雪地当中已经围了不少人，齐刷刷地为他们让出道路，道路尽头，易萧端正地坐在桌案后，就像正在等他一般。

易萧率先抬手行礼，“连相。”

连攸宁的目光在他身后匆匆一扫，抬眸应道：“易帅，这是？”

他身后排满席子被褥，上面躺着伤兵，不多不少刚好二十三个人。与数十万人的军队相比，这是个微不足道的数目，但排在营前，从头到尾，却已然足够壮观，几乎像是在和连攸宁叫板。

但易萧却显然没有这个意思，他将面前的纸张展开，按在桌上反向调转，让连攸宁看清其上的三个大字：军令状。

全场哗然，只有连攸宁在风帽下笑了笑，俯视他道：“军中不可一日无帅，便是我能按军令状办了你，又能到哪里再找一个主帅来？易帅莫要欺我。”

“我使右手剑。”易萧抬手，将乌鞘剑置于桌面，字字千钧道，“战事未结，自是不敢言死，就先赌上一条左臂。”

众人面面相觑，显然是没能料到事情会如此发展，连躺在地上的伤兵都惊住了，直呼不可。

易萧却没听见似的，凝视着连攸宁道：“易某今日执意带这二十三人同行，若来日因此事贻误军机，其过皆在某，与众将士无关，甘愿自断左臂，以正军纪，待来日战事一了，便以死谢罪。”

呼啸的劲风卷席流雪如浪，于这天高地广的旷野之中，人就如同最渺小的种子，却顽强地扎根入地皮，同气连枝，蔓延成足矣撼动一切的力量。

窸窸窣窣的声音由近到远，渐次响起，那是铁甲压迫雪地的轻响，待到连攸宁侧目时周遭已无站立之人。听闻变动的士兵们从各处营帐聚拢而来，一个挨一个跪下，没一会儿，这方雪地就已覆上一层耀目的银甲。

“小人斗胆，那二十三人中有一个与我是同乡，我愿意背负他前行，还望连相恩准！”一个挤在前列的士兵请求道。

跪在他身旁的人连忙抬起头，“我愿和他一起！”

“我们营几个人可以换着背！”

“我们也可以出力，求连相恩准！”

恳求声越发密集响亮，震得人耳膜发痛，帐门上的雪漱漱往下落。

连攸宁似乎天生有坐禅一般的定性，仍盯着纸上那三个大字，仿佛能看出花儿来。

“大帅！大帅！”忽见一人喜笑颜开地从不远处奔来，边跑边喊着，“有法子！有法子……”郎子翊定睛一看，认出他是军中的粮草官。

那人在人群当中停定，喘着粗气道：“我刚刚查到，我们运粮的马车正好空出一辆，里面塞着稻草，保准宽敞又御寒，此时用不是正好？”

他跑得太急，两颊都染了团红色，衬着冻红的大鼻头，说不出的喜感，郎子翊不禁噗嗤一声乐了出来。警报解除似的，一张张绷紧的脸此时都笑开了。那粮草官难为情地捂着自己的鼻子，为自己的大功一件高兴得直跳脚。

“军令状还是要立的。”连攸宁声音不大，却顷刻让所有的喧哗都凝滞了，待到大伙反应过来他话里隐含的许可时，又重新欢腾起来，气氛高涨得像冲天的火焰，把整片雪原都点燃了。

“连大哥，你真的同意了？”子翊不可思议道，他还以为连攸宁认定的事就一定会死磕到底。

连攸宁垂眼看着往军令状上盖血手印的易萧，嘴角勾起一痕不易觉察的笑容，“将在外，君命尚且有所不受，这本就该是由易帅定夺的事，我只是做个参谋罢了。何况人心齐，泰山移，都到了这种局面，我还能说什么？”

说罢便行了几步，上了自己那辆小马车。郎子翊仍不死心地趴在辕座上，探过头去问他：“连大哥你可别唬我，别人不晓得我还不了解你？用运粮的空车运伤兵这种办法，一个粮草官都能想到，你会想不出来？”

连攸宁深以为然地点点头，“所以你想到了吗，郎将军？”

郎子翊一瞬间像被踩了尾巴的小兽，难堪地瞪大了眼吼道：“你一定是料到易帅会这么做！你就是想趁这个机会，提高他在军中的威望，对不对？”

