叶维溱倚案静坐，彻夜未眠。晨光已从窗外渐渐沁进屋来，他眯了眯眼，试着扶案站起来，顿时感到头重脚轻，遂又坐回去，整个人都有些恍恍惚惚。

户部的粮草已发了出去，连攸宁也确实老老实实打点行装准备上路了，一切都平顺得出人意料，但症结却出了在他意想不到的地方。

易萧抵死不受封。

他继位这么多年，不择手段向上爬者有之，挂名隐居择日而出者有之，有志无才不堪重用者亦有之，但易萧却偏偏不在他们之列。

昨日他亲自驾临周宅，欲以帅印授之，解披风赠与易萧，并赐玉龙宝剑。而后用了整整一下午与他把臂详谈前方战事，未曾有一言轻慢，放下身段就如同旧友叙话，连他自己都觉得，如此赤诚传为万世君臣佳话都不足为奇。

易萧的见解果然非同凡响，一席策论辩得分明，可最后关头，却还是谢绝了他的任命和众多封赏，理由也与世间传言如出一辙：家师遗命，不敢违抗。

他起初以为是易萧端着身价，来试探他的诚意，未料易萧眉头紧蹙，言辞恳切，无半分矫作，任叶维溱如何劝说也绝不松口。

叶维溱随手翻弄着案上的折子。经此一行，他越发认同了连攸宁的看法，除了易萧，没人更适合担此重任。可北疆战事紧迫，已来不及徐徐图之，以目前的情况，即使他把刀架在易萧颈上，也不能让他点一点头。

到底该如何是好？

他窝在椅中，紧闭着眼神思困倦，肩背忽一暖，身子就被一张绒毯围住裹严，季澄宣的手将那滚丝的毯边儿向他襟处紧了紧，短软的獭毛蹭过颈边。睁开眼，热腾腾的早膳已摆在案边。要说走路动作丝毫声响都不发出，也是多年练就的本事。

“天下大事都指望着陛下定夺呢，陛下又何苦这样折腾自己？”季澄宣掀开粥盅的盖子，用手背在瓷面儿试着温度。“陛下该做的都做了，上不愧先祖下不负黎民，已经足够了。更何况区区一个易萧，也未必能左右战局，他一人之力怎就还能通了天？”

叶维溱掀了他一眼，将酸痛的脖颈枕在椅背之上，“善战之帅可抵数万雄兵，再加之他是宋惊涛的徒弟，威名颇重，他若能为主帅，可安三军之心啊。”

季澄宣细秀的眉稍拧，启口还想说些什么，维溱拦了他的话头，道：“朕做的还不够，永远都不会够的，因为朕是皇帝，所以天塌了也必须接得住，接不住也要接。”

“父皇三年不朝，十年荒政，皇兄受权臣摆布，朝局累垢。江山万里却是千疮百孔，朕不只要坐稳了，还要补全了……仓促半生，谈何容易啊？”他深深地吐出胸中一口气，却似更沉重了些，坠着肋骨向心口压去。

“陛下……先用膳吧。”季澄宣将粥盅轻放到他面前，手腕微斜间，那盅底在案上无声地轻磕了一下又坐稳了，叶维溱目光在他面上一扫，冷了声音道：“你瞒了我什么？”

“倒也没什么。”他眼珠微动，“就是方才连相来了，被奴才拦下了。”

“连攸宁？他不赶快准备好出发还来干什么？”叶维溱不耐烦地说着，握着椅子的手却下意识攥了攥。

“连相……”季澄宣支吾，“连相说他能劝得易萧出山挂帅。”

闻言叶维溱一双眼瞬时就被点亮了，又慢慢被怀疑障满，冷笑道：“连攸宁好大的面子，朕都请不动的人，他说得倒轻巧。”

