藏着。”

“那剩下两成呢？”

沈宿无奈一笑，“还不知道，我终究只是个凡人啊。”

“那你来此泛舟，用意何在？”

看着不停问问题的认真青年，沈宿一脸单纯道：“就是来玩儿啊。”

“什么？”

“人总是有些想逃开的东西，我又不能避世退隐，来此浮生偷得半日闲还不成吗？”水汽结在他的睫毛上，用手抹去，露出一双明亮透彻的眼来。

“你想逃开什么？”舒珩凝眉。

沈宿摇了摇头，放下鱼竿，深深地叹了口气。

大概，是想逃开一个人吧？

“舒珩你是哪里人？”这次换他发问。

“我是菏郡人。”

沈宿听来觉得熟悉，“菏郡？不就是那个……”

“对，菏郡就在我们来时那条江的另一岸。我十六岁外出求学，已经三年未曾归，不知母亲和弟妹可还安好……”

他淡淡叙述着，说着父亲早逝，说着母亲带着他们几个孩子讨生活，说着小小的茅草房和篱笆院落，说着屋后稻田和院中甜香的槐花，竟意外地讲了很多话。沈宿用心听着，在心里勾画着他所不能企及的平静生活，羡艳而沉醉。

而舒珩只在心里想着离乡前回望的那一抹秧苗的绿浪，这一望便是好多年。本想着科举之后终于能回一次乡，却未料想天不遂人愿，又转道江南，不知何时能还。

“那还不容易？等这事了了，抽个空我陪你回去。”沈宿应和着。

“好。”舒珩回过神来，“别只说我，说说你自己吧。”

谁料素然伶俐的沈宿此刻却一时失语，几番挣扎后道：“我嘛，你应该知道的，我是皇上养大的，十五岁那年……”

“这我知道。我是问在这以前呢？”舒珩打断他。

“没有以前。”他话里的温度骤然冷下去，微微低下头，“回忆这种东西，过得好的可以当个念想一直留着，过得不好，自然把它丢得越远越好。人终归还是要向前看的，你说是不是？”

舒珩勾出一个清苦的笑来，“我还以为你会是个很恋旧的人。”

“为什么那么想？”沈宿笑道。

他眼波微转，道：“可能不止我这么想吧。任何一个人在你身边都会感觉很安心啊，只要有你在，就永远不会被抛下。”

“那是我有力自保的情况下，否则我会跑得比谁都快。”沈宿望天。

舒珩听出他在打趣自己，就跟着道：“可别，你要是跑得太快我就追不上了。”

船头平湖无际，远处水天相融难辨，都是一派迷蒙的温柔，一如那风拂的垂柳。船上人畅然的笑声就在这脉脉的波光里传远，“放心吧，我就是要跑也要带上你一起，不然我一个人远远跑在前面又有什么意思？”

二人回来时天已放晴，午后的日头给水色的江南渡了一层淡金。船行到巷口的小河湾，二人打赏叮嘱好船夫，就步行回去。

半日的细雨洗净了青石板上的尘灰，连路面坑坑洼洼间的积水都是清澈透明的，小巷僻静，沈宿在前低头负手走着，那些盈盈闪光的小水洼逆着夕阳正映进他的眼眸中。路旁树叶清润，坠下水一滴，而他眼中一亮，身体前倾迈了一大步。

薄薄的鞋底踏水轻响，激起细小的水花，溅在他月白色的衣摆内衬。他回过头，亮着一双眼看着舒珩，带着几许惊奇和炫耀，方又回过身去，向下一个水洼跳去。

不知是不是因为缺失了大块的童年，沈宿一旦寻到了此道中的趣味，便一发不可收拾。誓要把那些水洼踏平似的，在石板路上轻快地顿踏向前，每一步都要踏在正当中，激起啪的一声响才算心满意足。

没过一会儿，两人便拉开了一段距离。朦胧暮色中，日暖风凉，舒珩的目光全被引到前面人身上。他窄窄的肩略微收紧，双手也没有乱挥，仍是背在身后，维持着身体的平衡，一副规规矩矩的样子。可脚下却是撒了欢，蹦跳间衣摆掠起又落下，轻快而喜悦。

舒珩这才意识到，这看似精明伶俐无所不能的沈大人，其实年纪是比自己还要小的。能让他不自觉地收起铠甲，露出稚气未收的一面，是不是说明他已经把自己当朋友了呢？舒珩唇边微抿，藏去眼中浅笑，加快步伐跟上他。

弯弯绕绕走了一会儿，眼看着便要到了落云楼，就听咚的小石子砸地声，抬头一看，墙头上坐的那人正是姜涣。

三人寻了一隐秘的所在，就听姜涣愤愤道：“根本没有！”

沈宿说：“你确定不是你没找到？”

