休管是美梦还是噩梦，终究都是要醒的。

沈宿吃力地睁开眼，牵动着脸上皮肉一阵撕痛，抬手去碰，却是两处绷布摩擦的触感，这一刹那记忆中的魑魅魍魉方才纷至沓来。他忍着痛坐起来，强迫自己回忆这些天发生的事。

他就像一个孤身在惊涛骇浪中运桨的渔夫，即便疲惫不已，也容不得松懈半分，否则一个大潮打过来，他和他的小船就会瞬间倾覆。

叶维溱……对的，叶维溱对自己的企图，他亲口承认的……

那种心慌的感觉还是拦都拦不住，他深吸了一口气，在那之后自己又做了些什么？这当中应该隔了很长一段时间，都发生了些什么？

他伸出两只手，手腕连着半个手掌都被白布紧紧缠住，可以隐约看到下面姜黄色的药膏。床的四周还绑着磨损严重的布条，看来这些天，他应该挣扎得很厉害，也不知道有没有说错什么话。

忽然，一个可怕的念头在脑海闪过，他翻下床去，一边脚步尚不灵便地向铜镜前走去，一边动手解开脸周围的绑带。镜面上他抹上的血迹还未擦去，映着他遍布伤痕的脸。

沈宿轻轻地舒了口气，还好，尽管伤口未愈，但还是“沈宿”。

在心里默默悼念了一遍霍大夫，他这才发觉屋里暗得厉害，明明是白天，所有门窗却都紧闭着。到门前一看，果不其然，到处都用链子锁紧，换言之，他被囚禁了。

徘徊了一会，沈宿坐下来倒了杯茶水，一饮而尽。冰凉的茶水润开干燥的嗓子，他嘴里叼了片茶叶，指尖在杯面上轻轻敲着。

茶已换成叶维溱喜欢的天目青顶，尝起来似乎还挺新，这说明这些天叶维溱时常来看他。他还在这里，伤口上涂着太医院的药，包扎仔细，这一切都表明，叶维溱并没有因为他的发狂而被激怒，反之可能还很心疼。

而他现在最担心的只有一件事。

正想着要不要找个法子把门撬开，就听一阵锁链的撞响，门很快被打开了，惊得他连忙站起身。开门的人似乎比他还要惊讶，在原地愣了会才提着食盒走进来，开口问道：“清醒了？”

他搁下手中杯子，抵触地望着那人，“玉翎公。”

季澄宣走过去将食盒放在桌上，慢悠悠道：“陛……”

“舒珩呢？他现在怎么样了？”他忙不迭问。

似乎被打断话很不悦，季澄宣瞥了他一眼，阴恻恻道：“托你的福，半条命已经撂下了。”

许是刚醒的缘故，他顿时脚下有些站不稳。

“虽说现在还没怎样。”吊了他一眼后，澄宣接着说。

沈宿却丝毫不敢松气，道：“他在哪？”

“他被派去了伏墉县。”

恐惧如烟云涌上心头，一时间他连声音都有些颤抖，“哪……哪个伏墉县？”

澄宣的唇角翘起，语气带上一种极刻意的残忍，“还能是哪个？千瘴谷的伏墉县啊……现在该上路了吧？”

千瘴谷本无瘴，时发疫病，死者难计，故名千瘴，曾派官员百余，多有去无还。

冬季的风极冷极硬，像夹了砂砾般刮着沈宿脸上的伤口，他又加了一鞭子，马蹄声踏得心中乱成一片。

季澄宣的话如魔咒般缠在耳畔：“不要忘了舒珩落到如此下场是谁的功劳。就算你去见他最后一面又如何呢？反倒累得他更加放不下，只会害了他的性命。”

“咱指条明路给你。倒不如让他去，尚有一线生机。到时若能活着回来，反正时候也久了，你只需对他讲前缘已尽，让他好好去过自己的日子，也算是好聚好散。”