说着这话，但叶维溱还是探探手召连攸宁进来，却是没撤案上的早膳，悠悠地喝起粥来。

不久连攸宁入殿，行了礼复又打量了喝粥的叶维溱几眼，接过宫人奉的茶，倒也不急，轻轻吹了吹杯中浮叶，沾了沾唇，还赞了句“好茶”，对着他细细品起来。

明明是求见的人，此刻却不求上位者“见”他了。

最后还是叶维溱沉不住气，差澄宣收了碗碟，擦了擦手，开口道：“紧要关头，还请连相有话直说。”

连攸宁眉目舒展，搁稳杯子道：“两军对阵，如此急躁怎么行？臣今日前来，只是想与陛下打一个赌罢了，就赌陛下现在的心事。”

叶维溱虽未言语，目光却已聚在了他的身上，他接着道：“若臣能解了陛下的心事，就算臣赢，那便请陛下应允臣一件事。”

“若是你输了呢？”维溱轻蔑一笑，替他说道，“就算你输了，如此关头，朕也杀你不得。”

“京郊有一片树林，陛下应该也清楚，那片树林对旁人并无什么珍贵之处……”连攸宁低眉道，“若臣输了，陛下大可一把火烧了那片林子，臣不会有一句怨言。”

“连攸宁，你的心肠可真狠。”叶维溱食指用力擦着拇指。

“不及陛下。”连攸宁抬眼，眼中波光晴晴，“而且臣知道，臣一定会赢。”

周宅易萧房内，易萧正翻看着兵书，写着一封长信。他虽坚持遵从师命不肯出山，但国家危难当头，叶维溱又诚心反复相邀，他实在不忍心置身事外，就连夜分析如今的战局，誊于纸上，附上数条应对之策，希望能尽些心力。

忽听门外有人声嘈杂，好像是周承在与何人说些什么，门口的下人附耳听了听，回道：“这回应是连相来劝您吧。”

易萧面上黯然，笔下顿了顿，却还是硬着头皮站起身，横了心向外走去。

可未等他走到门口，就见连攸宁推门而入，也不说一个字，伸手拔出腰间佩剑就向那下人身上狠狠戳了一个血窟窿，要不是易萧伸手推了一把，那窟窿就不是开在肩头而是在心口了。

佩剑铮然落地，周承才跟了进来，看着蹲在地上哀嚎，捂着血流不止的伤口的自家下人，大吼了一声：“连攸宁你到我家里发什么疯？”

说完忙唤人将这人抬出去好生医治，却见连攸宁冷冷望着易萧，神色莫测。

“易大侠为何要拦我？”连攸宁问道。

“你入室行凶，屠戮无辜，拦你不是理所应当吗？”易萧攥着拳，不可思议地反问。

连攸宁用指尖沾了沾袖边的溅血，道：“理所应当……呵，还记得我们第一次见面也差不多是这种情形，你总是有理有据，而我就总是肆意作恶。”

“按你的道理，有人想杀一个无辜之人，你若是不拦，便是不义；而今有人在屠杀千千万万无辜百姓，你明明有能力去阻拦，却安然在这里偷生，便是大义了？”

他的话如裹挟着冽风在易萧的心头荡过，易萧垂了头，“我怎会苟且偷生？奈何我在先师临终前立过誓，终身不入朝为将，怎能背弃？”

连攸宁面色缓和下来，“你只知不能违背宋前辈的遗言，但你真的了悟了他的用意吗？”

易萧望着面前人，陷入思量，连攸宁又接着道：“说来惭愧，我也曾为人师，虽说学生颇不成器，但师心还是有一点的。若我没猜错，宋前辈洞察世事，爱徒心切，知道你有报国之心，但心性纯直，又明眼看着我们的这位继位者……”

他语气稍顿，“忌臣之心颇重，容不得你这等用兵之才，怕你终有一日为他所害，才迫你立下这种誓言。”

