不知是不是因为刚经历的风波，舒珩瞧着这县衙都阴森森的。燃起的火炉没有几分暖意，半死不活地熬着，好歹烧热了一壶水，他给简老和自己各倒了一碗，暖暖身子。

“您也看到了。”简老叹了一口气。

“嗯。”他捧着碗，手上的伤口已经包扎好了，只是简老总不放心，怕他染上什么恶疾。

“这是座死城，这里没有集市，没有学堂，也没有寺院，每个人都生不如死，但没有一个是真的想死，对他们来说，生活的全部就是活着，一天也好，一刻也罢，继续活着。”

舒珩凝视着落漆的桌角，明白这里也曾来过众多官员，他们或活着放弃，或至死不渝，但疫病却始终如降落此地的恶鬼，用无数人命滋养着它盘亘的血脉。

“真的就没有什么办法吗？”舒珩道。

简老用衣袖擦了擦沾在唇边的水，“大人，不是老奴触您霉头，您还是赶紧想想办法，离开这地方，别在赈灾之事上费工夫了，没用。”

怕舒珩不肯听，他又道：“伏墉县的灾情与其他地方的最大不同便是，它并非一种疫病横行，而是百毒蔓延，每个人身上的病都千奇百怪，各有不同。多少年的底子了，岂是说除就除的？实话跟您讲，伏墉县的灾赈不了。”

舒珩不死心道：“朝廷发了赈灾款，我们可以请大夫。”

“哪有大夫愿意到这鬼地方来？报酬少得可怜不说，这里的病千奇百怪，能不能治还不一定呢，哪个愿意大老远来砸自家招牌呢？有那功夫，不如多救几个公子哥还能捞上一笔。”

舒珩望着火炉发愣，也不知听进了多少，润白的指节摩挲着粗瓷碗面。他心里有个声音极低极低地说着，若是沈宿在……若是他在，一定会想出办法来。

简老看着自己不谙世故的主子，忍不住问道：“大人啊，你是不是得罪了什么不得了的人了？这根本不是让你来赈灾救人，这这……”这是借伏墉县的疫病，送你去见阎王。后半句话他没有说出口，因为他瞧见舒珩的脸色变了，薄唇细细抿成了一线。

仿佛是慎重思索后，他轻声道：“我想……他不想看见我应是真的，但也断不会有害人的心思，妄加猜度未免狭隘了。伏墉县赈灾之务虽苦，却也是国事，科考入仕，便是托身朝廷，志在万民，焉有避重就轻的道理？”

简老不知舒珩口中的“他”是谁，但料想该是个翻手为云覆手为雨的大人物，他只纳闷大人许是书念多了，脑子都变迂了，这官场之中人害人、人踩人不是常事吗？

京城，御膳房，备料的宫人们脚步急促地进进出出，洗菜择菜都比平日仔细上十几分，御厨们却手足无措地在墙角傻站，咽着口水呆呆盯着被占据的灶台。

季澄宣半挽着袖子站在案板前，锋利雪亮的刀刃节奏分明地起落，刀下的每一片瓜片皆晶莹细润，透如翠玉。

一旁的蒸笼间已有丝缕热气升腾，竹屉上透过清糯弹嫩的面皮，隐隐能看到细剁精煨的馅料，季澄宣将小料以及腌好的虾仁贝肉一同下进烧热的锅中，油花炸开，爆出姜蒜的呛香。

战战兢兢，被当做摆设的御厨们不由暗叹，便是在油烟中炒菜这样凡俗的动作，由玉翎公做起来，也显得行云流水，挥洒自如。

最后一道菜出锅，被宫女盛在盘凤盅里端走，季澄宣洗了洗手，走到门前轻咳了一声，鹫鹰落地般，一人已跪在身前，衣帽皆黑，内襟绣羽。

宫里人都知道，就是发生了天大的事，也不能打断玉翎公做菜，否则便是扰了他的兴致情趣，因此刚才这玉翎客才只敢藏在屋顶，不敢出声。

“伏墉县一切如常，舒珩请了大夫去县中诊病，亲自给百姓发放救济粮，还把县衙空了出来，给体弱易染病的小孩和女人住，将他们与病人暂时隔离。”玉翎客禀告道。

“结果如何？”