他前一刻还道了句“玉翎公说的有理”，可现在却已骑着快马，向城门口疾驰而去。

千万条道理在头脑中交错如麻，但渴望却像一支追风箭，势不可挡，洞穿一切。有一个声音不断在心头呐喊着：“如果不去，可能今生都不能再见了！”

他策马狂奔，急切得仿佛是要追回他们即将错过的经年岁月。

看见了！最后的车子，该是运赈灾物资所用！再快一点，再快一点就能追上他……

正门紧随着最后一辆车紧紧关闭，他赶忙勒马，对守门官兵道：“赶快开门！”

那官兵看他身上有伤，但衣着不凡，询问道：“您可曾有带令牌？”

他出门匆忙，哪有空带什么令牌，出了城的车却是越走越远。他心急如焚，索性也不再想出去的事，只越过那官兵顺着石阶拼了命地往城楼上跑。

舒珩骑着马行在车前，他这些日子消瘦了许多，外衫松松垮垮地套在身上，连眼中都少了昔日光彩。悠悠地叹了一口气后，心有所感似的，他忽然拉拉缰绳，勒住了马。

“怎么了，大人？”随行的老奴问他。

他没有说话，回头深深地望了望，眼中像有什么奋力地燃起了一点微光。

随后，他笑了，清清浅浅释怀一般的笑，道了声：“没什么，走吧。”

老奴在身旁聒噪着：“还是别看了，这个伤心之地。那些人都坏透了，把大人你害到这个地步，也不知道这一去，还回不回得来……”说罢自己还“呸”了一声去晦气。

舒珩却是没听进去，他松松牵着缰绳，坐在马背上，脊梁挺得僵直，随着马的前进显得摇摇晃晃。

他还是没有来。

沈宿靠着冰凉的砖石蹲在城楼顶，低矮城墙正好隐住他的身影，他没敢叫住舒珩，甚至没敢让舒珩看到他，因为他知道，一旦照面就再也分不开了。

他用双手掩着口鼻，企图止住啜泣声，但泪水却越流越急，很快沾湿手掌，糊在伤口上，蛰得好像能烧下一层皮。

上一次哭得这么厉害还是霍大夫给他换脸的时候，那时只是剥皮削骨的痛，但此刻却有憾恨掏空肺腑般灌进来——这回他是真的失去舒珩了，自此之后，纵使大仇得报，亦再无生趣。

他晃下城楼，走得极慢，极慢，不去管身后官兵的呼喊也没有骑马，只是凭着两条腿向着夕阳深处的宫城走去，独自去享他的富贵荣华。

这条路长得像没有尽头，可他终于还是踏入了宫门，在夜已深时。仰岳阁下桃树的枝桠空荡荡的，和着夜风呼啸，仿若女人的哀哭。整座皇宫都是璀璨明亮的，只有这座楼阁冷落昏暗，静默在永安殿的影子里。

沈宿拖着疲累的腿走到门口，却发现屋中并非一片漆黑，一盏小小的灯隔着窗纱时明时暗地跳动着，勾勒出熟悉的人影。

隔着一扇门的地方，维溱看见外面的影子凝滞许久，终于动了一动，推开门放进来刺骨的寒风和满地的月光。

门在沈宿身后关闭，拦住风声凛冽，只余一室静寂。他孤零单薄，两眼空洞，一身白衣在微光中近乎透明，脸上未愈的伤痕被风划得通红，恍若不入轮回的孤魂野鬼。

“你还是去见他了。”

维溱起身走到他面前，伸出手托住他的下巴，半强迫地让他直视自己，拇指温柔地拂过他脸上的伤痕，如愿看到他的眼角因疼痛而跳了一跳。

沈宿红着眼眶，没有挣扎，亦没有回答，像被折磨得破破烂烂的布偶。维溱的心忽然抽痛了一下，手也慢慢松开，指尖从他白皙的颈项滑过，落在他肩上。

对于沈宿，他还是狠不下心来。

“小宿……”