易萧心头那将开未开的疑惑被连攸宁一语道破，心血一齐向脑中上涌，当年师父卧病在床时拉着他的手一字一句逼着他立下誓言，其中所含感情，不正是如此？

“想来宋前辈真是高瞻远瞩，这样你就可以借是他逼迫的幌子，置万民安危于不顾了，当真高明！”连攸宁嘲讽道，语气咄咄逼人。

“不……”闻言易萧睁大了眼，不由得后退了半步。

他伸手用力扶住易萧的手臂，“可你已过而立之年，不应还是那个对师父唯唯诺诺的少年人了，该有自己的权衡。忠与信，孰轻孰重，也总该有自己的抉择……”

他知道易萧已经动摇，又接着劝道：“而且你相信吗？宋前辈虽那样劝诫于你，但如今国势将倾，就算他老人家在世，也必会亲自披甲上阵。即使他因爱护你说了那样的话，但他兵神的心性是永远不会改变的，卫国护民，心血难凉！”

他眼中浪潮汹涌，沉沉地击打在易萧的心上。

周承跟在将要离开的连攸宁身后，狗腿道：“哎老连你可真有办法！连易老弟那铁石一般的人都能被你说动了，就是那一剑，下手太黑，真是你才能做出来的事儿。”

“我就是比个样式，知他会拦，我也没打算真把你那下人怎么样。”连攸宁显然也心情轻快，“况且他肩头的伤也就是擦破了皮肉，用不了一周就会好了。只是定会把他吓得不轻，好好赏赏他，改天请你喝酒。”

“好好好！改天把你藏的那坛秋露白给兄弟开了……”周承笑呵呵道。

不久，远在江南的沈宿便收到了连易二人已启程的消息，他知道他这边所谋之事，也必须立即开始实施了。

这一日午后舒珩正欲从院中回房，刚穿了丁香花廊登上楼梯，抬起头就见上头逆光站着一人，踩着吱呀呀的楼梯板几步到了他身边。那身影向他目中撞来，他便下意识想退，待到那熟悉的声音在耳边响起，他却知道自己走不掉了。

“我正到处找你呢。”沈宿依旧笑意盈盈，“你见着他们两个没？有些事要找你们商量。”

他低着头，瞥着楼梯下露出的那一团淡紫色的香墨，应道：“姜姑娘带着秦裳出去转了，是有什么要紧事？”

“倒也不急，等他们回来再说。”话音刚落，就见舒珩转身又要走，沈宿忙拉住他的袖角，急道，“我前几日就想和你说道说道了。”

舒珩回身也不看他的眼，只盯着被扯着的袖角，似是很不自在地“嗯”了一声。

沈宿歪了头偏要把目光望进他眼里，试探道：“陪我走走，边走边说？”

也就当舒珩是默许了，沈宿轻轻悠着手中的布面儿，牵着他下了楼梯，顺着院中的长廊慢慢晃着。

“我……是哪惹你不高兴了么？”

忽然被小心翼翼地问了这样一句话，舒珩赶紧摇头否认，又补了一句：“我没有不高兴啊。”

“那你最近怎么对我爱理不理的啊？”他叹了一口气，委屈地问，一双眼晶晶亮。

不知怎的，这几日来一直别扭回避的事在这一刻统统云开月明了，舒珩侧目看他，忽含义不明地笑了，抿着唇笑得满是自嘲。

怎么爱的偏是这样傻的一个人？

廊外培着的丁香丛丛连成了墙，枝叶间星点的小花紫得泛白，滚着团扑香，从这里走过，衣袂都会沾上一丝醉人的气息。

其实也怪不得沈宿，这确实是他为数不多的弱点。许是向来不识爱意为何物，权衡利弊他在行得很，可一到了度量心思的时刻，他便像一个孩童一样天真懵懂，只忐忑着是不是自己惹舒珩生了气，才被冷落了。

沈宿看他笑了，也呲牙轻松地笑了笑，犹自猜度着：“还是你觉得我心术不正，便不愿与我共处了？”

“怎么会？”舒珩忙道，又将睫毛沉了下去，“你是顶好的人。”

