“稍微吃点吧？”栖云敲开门，看着屋里那个憔悴不堪的人。这哪里还是当年那个才情覆京华的少年状元？他无法想象这些日子连攸宁是怎样过来的，只知他把自己在屋中一关就是几天，需得他日日把饭菜端到门口方能勉强吃一点，才不至于瘦得那么吓人。

他把手中的碗端给连攸宁，“他们泉下有知也不希望你这样糟践自己。”

连攸宁接过碗，听话地点点头。栖云趁机挤进屋，亲眼看着他坐下来，一口一口把粥喝下去。

“刚刚观里来人了。”栖云说道。

连攸宁停著，抬头，“是老王爷出事了吗？”

真是瞒不住他啊，栖云抬袖，“就算你现在回去也多半来不及。就算来得及，你能让你那学生收回成命？还是能替老王爷受难？八成是再把自己搭进去，那是老王爷希望的吗？”

“我明白。”连攸宁眼看着碗，神情捉摸不透，“你走吧，我想自己待一会。”

栖云站起来，犹豫一下，伸出手摸了摸连攸宁的发顶，连攸宁看看他微微笑了笑，“我没事，出去吧。”

栖云退出房间，替他关好门，连攸宁放下碗筷，起身走了几步就捂住胃把刚才吃的东西都吐了出来。他脸色惨白，额角青筋隐现，身体单薄而痛苦，唯独那双眼，有一丝光彩从悲伤后面透出，把乌黑的眸子彻底点亮。

夜色又笼罩在清净山，连攸宁打点好行装牵着马从小路离开，待下了山就向京城策马而去了。栖云散人坐在山头看着这一切，抛了一把拂尘，低声道：“我就说清净山留你不住。”

太阳从东方升起的时候，连攸宁在驿馆喂了马，要了一碗粗茶。他向伙计打听道：“你可知道现在京中……”

“您是在问康王爷吧？”伙计紧着眉头摆了摆手，“都没啦。您进京要是去投奔他老人家的，劝您一句赶紧掉头往回去吧。”

连攸宁放下手中的茶碗，发现自己没有前几次那么悲伤了，只是感觉一丝冰凉顺着心藤爬上来，那是恶毒的恨意，终于不堪压抑，破土而出。

他十六岁独自来到京城，彷徨无路之时，是康老王爷收留于他，还反复向朝中名士举荐他这个寒门少年，今生今世，深恩难报。

“康王爷是个好人啊。”伙计道，“对了，听说王府的小世子没抓着，现在城门口还贴着告示通缉着呢。但愿老天爷有眼，给他老人家留条血脉吧。”

可是连攸宁清楚，叶维溱绝不会给那孩子留下生路。

打赏了伙计，他便又上马赶往京城。伙计看着他绝尘而去的背影，抖抖手中的抹布，叹道：“这好人啊，都死心眼。”

站在皇城脚下，连攸宁抬头望了望高高的城门，告别维溱离开这里好像还是昨天的事。他的袖子里藏着一截刀片——他不肯再动脑子了，心也变冷了，现在只想一刀杀了叶维溱而后再自杀。

疯魔似的，他在心底切切念着：“维溱啊，若你还念着你我师徒一场的情谊，就再来见为师一面，让我杀了你。”

“连攸宁觐见”的呼声层层传进宫门，他拢着衣袖一步一步慢慢走进去，一抬头正看到了站在长阶之上的叶维溱，他穿着齐整的龙袍，隐晦得看不清神情。

连攸宁刚欲下拜，忽然见叶维溱抛下众人从台阶上不顾一切地飞奔而来，深深地撞进他怀里，一双胳膊紧紧抱住他，哽咽道：“夫子，朕好想你。”

不知抱了多久，被连攸宁轻轻推开了，犹自像孩子一般抹着眼泪说着：“夫子，朕真的一直都在想你。”

看着连攸宁漠然的表情，叶维溱不可思议地问：“难道您不想朕吗？”又迟疑道，“还是您在怪朕？”

“我怎么会不想？”连攸宁听见自己说，“但故人已逝，说不难过就是欺君了。”

维溱抱住他的胳膊，软了声音道：“朕也知道自己有做得不妥的地方，夫子就不要怪朕了。”撒娇的口气就像孩子不小心打碎了花瓶，求大人原谅一般。

连攸宁的手指抚过他的发间，道：“陛下年纪还小，做错事也是在所难免的。”

“但也不全是朕的错。”叶维溱道，“夫子您的手好凉。”

连攸宁抑制着浑身细微的颤抖，翘了翘嘴角道：“夫子只是累了。”