他正想心平气和地与沈宿说句话，却见他筋骨一塌就要跌跪在地，赶忙伸出手将他拦在自己的臂弯里，沈宿抬起头，所有的傲然一扫而光，望向他的神色卑微至极。“求皇上送我出宫吧，求求你了！”

带着哭腔实心实意的哀求，身子还被他架着，魂灵却早已伏倒在脚底——他在乞求自己，求自己让他离开，就像濒死的乞丐在乞求口粮，小宿在用最极端的卑贱，诉说着他对自己是如何的避若蛇蝎。

面对这种他向来鄙夷的卑贱，维溱觉得自己应该愤怒的，可不知怎么，呵斥的话还未出口，眼底就因酸涩氤氲起来。

就着这个酷似拥抱的姿势，他沙哑开口：“为什么？就为了一个舒珩吗？”

“朕一直怕吓到你，不敢捅破这层禁忌。”他惨然失笑，“是啊，我们的小宿何时怕过什么禁忌，你不要的，只是朕而已。”

他咀嚼着这些话，感觉自己的心被掏空了一大块，撕扯着疼，而罪魁祸首却只漠然相对，作壁上观。心头忽然涌上一股破罐破摔的恶意，他说：“你真以为，朕不敢杀他？”

沈宿听到他的话，慢慢收回哀求的目光，轻缓却不容挽留地推开他的手臂，避身退了出去，再抬眸时眼中已了无生机。“皇上想怎样便怎样吧，我只是一个禁脔，又能有什么办法呢？”

“禁脔？”维溱眼中还蒙着水雾，嘴角却硬扯出一个笑，就着晦暗的灯光，将手贴上他的衣襟，刻意放慢似的向里面探去，冰凉的掌心抚上温热的肌肤，越探越深，沈宿垂着眼没有躲避，但却颤抖得不能自已。

“原来也不是块石头。”维溱的掌心贴着他的心口，感受着越来越快的跳动，恍然道。

沈宿蓦然抬头，他的手就已拿了出来。

“朕应你。”维溱道，在他尚惊魂未定之时。

你逼朕、恨朕、不要朕，可朕还是没有办法伤你，所以朕只能应你。

沈宿神思回笼之时，维溱已离开了。门被带上了一半，另一半在北风中吱呀吱呀地半开着，他看着越来越远的背影，忽然觉得这人可悲又可怜，但这个念头很快就被夜色抹杀了，沉寂在起伏的呼吸中。

舒珩前往伏墉镇的当口正碰上一年到头最冷的天儿，积雪被来往的车轮碾平，横辙交错的路面光滑如冰，马蹄踏在上面不住地打滑。途径荒山野岭时，往往连顿热乎饭食都吃不上，携带的干粮吃进嘴里都似夹了冰碴。

夜里寒风刺骨，他可怜那老仆上了岁数，常常唤他上车与自己一同休息。偏巧那老奴是个闲不住嘴的，一上车就不住与舒珩说话，激动哈出的白气将老脸都模糊了，只听声音在耳边絮絮叨叨地讲。

老仆姓简，生下来便入了奴籍，一辈子不曾直着腰杆说过话。未想到临了遇到了舒珩这般宽厚的主子，从未打骂不说，同桌而食也是常事，平日里尊他一声简老，他那满布皱纹的脸就笑成了一朵开得正红艳的大春桃，称心得不得了。

此次舒珩被贬，他也是心疼得不行。他年轻时曾流落到伏墉镇，死里逃生才爬出去，因此生怕舒珩没人照顾，孤零零地在这受苦，非要拖着一副尚硬朗的身子骨跟随过来。

听完他唏嘘不已的讲述后，舒珩对伏墉镇灾情的严重程度也算是心中有了数。他思虑片刻道：“我对这方面懂得不多，但也知道疫病都是夏季猖獗，这数九寒天的怎么还会有这么严重的灾情？”