“老娘连耗子洞都翻了好吗！？”她伸出两只脏兮兮的手，沈宿忙不迭避开。

“没被发现吧？”沈宿打量了她两眼。

“废话！”姜涣瞪了他一眼，“那现在该怎么办？”

“要不然……我们从人下手？”舒珩思索片刻道。

沈宿弯弯眼睛，做了个“一点没错”的动作，姜涣一时没明白还问着：“什么人？那我该做什么？”

沈宿伸手在她肩上一揽，说：“走吧，姐，我们回去听曲儿去！”

火树银花月幽黯，叶维溱站在楼上望着被灯火点亮的宫殿，心中燃起一点暖意。

往年的这个时候，小宿都会很开心啊。他低头看了看自己的影子，摇摇头，不是说好了要放开他吗？总不能永远把他留在身边。

不知他现在可还平安？

澄宣上楼来，正看到他在出神，就轻声劝慰道：“沈公子那么聪明，会好好照顾自己的，陛下不要太担心。出门在外，没有消息就是好消息。”

维溱点点头，回身问道：“北燕的使臣准备就绪了吗？”

“现在就在崇庆宫外候着呢，待检查无碍后就让他们入殿，大臣们也都到了。”季澄宣答。

“回礼一定要准备妥帖，不能失了我大齐的颜面。”叶维溱吩咐道。

“是。”

“大人，贵府家仆不得携利器入殿。”周承被侍卫拦在崇庆宫外，周承回头悄咪咪瞧了易萧一眼，就见他十分爽快地交出了那把随身的乌鞘名剑。

交接时忽听一旁的侍卫道：“连相请。”周承目光溜着连攸宁，就见他果然一直在望着易萧，眼神不可琢磨。

易萧抬眼与他对视，目光锋利得毫不掩饰却无一丝杀气，两人擦肩而过，没说一个字，却像完成了一次庄严的对谈。

连攸宁抬起头望了望崇庆宫的大门。

真快啊，已经过去十年了。

二人刚要随后入殿，忽见不远处围了一群人，“那就是来进贡的北燕使团，这次好像带来尊什么玉雕的相，可不得了，像人那么高，得好几个汉子才抬得动。他们北边人就好琢磨这些玩意儿。”侍卫解释道。

“可务必细致检查，别带进去什么利器！”周承收回目光，嘱咐道。

“您就尽管放心吧。”那侍卫应道。

二人入殿落座。不多时皇帝驾到，众臣起身朝拜，礼毕，宣北燕使臣进殿。

殿内宴会布置舒适不拘，三十六盏琉璃灯映得大殿金碧辉煌。国宴注重和睦融洽，因此御林军全部在殿外把守，皇帝不设高台和帘幕，连攸宁更是就坐在皇帝身边的次座位上，与他把臂交谈。只是入殿人皆不得携带刀剑利器。

来朝使臣共十四位，先进来的那六个抬的是鎏金八宝箱，两人一抬，共三箱，打开展示其中珍宝，虽皆名贵不凡，看来也是寻常。易萧目光一扫，蔓隼不在其列。

不多时又进来了八人，这八人共抬着一尊玉像，这白玉果真有一人多高，雕成一个巨大虎头，那虎瞠目圆视，分外威风逼真，底座由纯金铸成，表面缀铜纹，上下两边嵌满了等大的红宝石，在灯光下光彩耀人。

底座四周，则半镶着八颗巨大的夜明珠。除此之外，底座每面还固定着两个包金的把手，供使臣搬抬。玉像沉重无比，放下时连地面都为之一震。

他们一进来易萧就看到蔓隼了，但蔓隼的目光都放在叶维溱身上，并没有注意到周承身后的他。

简单的朝仪对答后，为首的使臣伸手一指那玉虎像，对叶维溱道：“皇帝陛下，此像名为山寰玉虎像，这虎头乃是巫山采得的一块整玉，玉身无瑕通透，未曾破凿运到我国宫中，经巧匠花费整整三年的时间雕琢而成。底座的铜纹乃是一幅山川社稷图，而这夜明珠与红宝石则象征着日月星辰。”

“如此宝像，非我大燕不能工之。”说罢一脸洋洋自得。

“尊使口气莫要太过猖狂。”发话的是彦老尚书，“不过是一块大一点的玉罢了，我大齐的南海观音像可比这虎头大上不知几倍。”话音刚落，霎时嘘声四起。

那使臣倒也不气，摆了摆手，“非也，非也，各位还没有看到这玉像的真正精妙之处。”说罢他抬手行了一礼道，“不知皇帝陛下可准熄了这合殿的灯盏。”

季澄宣回身看着叶维溱的脸色，眼神里写满拒绝。叶维溱道：“不必大费周章。这夜明珠在我大齐寻常人家都见过，使臣就不必多此一举了。”