“起色不大，请来的大夫已经换了好几批，还有一个就死在了伏墉县，钱也花了不少，附近就快要没有医者愿再去诊病了。”

季澄宣轻轻地笑了声，叹道：“多好的孩子啊，你说谁会不喜欢？”

那玉翎客低头不敢答，又听他在头顶道：“跟附近乡里的大夫们好好商量商量，不要再去那种地方了，安安分分活着多好。若是真有那不要命的也别勉强人家，送他一程也算是积积德。”

玉翎客低低应了声。

“他和沈宿还有联系吗？”

“沈公子那边一直没有动静，但伏墉县那头来了几封信，都被我们的人截下来了。”

季澄宣点点头，“到手就烧了，别留下痕迹。沈宿那边盯紧一点，他鬼心眼多，一举一动都要留心。”

他身上还飘着几许饭菜的暖香，眉眼舒展，简直就像一个无比温柔的人。仿佛很累了一般，他不再去想这些事，目光懒洋洋地落在了屋檐垂下的长长冰棱上，对面宫殿倒映其中，恍如一座璀璨的水晶宫。

“陛下这几天胃口都不太好呢。”他若有所思地呐呐道。

舒珩搁下碗，一旁的简老用大勺子搅了搅水米参半的白粥，问他：“再盛一碗吗？”

舒珩摇摇头道：“吃饱了。”隔壁又传来不知谁家小孩的啼哭声，嚎得上气不接下气，他连忙道，“是不是饿的？再给他们弄点吃的。”

“够吃的，够吃！您不要给他们省。”简老长叹了一口气，“您待会不是还要去找大夫？吃不饱怎么有力气？”

“我没有……是真的吃不下。”手上的抓伤有些痒，他无意地碰了一下，简老忙担忧地问：“当真没有感染？”

他笑笑，“您放心吧，大夫说了只是普通的外伤，不会有事的。”简老又将信将疑地打量了他几眼，才松了口气。

“最近……”他将双手放在膝上，端端正正坐好，“最近有没有收到什么信？”

“您是在问沈公子吧？”简老毫不隐晦，一语道破，他早就知道舒珩与沈宿关系好，也在疑惑，发生了这么大的事，那沈大人怎么连个音信也没有？挺灵气个孩子，瞧着也不像是个薄情人。

见简老的反应，舒珩便已猜出个大概，强笑道：“他必是有什么不得已的苦衷吧，也可能是书信延误了，再等等。”

他自己心思纯良，从不愿意把任何人往坏上想，更何况是心心念的沈宿？可无论他怎样猜测，京城的一切都像被一刀斩断了般，没有人能给他任何回答。

边关苦寒之地，虽无病痛侵袭，但连攸宁他们的日子也并不好过，他们同样面对着饥饿、严寒和死亡，而且这一切变得更加残酷和决绝。

北方厚重的积雪几乎能埋了人的小腿，真正的举步维艰。雪粒像沙子一样划在脸上，他们却压根感受不到。每一处皲裂的伤口都在挑战着人的痛觉，每一个细微的动作都可能将其撕开，崩出血来，而那滚烫浓稠的血液顷刻就会凝结，为千疮百孔的躯体添上一抹猩红。

莽莽无边的雪原之中，人与草木无异，轻易就能被摧折掩埋。

小小的营帐在风雪中艰难支起骨架，各级长官们围在火炉旁，用力搓着猫挠一样痛痒的双手，面色沉重而严肃。

“很遗憾，但是必须这样做。”连攸宁给出最后的决定，短暂的相互对视后，压抑的叹息声此起彼伏地在狭小环境中响起。

行军的过程中，多多少少都会有一些士兵，被冻伤了双腿，无法再行进。大军前行本就极其艰难，再带上这些伤兵难免会拖慢速度，可这在战场上是最要不得的。按照惯例，这些伤兵只有被舍弃这一条路，而在这荒郊野岭的三九天里被大部队扔下，则是必死无疑。