简老揉了揉发酸的大鼻头，额上皱纹如犁过一般，“话虽这么说，但一时有一时的病，这都是天老爷的定数，谁能摸得透呢？特别是这片儿，一年四季各种瘟病就没断过。唉，所以说这伏墉县邪性得很。”

“那……为什么这里依旧有人居住？他们不会想搬走吗？还是他们搬走后又有人住进来？”

“外地人谁不要命啦往里面搬？都是一些本地人，爹娘在家里病得快死了，当儿女的能丢下他们不管吗？传出去是要被人戳脊梁骨，没脸做人的。留下来的年轻人结伴成婚生子，好歹将香火传下去。所以您别看每年都在大把大把地死人，这到底还是没死光。”

一说起这些事时，他浑浊的眼珠里就会凝滞地望向暗处，仿佛又看见了那些不愿回想的画面。

“还有就是啊，外地有些发疫病治不好的，族里怕传给乡里乡亲，可这杀人又是要偿命的……”说话声骤然低了下去，简老的头向舒珩耳边伸了伸，压着嗓子低语。

“不瞒您说，有些本来是治得好的，可家里人不愿意在病秧子身上搭钱，便丢到这来，这瘟那毒的一折腾，也就一命呜呼了。所以有人说啊，这伏墉县长年疫病不除，多是那屈死的鬼在作怪呢！”

舒珩心下一震，继而便是后背凉彻。他向来是不信鬼神之说的，相较之下，近来太多事颠覆了他对人性的认知，人心的无常轻易便能触动他的神经。

说话间，便已到了城门口，舒珩披了件厚衣裳，拿着文书和绶印下车去叩门。通常来说，即使是冬夜里，守城官们偷懒不轮流站岗，也总该有人醒着，在门楼里盯着哨，可舒珩在门外等候了许久，也不见有动静。还是随行押运的兵士扯着嗓子吼了一声，才催得人下楼慢吞吞地开了大门。

开门的守城人一件铁甲罩在身上，却丝毫没有撑起他消瘦的身量。他拖着眼皮扫了扫舒珩递过来的文书，打了个哈欠，挥挥手示意通行，交还文书时例行公事一般提醒了舒珩一句：“待会进城了就快走，别停，也千万别下车！记清楚了啊。”

可能是刚被叫醒的缘故，舒珩发觉这人面孔苍白得过分，凸出的颧骨附近仿佛一根血管也没埋，活像阴曹地府引路的干尸。

车队慢慢驶进了城，斑驳的铁门随之关闭，几只未眠的寒鸦缩在城墙的角落，啄了啄漆黑的羽毛，双目圆睁地盯着他们离去的方向。

一进城，众人就闻到一股冲鼻的酸臭气味，仿佛进入了堆满腐肉的屠宰场。此时各家闭户，万籁俱寂，只能听到车轮碾过雪地的轻响，忽然不知从何处传来一声轻哼，像是被砸了脚的忍痛声，又像是被什么噎住了喉咙，声音男女莫辨。

正当他们都疑惑自己是不是听错了，那声音又一次响起，这次放大了许多，断断续续哀叫着，凄厉无比，起初猫嚎般尖利，后来就像被谁掐住了脖子，只能发出难听的干呕。

渐渐的，队伍开始躁动起来，舒珩听见外头不止一个人在说着“闹鬼”、“鬼影”之类的话。简老一把拉下被他半掀的窗帘，提醒道：“黑灯瞎火的，别往外看！”