也正是这一刻，他清醒过来，他想杀的是他的学生维溱吗？不，酿下一切惨剧的是这个唯我独尊的帝王，唯有打碎那金碧辉煌的王座，才是真正的报仇雪恨。况且老王爷的孙子还危在旦夕，他不能不救，想要一死了之的想法实在太过懦弱。

他看向叶维溱，“皇上不请我进去坐坐吗？”

叶维溱高兴地圈着他的手臂走进宫殿，在当时的他的心里，无论发生了什么，夫子都该是站在自己这一边的。他没有说谎，在每个被鲜血浸染的梦里，他都无比地希望这位和蔼的夫子能陪在他的身边。

两个人就这么异常热络地相处了三天，这三天里叶维溱感觉自己好像又回到了他所怀念的时光里，他不再是重任加身的一国之君，只是那个备受夫子疼爱的孩子，这宫殿也因为有了他最依赖的人的存在，而变得温暖可爱起来。

可连攸宁拒不接受他的一切封赏，这让他从心里感到恐慌，因为即使他坐拥天下，依旧不知道该用什么留住这个一无所好的夫子。

那一天终于到来，当他再一次来到连攸宁的住处的时候，却只看见了一间空荡荡的屋子，这才知道，他这位夫子竟不告而别了。

派人四下寻找，终于在宫门口拦住了连攸宁，叶维溱用力扣住他的双臂，恳求道：“夫子，可不可以不要再离开朕了，朕一个人住在这深宫之中，真的很害怕。”

连攸宁淡淡地看着他，疑惑道：“我只是来看望陛下，总不能一直留在这里。”

“可以的。”维溱睁大双眼，“尚书，丞相，以您的才能，您想做什么官职都可以！”

“陛下，可不可以不要再耍小孩子脾气了！”连攸宁训斥道，见叶维溱眼神里的光黯淡下去，他放缓了声音道，“恕我只想归隐山水，请陛下不要难为我。”

叶维溱不说话了，却还是摇着头，他是下定了决心不愿夫子再离他而去。这时只见身旁的澄宣上前一步道：“这样僵持也不是办法，照奴才看，两位都先回去，考虑两天再作计议。”

这一招果然管用，连攸宁也同意先回去了。维溱回到永安殿中，向季澄宣问道：“你可是已有了什么法子？”

季澄宣笑道：“陛下，康王的孙子今日不是抓回来了吗？太傅他不爱名利，总该在意这孩子的性命吧？一切，就交给奴才来安排。”

次日崇庆宫内，维溱正陪着连攸宁饮酒叙话，忽见几名御林军押着一个五花大绑的孩子上殿，只听季澄宣上前道：“陛下、太傅，现废王之孙叶黎已伏法，等候陛下发落。”

那六七岁的孩子一双清亮的眼在满面尘灰中显得格外锐利，狠狠瞪着叶维溱，还放声骂了两句不堪的话。

维溱瞥了眼连攸宁的反应，果然见他虽未说一句话，身子却下意识绷紧了，遂吩咐道：“罪童御前无礼，就在这里，杖毙。”

连攸宁猛地一起身，又缓缓坐回去道：“何必对一个孩子施以如此酷刑？”

叶维溱听着那边棍子打下去，孩子哭叫得愈发惨烈了，才回应道：“夫子就是心软，但这叶黎是罪臣之孙，按律本就该处死。”

连攸宁不再说话，只是看着殿中血肉模糊、泣不成声的孩子，眼中越发不忍，叶维溱又接着道：“夫子要是看着不舒服，那还是直接推出去斩了吧。”说罢就挥手下令，惊得连攸宁连忙跪地道：“请陛下饶这孩子一命。”

“夫子凭什么替他求情呢？”

连攸宁拜了一拜道：“若陛下肯留这孩子一命，攸宁愿留在朝中任职，再不提归隐之事。”

叶维溱与季澄宣对视一眼，上前扶起连攸宁道：“那好吧，朕就看在夫子的面子上破一次例。免去叶黎死罪，将其送往南郡生活，终身不得入仕。夫子看这样可妥当？”

连攸宁抬手，“谢陛下。”

送走连攸宁，叶维溱对季澄宣说：“这次的事办得不错。”

季澄宣抿唇一笑，道：“可是陛下你真的要将那叶黎送往南郡吗？”

叶维溱闻言横了他一眼，道：“这还需要朕来教你吗？”

当日，连攸宁受丞相印，当年的连府也提了相府的牌匾，供其入住。

也是这天夜里，送叶黎去南郡的马车跌落山崖，全车人无一生还。

“霍大夫，这孩子怎么样了？”连府暗室中，连攸宁问道。

霍大夫擦了擦手，皱着眉道：“虽不至残废，但他小小年纪遭此重刑，需得修养个一年半载才能下地走路。况且伤及筋骨五脏，今后怕是习不得武了。”