他们没有做错任何事，身受重伤，已是不幸，但战争就是生死棋，没有为了一颗棋子毁掉整盘局的道理。

“我不同意。”正当众人都摇着头打算散去的时候，主位上的人终于发话了，他目光沉静，屹然不动，恰如坐镇的山石。

“易帅？”连攸宁侧过身子望向他，似乎颇感意外。

虽然作为龙朔军的主帅，但在这些事情上易萧却极少发表意见，一切但凭连攸宁定夺。自己考虑的绝对没有连攸宁周到，他有这个自知之明。

“别的都可以听你的，但我绝不会抛下兄弟。”易萧斩钉截铁道。

原本就心中不忍的众人眼中都亮了一亮，继而将目光移到了连攸宁身上。连攸宁的手畏寒地藏在袖子里，方才面上惊讶的神色已隐匿无迹，只留一派淡定从容。

“大局为重，还望易帅切莫意气用事。”他的语气永远像微温的茶水般，浇得熄怒火，也暖得了寒心，可这次似乎并不奏效。

“连相觉得我是在意气用事？”易萧的手握实成拳，重重地压在腿上，“忠义也好，军心也罢，这股精气神才是三军制胜的关键。行军速度慢了，我们可以齐心协力追回来，但是人心要是散了，就再也聚不成了。”

连攸宁没有出声，垂眼听着，紧抿的唇绷成一线，没有人知道他在想什么。

“这不是可以权衡利弊的事，兄弟们在战场上抛头颅、洒热血的时候，可没有一点私心！没死在敌人手里，却被自己的长官断了后路，这是一个什么样的军队？你我可还配得上这将帅之位？”

正当众人都渐渐习惯易萧在千军万马前驰骋纵横的形象后，此时的他却又露出几分寒山夜雨中侠客的萧瑟气来，一人一剑，义字当头，孤高洒脱，不负天地。

激昂如火的语气渐渐转为劝说的口吻，“如果连浴血奋战的兄弟都可以放弃，还谈什么生死与共？我们不能没等敌军打过来，就自己先拆了脊梁骨。”

连攸宁飘忽的目光终于又定在他眉间，这次强硬而又冷利，仿佛能剥皮抽骨，逼出人的魂灵，看得众人不由得齐刷刷打了个寒颤。

他冷冷说道：“易萧，这里不是江湖。”

“这里也不是朝堂。”目光相接，无半分闪避。

向来和睦的两个人第一次剑拔弩张，四目相对之时，宁静的水面下波涛汹涌。二人都是固执界的一方泰斗，认定的事决不肯退半步，却谁也无法说服谁。

众人鸦雀无声地围观着，明明是沉默的局面，却明摆着插不进一句话，他们心知，哪怕是一根针不识相地加塞在其间，也要被其中涌动的电光火石给崩断。

争论的结果是不欢而散，向来温和沉稳的连攸宁拂袖便走，推开帐帘就头也不回地踩进雪地里，连件厚衣裳也没穿，吓得子翊手忙脚乱地拿起翻毛斗篷追出去。

这下众人的目光都聚在了静坐的易萧身上。

易萧虽铁甲在身，但还同过去一般乌发披散，投下的阴影半遮着眉眼间的喜怒。十几年来他对连攸宁一直敬重有加，朝夕相处后更是关怀备至，如今却陷入这种局面，他心里想必是最不舒服的，但如果要他为此放弃自己的原则，更是不符合他的性情。

“少庭先替弟兄们谢过易帅！”柏少庭上前几步，半跪在他身前，又劝道，“连大哥与龙朔军几十年的感情，必是周密考虑了，才做出的判断，还望您能理解他的一片苦心。”

易萧紧绷的神情这才出现了一丝松动，他微微仰起头，脸庞的轮廓铜铸一般坚毅，“我又何尝不知道呢？”

仿佛为了回应他这声长长的喟叹，帐外的风雪愈疾了。

不知是不是故意避着他，一直到夜里，易萧都没能再和连攸宁照面。整座大营议论纷纷，无论是怎样开始的，都归结于一声无可奈何的叹息，和一瞥落在东南方的目光——那是伤兵营的方向。