话音刚落，就听得一声惊呼，紧跟着一个脏兮兮的人头就从刚放下的车帘后撞进来，吓得舒珩猛地往后一躲。

“大老爷！大老爷救救我！”只见那人满脸蜡黄，眼睛发绿，瞳孔紧缩，青筋暴起的脖颈伸得老长，整个人手脚并用地扒在车厢上。

舒珩被这突如其来的状况惊到了，半天没缓过神。马车不得不停下，赶上来的兵士们用力抓着那个人，想把他扯下去，他却哭叫着扒得更紧，大半个身子都钻进车去，往舒珩身上贴。

“你……”舒珩与那怪人脸对着脸，才吐出一个字，就见他大叫了一声仰了下去，在地上滚了几滚后，甩开众人，疯了一般向后面运药材的车爬去，不管不顾地扯出一袋药，咬开包纸就往嘴里吞。

这举动着实吓了舒珩一跳，他连忙跳下车去，快步跑到那人面前，想要把他手中的药抢过来，冲那人大声喊着：“你得的是什么病？这药不能乱吃，你先松开，我找人给你配药！”

那人像条被抢了食的疯狗，一边愤怒吼叫着，一边用空下的手胡乱挥舞抓挠。

舒珩的手被抓出了几条血痕，还是不肯松开药包，那人变得更加急躁，伸手就往舒珩脸上挠去，吓呆了的兵士们赶忙一齐上前制止。

却见那满是泥污的指甲在舒珩面前一寸停住了，怪人伸出发黑的舌头，把塞满嘴的药材大口大口呕了出来。他抬头空洞地望了舒珩一眼，便直挺挺地倒在了马车旁。

舒珩眼看着他浑身抽搐，口吐白沫，两腿一蹬，瞳仁向上翻了一翻，就一命呜呼了。

简老不知何时已到了他身边，心急如焚地捧着他被抓伤的那只手着急道：“他不定是什么病呢！这可怎么办啊？”

舒珩却无心去看自己的伤，他指着地上的死尸，颤声问道：“他……他是吃这药吃死的吗？”

简老看了看散落在地上的药材，摇摇头，“哪有这么快的？看他这副鬼样子，怕是早就不成了。”

北风卷起飞扬的雪沫，刮进怪人破旧单薄的衣衫里，勾勒出分明的肋条和锁骨，舒珩低下身，伸手为他合上双目，皮肤的触感提醒着他，方才这还是个活生生的人。冬夜寒冷，尸体没一会就凉透了。

“大人！”身旁一个兵士惊呼，他抬起头，目光正撞见黑暗中的另一双眼，一个人从黑暗的巷子口走出来，躯体肖似方才的死者。

脚步声窸窸窣窣地响起，第二个，紧接着是第三个、第四个脑袋从黑暗中显露出来，仿佛是雨后清晨一夜钻出来的蘑菇，高高低低从平地冒起。他们或男或女，或老或幼，唯独直勾勾的眼神和皮包骨的身子像是同一个模子扣出来的。

“快上车！”简老握住他的胳膊，手心温热有力。怪人们看他要走，霎时像被点了火一样，拔腿奔过来，简老将他送上车，回手向虚空狠狠甩了一马鞭，怪人们惊得都退了一步，但随即又潮水一般涌上来。

兵士们拔出随身的佩刀，大声喝退着，怪人们却丝毫不畏惧，索命一般地追着舒珩的马车跑。有些被打趴下了，就用竹竿似的胳膊撑着地爬起来，继续往车上爬，那架势活像是要吃人。

舒珩撩开窗帘，急道：“别打他们，我们快一点走就好。”驾车的简老又加了一鞭子，那些人到底是体力不支，被远远地甩在了后面。

舒珩从窗子看着那些厉鬼一样的人逐渐被夜色吞没，他们或立或爬，有的还在向追不到的马车吃力奔跑，远远望去，就像冬夜里稀疏枯瘦的树杈，轻易就能被北风折断。

那些人从举止行为上来说，已经不能算是人，可舒珩还是不能把他们当异类对待，因为刚才他分明听到一个女人用哭哑的嗓子喊着：“你救救我的孩子！”

伏墉县，这太平天下间一块被抛弃的土地上，又有多少被放弃的人？