小小的十字花瓣沉没在心湖里，不留痕迹，徒余残香。

“只是春天到了，我这几日懒得厉害，怠慢了你，对不住。”袖角从他手中滑出，舒珩目光不再躲闪，定在他眉间。

“是了，这几日冷暖变换得厉害，可别伤了风寒。”沈宿点点头表示赞同。

并肩走了一段路，沈宿发觉舒珩似是一直盯着自己瞧，像要把这几天漏掉的补回来一般，遂一本正经道：“再看我要脸红咯？”

舒珩望向花墙外的庭院，也不知什么神色，只听他说：“你这个人也真是奇怪。”

“我在想，且不说皇上对你有深恩，便只看他对你如此关心，如今战事紧迫，他该是最难过的那一个，你却一副丝毫也不挂念他的样子，连我这个外人都不免替他感到寒心。你也不是一个铁石心肠的人，为何唯独对他这么残酷？”

话题转得太突然，沈宿一时失语，顾及到其中许多自然是不便与舒珩讲的，就扯了扯嘴角道：“我那日只是与他有了些误会，心中不痛快，哪能真的生他的气？你不要多想。”

思虑了一下怕说得不够似的，补充道：“我自然是挂念他的，但这种事面上哪里看得出来呢？我吃饭睡觉时都想着他呢，只是你不知道罢了。”

舒珩的目光在虚空中凝滞许久，像有什么隐忍不发，最后还是揉碎消化了，凉凉地说道：“疏不间亲，是我多言。”

方才一席话虽是扯谎，但说完之后沈宿自己都觉着甚是不自在，遂又提了一口气道：“便不是这样，照你说的，如果谁喜欢我我就非要把谁放在心上了？凭什么……不喜欢就是不喜欢，这哪是礼尚往来的事？”

舒珩无声地咀嚼着他的话，是啊，不喜欢就是不喜欢了。

话赶到这了，沈宿想了想又道：“但也分人，心地好的人哪怕不合适，那份心意还是该珍藏的，就比如说舒珩你，要是有谁敢糟蹋你的心意，那他可就真不是个人了！”一席感叹说得舒珩忍不住笑了出来，眉眼间皆是轻快，笑过之后，一抹微红就不由得染上白净的脸颊。

恍惚间感觉冰凉的手背贴上脸颊，又落在额头，沈宿思忖着点点头道：“真的有些热呢，你看脸都烫了，要不要开些药喝？”

舒珩躲开他，隔着一段距离打量着他，无限感慨地对他说道：“来日你若没瞧上哪家姑娘，就切莫去招惹她，你这种人从来就是惹了人还不自知的。”

沈宿不明就里，“呵”了一声，一双眼都弯了起来，“没见你把哪家姑娘搁在心上，指教起我来倒头头是道……”

“什么姑娘啊？说来我听听！”长廊那一头姜涣负手而立，风掀着她的刘海，发间银簪闪烁，秦裳就站在她身后。

“没什么，正说着等回去要给舒珩说一门亲呢……”沈宿上前几步搂着姜涣往楼中走，还回头给舒珩使了个眼色，舒珩无可奈何地跟上。

姜涣正乐呵呵想着帮舒珩保媒拉纤的事呢，谁知一进门，身旁的沈宿就变了脸色，笑意收敛将门关得死紧。

“这里安全吧？”沈宿问。

秦裳回道：“落云楼的墙壁都很厚实，后院的楼上又鲜有人至，沈大人有什么事但说无妨。”

几人坐下，秦裳抄手倚在窗边。沈宿开门见山道：“有确切消息了，今日我们的人探听到曹忠将账本藏在了法业寺藏经塔顶的经阁里。”

“诶？法业寺？不是我们过几日打算去的那个名寺吗？”姜涣道。

“正是。”沈宿笑道，“还多亏了涣姐，这几日与秦公子到处游玩，误打误撞地选定了法业寺为目的地。曹忠做贼心虚，以为我们有所觉察，今日与白老板商量要不要将它偷偷运走的时候走漏了风声。”