康王爷昔年驰骋疆场是何等英勇？可最景仰他的孙儿却再提不起长枪，命运总爱将人生拉扯成扭曲滑稽的姿态，却让人无论如何都笑不出来。

怜悯的目光刚沾上叶黎小小的面孔，就被他嘴角一个腼腆的笑消融了，小叶黎咬咬下唇，似是无所谓般说道：“没关系的，爷爷说大丈夫不以拳脚论英雄，你们不用为我担心。”

双手交握颤抖着，却是痛苦的姿态。

连攸宁叹了一声，想起他满月时在包被中熟睡的模样，白嫩的小拳头放在嘴边，似是做了什么好梦似的吧嗒着嘴，平和安宁，转眼已是樊笼荆棘加身。不忍再去看，便对他说：“你好好休息，等风头过去了我就送你离开。”说着就要出去。

“连叔叔，您等一下，我有话对您说。”床上的小孩身上缠着厚重的绷带，不哭也不闹，老老实实地坐在那里望着他。

霍大夫看了他们一眼，提着药箱出去了。

连攸宁在桌边的凳子上坐下，心道可能是孩子刚经历了这样的惨剧不敢一个人睡，就想留下来陪他说说话也无妨。未料叶黎吃力地往前蹭了蹭，眼里映着烛光，认真道：“连叔叔您可不可以帮帮我，我要报仇。”

听到“报仇”二字，连攸宁心里一震，肃然道：“你还小，很多事都不明白。我知你此时固然是怨恨，但复仇不是那么容易的事，我不想你因为这毁了自己的一辈子！”

叶黎终究还是个孩子，抬头看着连攸宁绷紧的脸，想要说话眼泪先滚了下来，眨了眨眼睛道：“可是我已经七岁了，这些事我都会记一辈子的。我的爷爷那么好为什么要死？我的爹娘又犯了什么错？”

“保护我的伯伯满身是血地挡在我前面，告诉我活下去，可是我有这么多难过的事，怎么还能好好地活？”回忆像细沙碎碎地筛在伤口上，一动念就是钻心的疼。

连攸宁没想到这样一个孩子在经历过这样惨烈的家破人亡之后，表现出的竟不是恐惧和胆怯，而是沉静的思考和冰冷的恨意。一时不知该如何向他解释，只好说：“相信叔叔，时间会让你忘记一切的。”

“忘记？”叶黎胡乱抹了抹满脸的泪水，“所有人都会忘记爷爷吗？”

“到时候是不是就没有人再相信爷爷是个好人，是不是所有人都会相信我的家人是做了坏事才被杀的？”

兜头的冷雨倾泻，浇打着眼前的烛火扑朔，于这刺骨寒意中，连攸宁注视着他的眼睛，极力让自己的安慰显得温暖。

“我和你，我们会记得。”

但这微弱的暖意却在满眼水色的绝望中轻易溺灭，叶黎小声道：“可是那又有什么用呢？”

是啊，又有什么用呢？

我们终将死去，惟青史独断而永存。

叶黎满怀期待地看着他，泪水顺着脸庞涟涟地往下淌。

“不要多想了，我很快就会送你离开。老王爷对我有恩，我救你性命，自此两清，互不相欠。”连攸宁冷冷道。

他起身就走，却听身后咚的一声，叶黎栽下床去，拖着一身的伤，一下一下吃力地向他这边爬来，每一下都牵动着浑身筋脉痛苦地抽动，他咬着牙抬起头，眼中混着泪水和倔强。

连攸宁赶忙回身抱起他，把那个小小的身体搂在怀里，用尽胸中气力发了一声叹：“小黎，你长大以后就会知道，其实没有人会为真的功臣的死叹息，因为猎物捕完了，猎狗注定是要被杀掉的，历朝历代，哪朝哪代不是如此？”

“不，连叔叔，不一样的。”叶黎趴在他肩头说，“冤死的这些人对别人来说只不过是一介大臣，一个姓名，可对我们来说呢？”

是同僚，是兄弟，是提携之师，是莫逆之交。

答案如一块冰冷的岩石沉入了他的心底。

他抱起叶黎放他在床上躺好，为他掖好被子，轻声道：“好孩子，我答应你。”

复仇这条路是一定要走的，他毫不迟疑，可他本不想把叶黎卷进来。但让他背负着屈辱和悲苦走下去就真的是对的吗？他总该有权选择自己的人生。

“但你也必须清楚将要承担的痛楚，从今天开始，你就不再是孩子了。”