使臣听闻这话，又是一礼，脸上的笑添了几分不屑，“素闻大齐的皇帝谨慎惜命，今日一见果然名不虚传，那小臣就不勉强了。”话里话外讥讽叶维溱胆小怕事。

叶维溱脸色一沉，给澄宣递了个眼色，澄宣朗声吩咐道：“灭灯。”一声令下，三十六盏琉璃灯全部熄灭，易萧下意识地握紧了拳。

此时只见殿中一片漆黑，唯有那玉像在底座夜明珠映衬下变得分外光亮通透，让人惊叹的是，虎头上雕刻的原看不真切的纹斑在淡黄色的光芒下变得丝毫毕现，与玉本身的纹理巧妙映衬，竟使这虎看起来更加生动，几乎要活过来一般。众人不由得啧啧称奇。

易萧此时却把目光锁定在蔓隼身上，只见那蔓隼趁众人不备，将手中把手用力一拧，竟拔了下来，那把手另一头藏着尖锐的钢刺！

易萧瞬时点足，直冲蔓隼而去，同时蔓隼手中的钢刺也已刺向了叶维溱！

当那柄钢刺在季澄宣眼中闪现的时候，他骤然绷紧的神经里竟透出一丝庆幸。

幸好，这次，我在。

一闪即逝的回忆，就在他眼前，箭矢穿过维溱的身体，那一刻，天地间除了染血的衣衫和刺痛双目的红，别无其他。

而他就站在几丈远的地方，几步的距离，险些隔开了生死。

所以当此刻他倾身抱住叶维溱，把后背对准利刃的时候，他没有丝毫的恐惧，甚至还在心底不堪地流连了一下怀中的温度。

他能感受到的最后的温度。

疼痛没有刺破皮肉，他回眼，有人及时拦住了蔓隼。这时他的胸膛里才开始疯狂地跳动，几乎躁动到让他无法呼吸发声。他呼喊着点灯，呼喊着御林军，起身的片刻用贪恋的目光放肆地看了一眼他的君王，就得体地退下了。

其余使臣似乎没有武艺在身，立即就被涌进来的御林军制服了，只有蔓隼与易萧缠斗了十几个回合被夺了兵刃，不久也败下阵来，被按在地上。

一场闹剧终于落幕，澄宣上前派人安抚护送各位大臣，又吩咐御林军将这些人好生关押，见制服刺客的竟是一个陌生面孔，刚想去问个究竟，忽听一声短促的让人头皮发麻的响动。

就见那玉虎的口中忽窜出一条毒蛇！

他大叫一声“陛下！”伸手去抓那毒蛇，可哪里来得及？眼前一黑，霎时感觉天塌地陷。

待目能视物，他竟发现有一个人挡在叶维溱身前，半护着他，那毒蛇咬穿了他的左臂，挂在那里，维溱抬头直直地看着那个人。

连攸宁……

怎么可能是你？

你不是巴不得我去死？

连攸宁身后的遏崖上前一步按住蛇头，迫使它打开嘴，举起来狠狠摔在地上，竟将那蛇活活摔得动弹不了了，附近的御林军见势拔出刀来，在七寸处将蛇斩断。

“御医！御医快来这边！”周承冲上去喊道，掏出早备的药丸塞到连攸宁口中，说：“这解不了你的毒，但可以延缓发作，没关系死不了的！”

御医很快赶来，给他服了解药，又赶忙处理外伤。连攸宁脸色惨白，汗珠大滴大滴地往下落，需要遏崖扶着才能在那里坐稳。

他吃力地转头看了叶维溱一眼，却见叶维溱被澄宣扶着，也正一瞬不瞬地看着自己，目光仿佛要穿破血肉骨骼，看清他心里到底是怎么想的。，就见他奋力地张了张口，似乎想要呼唤什么，最终却仍是什么也没有说，沉默地转过身去。

慌乱的场面逐渐平复下来，御林军围在重新坐好的朝臣们身边，使臣们被压制着跪在那里，头被按在地上。

维溱走在他们当中静静地俯视着，行到蔓隼面前，看他脸贴在地上，一双眼恶狠狠地翻瞪着自己，笑道：“尊使好生英勇。”

蔓隼挣扎不得，大声骂道：“昏君，休多折辱于俺，要杀便杀！”

“放他起来说话。”维溱对易萧道。

易萧封了他几处大穴，就松手放他站起，蔓隼扭了扭关节，吼道：“我大燕勇士求仁得仁，何惧死也！”

叶维溱轻蔑一笑，“你自命英勇仗义，可你难道不知你今日所谋之事必将挑起两国战争，到时兵戈相见，横尸遍野，你如何对得起举国百姓？”