明日大军便要开拔，这可能是他们最后一顿晚饭了。

多少还是提前听到了些风声，坏了腿的伤兵们平躺在营帐里，各自望着头顶那一方帐顶，没有一个人说话，只有风声依旧在无休止地肆虐着。

实在太安静了，每个人都盼望着谁能出个声来打破这种沉寂，但每个人也都害怕一开口恐惧就再也藏不住了。都是些年轻人，有的才刚刚及冠，对未来有无限的向往和抱负，谁愿意葬身荒野，埋骨深雪里？

但军令如山，不容申辩，哪怕红一下眼眶，都是耻辱。他们都是铁骨铮铮的龙朔军将士，便是死也要刚强无畏地死。

帐帘被打开，饭菜的热气飘进来，引得他们不由得回了神思，仰头往门口望，这一望却看到一个不得了的身影。

“易帅？”

饭菜盆在帐中安放，易萧蹲下来，亲自给他们一一盛上饭菜，送到跟前，好像自己不是三军之帅，而只是一个普通的伙夫。

安置好众人后，易萧也给自己盛了一碗，随便找了个地方坐下，一句话不说，大口大口吃起来。

伤兵们心中疑惑，但饥饿催促，也管不得许多，狼吞虎咽地扒起饭来。待到饭盆已空，空碗再一次被叠起的时候，他们听见易萧背对着他们叹了一口气，用同乡兄长般质朴的口气说了一句：“我很抱歉，不是一个好大帅。”

寂静的营帐躁动起来，少顷，只听一个仍显青涩的声音小声道：“你是最好的大帅。”众人眼看着那坚实的背影颤动了下，没有转过身来。

他们知道，易萧没什么对不起龙朔军的。

他本江湖人，投身战场为的只是家国大义，列奇阵，斩名将，功勋无数却无半点矜傲之气。哪怕面对秦军那般强大的对手，他都能带领龙朔军力挽狂澜，半年的时间，过篷山，越虎蹈关，直将他们打得再无力向齐境内进攻。

这个男人已经很努力了，只是人生总有不如意事，没有人能兼顾所有的细节，而那点细节，不过是他们这些小卒的性命而已，实在不足挂齿。

“我们都盼着仗打完的那一天，凯旋回朝，再回家看看父母婆娘。可那么多兄弟都没了，难保下一个死的不是自己，这我们心里都有数。”一个与易萧年纪不相上下的男人按着腿，吃力地坐起来，他肢体僵硬，脸上的笑纹却是舒展自然。

“怕是怕，但想开了，也没什么的，生死有命嘛，怪不得连相，更怪不得易帅您，只是遗憾不能战场拼杀，死得痛快。”

营帐里渐渐活跃起来，他们争前恐后地说着逞强的话，不多时竟有了笑声，好像一个个都是盖世豪杰，无所畏惧似的，也不知是真是假。

但没过多久，这点由大伙齐心协力营造的假象就消散了，四下又归于沉寂，不多时有人说了句：“多谢易帅来送我们一程。”

小小的灯焰只能照亮半张桌案，连攸宁随手将桌上筹阵打散。郎子翊趴在桌子另一角已经睡熟了，身上盖着羊毛毯子。

到底是与连攸宁相识多年，子翊是第一个觉察出他态度有异的，并一口咬定他一定是有什么事隐瞒，而不是单纯因为易萧意见不同而发怒，看来是这么多年执掌大军长了点脑子。子翊一直纠缠，无奈之下连攸宁只好道，只要他能学会一套筹策卜法，自己就告诉他。

连攸宁满意地低头看他，轻轻摇了摇头，拢起筹子，整整齐齐地码进小盒子中。

次日一早天未亮时，雪就已经停了。武将们在外整顿三军，像连攸宁这种文臣还能安坐在帐子里，吃上一顿热气腾腾的早饭。

他撂筷没一会儿，就见子翊风风火火地走进来，呼出一口寒气道：“连大哥，你要不要出去看看？”

“看什么？我又不懂得调兵遣将之事，要是准备好了就走吧。”说罢整整衣袍，扶着桌案起身。

“不是！是易帅，他……唉呀。”子翊性子急，恨不能拉着他立刻出去，“你随我出去看看就知道了！”

连攸宁倒也不磨蹭，流畅地系上斗篷，戴好风帽，不急不徐地随他而去，神色怡然，仿佛是去看什么热闹。