永安殿内，叶维溱还在因为连攸宁的留任而兴奋得翻来覆去睡不着觉，他不知道，能与辜负等价交换的只有背叛。

而他在斩断那些假想的恐惧之后，也已然失去了一切。

连攸宁拜相后的一年里，叶维溱怀着失而复得的喜悦无尽地纵容着连攸宁的权力，而连攸宁也将一切拿捏收拢得不动声色，渐渐的，朝野开始习惯以这位连相马首是瞻。

终于，一丝疑虑开始在叶维溱的灵台间跳动喘息。

而挑动它苏醒的，则是一声突兀而锋利的疾呼。

这一日霍大夫熬好了药，唤叶黎过来给连攸宁送去。叶黎接过锈苦的药汤，问道：“连叔叔生病了吗？”

“你连叔叔太累了。”霍大夫坐在火炉旁皱着眉仰头道。

“连叔叔每天要干很多活吗？”叶黎不解，他知道柴房的老邓每天劈完很多柴后都会喊累，可连叔叔也不像是能干重活的样子，每天只是乘车上朝、回房看书，怎么会累？

霍大夫敲敲他的脑袋噗嗤一笑，“傻孩子，你连叔叔累的是心……可能这世上不会有比他更累的人了吧。他这是郁结于心，唉呀，说了你小孩子也不会懂的。快去吧，待会药凉了。”

叶黎双手捧着药碗，晃晃悠悠往书房走着，想着“郁结于心”，是心里打结的意思吗？那一定很难受。

药房里霍大夫放下手中的蒲扇，起身去药斗旁把下一顿的药抓好。不似叶黎的懵懂无知，从连攸宁的脉象中，他清楚地触到了那人非常的忧愁苦闷，藉此轻易看出在那人端方舒雅的外表下，隐藏着怎样的愁肠百结。

同时，他也明白，这苦闷的根源来自于最近发生的一件几乎人尽皆知的事故，只是叶黎刚好被隔离在这高墙之内了。

黄昏时分，夕阳残照，叶黎牵着霍大夫的手，仿佛站在梦里，梦中有一个人独自坐在石桌旁，背对夕阳。淡黄的暖光镀在他的衣衫上，而他只是望着远方。

那双眼里此刻没有让人羡艳的智慧，而是盈满了怀念，可在那怀念勾起他的笑容之前，幻灭就沉重地压在他的嘴角，告诉他一切都已成梦幻泡影。

从他的背影里，叶黎第一次读懂了“孤独”二字是为何意，不知为什么，这个陌生的词语蓦地跳进他的头脑中，让他没来由地想哭。他抬起头问霍大夫：“连叔叔为什么这么难过呢？”

“因为他的知己、师长和学生都离开他了，而且永远都不会再回来。”霍大夫缓缓道，“多少人仰慕他的名声，又有几人知道他只是个失去了一切的可怜人。”

“我不想变得这样孤独。”叶黎凝望着那个背影，摇了摇头。

由不得人的。霍大夫没有将这句话说出口，做什么要夺走一个孩子的希望呢？他握了握叶黎的手，道，“小黎你去吩咐厨房，今晚做你连叔叔喜欢的香菇烧笋，可能会让他高兴一点。”

哄走了叶黎，他走到连攸宁对桌坐下，对他道：“要不是你正在用药，真应该给你一壶酒才对。”

连攸宁勉强笑笑，“那算什么，独酌无相亲？”

“还在为沈居客状告你一事烦心？架势确实吓人，但皇帝不是将他的状书驳回了吗？还是你担心皇帝会因此怀疑……”

“不是的。”连攸宁摇摇头，“我只是在想，几年前的这个时候我们还在为扳倒权臣而舍生忘死，转眼自己却成了所谓的弄权之臣。沈居客说的没有错，我不是企图颠覆社稷，又是在做什么呢？”

“你和冯焕通怎么能一样？”霍大夫脱口而出。

“你不必为我开脱。”连攸宁说，“我如果想留得好名声就不会出清净山，无论是骂名亦或是地狱，只要能为他们雪恨，我都不吝背负。”

“只是我该如何与沈居客此等清流为敌啊？”他仰天而叹。

叶黎藏在不远处的廊柱后，将他们的所谈一字不漏地听进了耳中，但连攸宁勒令他不许出府，他只能手扯着衣襟满心苦闷。

心里揣着事，他一顿晚饭吃得心不在焉，入夜躺在床上睡去，满脑子都是“沈居客”这个名字，仿佛已经化成了可憎的面孔，在他的脑海里呼啸来去。

在他的心中，连攸宁是神佛一般不可动摇的存在，这个沈居客居然敢与连攸宁对敌，那就定是十恶不赦的坏人，他在睡梦中攥紧了拳，整个身子蜷缩在被子里，眉头也跟着拧紧了。