连攸宁竖起一根手指贴在唇边，冲他眯了眯眼道：“就你会猜吗？什么事情都要刨根问底，也不知是和谁学的。”

子翊志得意满地冲他晃了晃脑袋，露出孩子一般的神气劲儿，被连攸宁一挥袖轰了下去。

从车帘的细缝目送他雄赳赳气昂昂地离开，连攸宁弯起的嘴角又慢慢展平，眼中尽是浮冰碎影。

郎子翊的确猜对了漂在表面的那层缘由，但却没有往深想，想他为什么要这样帮易萧，又或者他只是单纯地认定了，这是智者对仁者一种友情上的无私馈赠，大抵心性纯正者为人处事要简单得多。

外面军队集结，鼓声雷动，连攸宁的思绪已然飞纵到更远更深，目所难及的地方去。

他要让易萧成为名副其实的龙朔军统帅，而不是事毕便可拂衣而去的过客。要打动一个率性之人，非真情不可，他确实是在有意创造一个机会，让易萧与龙朔军建立深厚的情义，为的却是拘住他，为日后的大计谋篇布局。

有朝一日他们与叶维溱反目，龙朔军他是一定要握在手里的，到时易萧必然会成为他与叶维溱的争夺对象，而这种情义就极有可能变成让易萧站在自己这边的有力筹码。

连攸宁攥紧了冻得苍白的手指，迫出一点暖意来。这世上有两种人，是他万万不愿与之为敌的，一种譬如沈居客之清流，另一种，便是坦荡落拓的易萧了吧。

“那些大夫真是没有良心，还悬壶济世呢！我们又不是不给银子，连门都不给开，难不成为了躲我们，连生意都不做了？”简老抄着蒲扇不住扇着老药罐，浓重的陈苦味顺着敞开的门散出去。

舒珩坐在窗边透着气，听他又抱怨起来，开口劝道：“别气了，没什么的。大不了我明日再走远一点，兴许能请到大夫。”他声调温和却还是难掩低哑，遂掩了口鼻，目光转向窗外不再说话了。

“其他事都好说，老奴最担心的啊，还是您的身子。”简老放下蒲扇，将药壶从炉上端起，让黑漆漆的药汤倾倒入一旁的碗里。又将滤出的药渣倒在门口踩了两脚，方才回身把药碗端到舒珩面前。

“要真是像大夫说的，只是受寒还好办，就怕那些人的病没治好，先把您自己搭了进去……”像是懊恼自己又说了晦气话，他伸手擀了把懈松褶皱的面皮，“图的是什么呢啊？”

“生死祸福皆是定数，我想，这场戏还没到我退场的时候，阎王应该也不会收我。”那药苦得厉害，舒珩放下碗，脸色青了又白，想扯出个笑容，但舌尖却麻得不行，连声音都着了苦味，“退一万步说，便是真的回不去了，倒不如有生之年多做点事。”

听到这话，一种灰暗的念头就在简老的心中产生了。原本就微驼的背压得更弯，他用带着点哀怨的口气试探着问道：“我老早就觉得您不对劲，来这以后做什么事都不要命似的。您跟我说实话，您现在是不是已经没有盼头了？”

寒窗多年，终于熬到金榜题名之日，紧接着又立大功一件，仕途本应该一片光明，却只因得罪了不知什么大人物，而落得如此下场，这样想来，也难怪简老会做出如此猜测。

舒珩唇边仍沾着苦意，眉间却已然舒展了，像勾起什么美好记忆似的，他望着窗外那一轮合圆的明月，温声道：“您放心，我不是不想活。我比谁都渴望活着回去，我还有想再见一面的人，他可能也在等我。”

纤细白净的十指环成一个整圆，恰好圈住天边那一轮月。沈宿抬头望着，仿佛要透过那皎白无瑕的玉盘看清谁的影子，一直望到脖颈酸疼，眼睫发颤才收回目光，颓唐地垂下双手。

出宫后他住进了舒珩原来的宅院，怀着某种偏执的念头似的，仿佛住进了他的家就是他的人了。

窝在他的被褥里，枕边是他常看的书。翻了几页，内容枯燥得紧，便寻着他的批注看，一笔一划的小楷字，赏心悦目。

读到入迷，时而眼尾和唇角微微飞翘，仿佛那人又近在眼前了。灯烛幽暗中，他隐约瞧着他端正的坐姿，柔软的发缕，悬腕握笔，用心地将眼前每一个字誊于书册。

周遭的一切好像在有意地将他引入一场梦境，让他产生舒珩还在身边的错觉，不觉昼夜飞逝。可当梦沉沉地醒来，有一个声音犹在耳畔冷冷说着：“舒珩身在他乡，受尽苦难，如今生死未卜。”