“白老板安抚他说我们没有理由知道，让他保持冷静，此刻越是动越会乱。”

“那个白老板要是知道我们是这么探查的消息，非把胡子气飞！”姜涣咯咯笑道，“等我今晚去把它偷回来给你们看！”

“不行……”秦裳道，“你们想得太过简单了，曹忠是什么样的人我清楚。他现在对你们以礼相待是因为你们还没有威胁到他，敷衍走了就万事大吉，但你若真的逼急了他，他就有本事让你们都死于非命。”

“我要是回不了京皇上饶得了他？”沈宿抱臂目光冷厉。

“这是他的地方，与京城相隔千山万水，便是他让你们死于一场火灾山崩，或是被强人所害，又有谁能查得清？最多也就是个照顾不力的过失。”秦裳拧着眉头。

一时气氛凝滞，姜涣环望铁青着脸的众人，甚是茫然。

沈宿稍作思索，一抹笑意点亮双眼，“幸好皇上有先见之明。”

舒珩疑惑道：“什么？”

“别忘了，我们带来的东西可不止有圣旨。”沈宿悠然道。

“调兵符……”舒珩顿悟。

临行前叶维溱也担心曹忠会狗急跳墙，官兵哗变，特地让沈宿将驻军调兵符带在身上，如有不测，也好任意周转，此时正派上了用场。

“离这里最近的驻军是穆迦将军统帅的永襄军，虽能调配的只有数千人，但控制局面已经绰绰有余了。”

沈宿交叉双手抵在下颌，“目前我们手里能用的只有二十四位玉翎客，涣姐你带十四位去法业寺盗账本，同时带剩下的十位去给穆将军报信，让他速速派兵来此救援，只等涣姐的账本一到，就将江南府端个干净……”

“我去吧。”沈宿闻声一怔，转头望着舒珩，只见舒珩从容道，“只有兵符没有钦差亲临是不行的吧？你和我，必须去一个，不是吗？”

“舒珩……”沈宿始料未及，“星夜前往军营，只带十人，一路上谁都不能保证……”

“所以你才更需要留下来。”舒珩打断他的话，目光融了一层浮冰，“我知此去凶险，可我若回不来你拿着姜姑娘的账本必会有法子，可要是不测的是你，我留在这就只顾六神无主了。大局为重。”

语罢起身走到他肩旁，注视着他点了点头道：“就这样吧。”

沈宿心头滋味陈杂，瞳仁在眼中流连了几个来回才停定，轻声道：“那……那好吧。”

秦裳面色一变，指尖在袖内掐紧了。

舒珩眼睫微颤，唇边的微笑也有些僵，只道了一句：“若我此行不返，家母就拜托……”

“我必待之如生母。”沈宿不假思索道，语毕忽觉手心一暖，被舒珩塞进手中的东西软而滑，他低眉，轻轻握紧了。

凑近舒珩耳边隔着合适的距离，字句含混着温热的气息，“务必保重，好生回来，你出了什么事我也会六神无主的。”

“嗯。”

门在身后合拢，沈宿抬头对秦裳说道：“记得和姐姐告个别。”

秦裳倚在墙边，拢着袍襟，微挑的眼含着一层薄薄的温柔，冰冰凉。

夜色覆压，黑色风帽下舒珩的眼沉静如故，与他会合的玉翎客带来的马匹精瘦骁骏，在原地稍作顿踏，他牵着缰绳，袖中是兵符与皇上的手书，回首最后向落云楼的方向一眺，夹紧马腹，策马而去。

房中的沈宿捋着手中润红的长命缕，蓦地，觉得人生第一次有了盼头，他希望舒珩一直活得好好的，就像替自己活着，如果连舒珩都不在了，这人世可就全暗了。

多可怕。