蔓隼露出痛苦的神情，拧了拧脖筋道：“事已至此，要战便战！我们已受你们驱使多年，早就想要奋起抗争。我大燕皆是血性儿女，不像你齐国皆是阴损怯懦之辈。”转身对身后几个使臣振臂高呼，“我们不会白白牺牲，我们的兄弟会为我们报仇！”

“但愿你们君主发起战争的理由当真这样冠冕堂皇！”维溱一把抽出一旁御林军的腰刀，一刀斩下蔓隼的一条胳膊，霎时鲜血喷涌四溅，“留你性命，回去告诉你们的君主，我大齐不好战，但也从不惧怕战争，叫他点好兵马，朕随时迎候！”

蔓隼捂着胳膊，看着面前的皇帝，他骨子里的倔强和眼神里的从容似乎都远远地超出了他的年龄，不是嘶吼扑咬的老虎，而是俯瞰众生的一条龙，让他也不由得从心里感到敬畏。

蔓隼离开后，剩下几人都被打入了死牢。叶维溱看着劲松般沉默地站在一旁的易萧道：“多谢英雄仗义相救，不知英雄姓名。”

易萧没有过多的表情，漆黑的一双眉下眼帘一垂，抬手道：“草民易萧。”

维溱大喜，“是人称乌剑破寒天的易萧易大侠吗？”

“坊间虚传罢了。”易萧道，扫了一眼不远处的连攸宁。“不知今后易大侠有何打算，可愿留在朝廷？朕愿把百万兵马交给易大侠这样的忠义之士。”

“陛下误会了，草民此次不过是怕那蔓隼行刺，危害到社稷国家，并非来讨个一官半职。”易萧道，“陛下错爱，但草民来也江湖，去也江湖，无意多留。”

“那朕就不强求了。”叶维溱遗憾道。

易萧退下，不多时就随周承回去了。宴席散去，皇帝离驾，对连攸宁自始自终无一个“谢”字。

连攸宁坐着马车回到府中又是一番颠簸，下车时整个左臂都是僵麻的，遏崖又拿出药为他涂上包扎好。

他靠在床上，嘴唇还有些发白，还是一副斯斯文文的样子，旁人根本无法想象这样一个人会有倾身挡蛇的勇气。

“遏崖，你是不是也觉得我做错了？”他没什么气力，说话的声音很虚弱。

遏崖扁着嘴，低沉地“唔”了一声，低下头去不再看他。

“你也累了，先下去吧。”连攸宁又说。

遏崖走后，连攸宁阖上眼，轻轻地舒了一口气。

为什么救他？到了这时他才开始静下心来思考这个问题。

我们要摧毁的不只是他这一条命，而是他所依仗的一切。这是他和沈宿的约定，也是他们多年来为之经营的理由。

可真的是这样吗？他问自己。

电光火石的一瞬，容不得多想，真正推他挡在他身前的是本能，是经年累月养成、深入骨血的本能——危难来临的一刻，老师就该保护学生。

沧海桑田，但有没有什么从未改变过？

可能吧。

“老爷，宫里送来了皇上御赐的伤药。”家仆端着药进来。

他收回神思，看着面前黑黝黝的药汤，吩咐道：“找个机会倒掉吧。”

但时光终究是回不去了。

药刺激得右臂隐隐作痛，迷迷糊糊间他终于做了一个好梦。

他已经很多年没有做过好梦了。

梦里有漫天黄沙，几座营帐，一堆篝火。他觉得很冷，就把手拢在火上，一旁的人递了一只烤好的野味给他，他抬起头，正看到云麾将军凌恒明亮带笑的眼。

厉斌喝多了酒，走走跌跌地出了营帐，还抱着酒坛不撒手，晒黑的脸上起了红，嘴角翘得高高的，兴致来了谁都敢骂。

他就对凌恒说：“你快去管管他，这么喝下去可不成。”

凌恒笑道：“就让他喝吧。这一战我们胜了，明日就要凯旋！”

不多时，四方响起了悠扬的歌声，歌声越来越响，几百、几千座营帐的将士都在高歌。

他看见疏言在帐前起舞，朱红色的衣衫飘飞如火，周承铛铛地敲着手里的酒坛，吕贲喝醉了，就那么四肢大张地躺在地上睡着。篝火越发明亮了，照得天地间白日般明亮。

忽听凌恒道：“你看谁来了？”

回过头去，正看到振琪公子那辆奢华张扬的大马车向他们的营帐行来。方济海跳下车，向他挥手，车里还坐着唐振琪和老王爷。

他走到方济海面前，像害怕忘记似的细细瞧着他的眉眼，问道：“你们怎么都来了？”

方济海朗然一笑，折扇向他头上一敲，温声道：“攸宁，我们逃吧？”