沈宿猛地坐起，额边沁满冷汗，烛光仍亮着，油蜡烧去了大半。他推开被子蹬上鞋，捡起落在床下的书册，心口一下一下撞得生疼。

心绪纷乱，难以成眠。

推开门，冬夜冷风呼啸，再厚的衣衫也轻易被打透。他执了酒杯酒壶，顺了张凳子，坐在小雪人身边慢慢喝。苦叶酒，白玉杯，饮到口中实像含了冰，冻得人血脉通畅。

地上雪光，天边月明，丑时刚过瞧着却像天就快亮了。这个冬天意外的长，院中老树空枝，听得见沙沙的雪落声，沈宿倾壶倒了满杯的酒，朗声对着虚空问道：“各位要不要一起喝一杯？”

四下静寂，无人应答。

他举杯斜倒，酒水在身前雪地里洒成一条弧线，如祭奠亡者一般。这个极具挑衅意味的动作却没有得到任何回应，一切听着就像他在自说自话。

他知道附近有人在盯着他，而且不只一个。在这个看似空旷的宅院里，季澄宣布下了一张巨大的网，自己的一举一动都在他的监视之中，一旦他有所动静，或设法与舒珩联系，立刻就会被叶维溱所知晓。

他阖上双眼，喉咙里苦辣辣的。他曾以为自己攒够了足够的力量，将人心玩弄于股掌之中，甚至筹谋着扳倒叶维溱。时至今日他才彻悟，自己不过是叶维溱养大的一只金丝雀，心情好了放出去煞有介事地啾鸣上几段，稍有不听话，等待他的只会是冲不出的牢笼。

“永远不要自恃洞察人心，因为人心是九曲回环的无底洞，没有人能知道漆黑的尽头到底是贤者还是鬼魅，抑或都是。”连攸宁的告诫，他如今才记起。

细微的坠地声在耳边响起，他偏过头，看见小雪人圆圆的脸掉了一块。红布片还系在身上，黑棋子一深一浅地凹陷着，脑袋和身子化了又冻，在外层结了镂空的冰晶，想必里面也松散残缺了。

斑驳丑陋的小雪人仍歪着头，呆呆地与他对视。沈宿笑了一声，抬着凳子挪到它身前，顺手在地上抓了一把雪，糊在那块空缺上。他用的力气不大，很小心仔细，可非但没有将那圆脑袋补全，反而使雪人半边脸都塌下去，再不成型了。

手还举在空中，他一动不动地凝视着残缺的雪人，呼吸起伏。一阵北风刮过，他倾身将小雪人拥入怀中，温暖的脸颊贴在冰凉的雪上，肩背剧烈颤抖着，像在极力忍耐着什么。

“我一定会把他踩在脚下，然后杀了他。”如果雪人有灵，它会听到伏在他身边的那个人，用极低极阴狠的声音说着这样的话。

“大人，门外来客了。”早饭过后，沈宿在厅中翻着一本闲书，刚低头啜了一口茶，就听家仆匆忙来报。

住进来以后，宅中一切布置未变，沈宿与过去的仆人相熟，也就让他们留下来，继续服侍。

以为又是季澄宣，他眼都没抬一下，不耐烦道：“说了再来就告诉他，我病了，不见客。”

“这次不是那位，是……是……”看他支支吾吾，沈宿霎时就明白了大半，用力将茶杯往桌上一坐，放下书卷，阴着脸大步迈出门去。

叶维溱仰靠在暖轿里，平日里光华流转的眼眯成细长的缝，隐匿住全部的情绪。轿中安神的熏香催得人昏昏欲睡，他一手支住额角，听闻声响，目光向半掀的窗帘外一瞥。

“不知圣上驾临，有失远迎，万望恕罪。”门轴吱呀，大门缓缓敞开，门内故人如故，嘴上说着客套的话，面上却无一丝敷衍的笑容。不知是不是因为太久没见，叶维溱蓦然觉着这冷若冰霜的脸也别样的好看。

被季澄宣扶着下了轿，身后銮铃叮铮，他用一如往常的柔和语气对面前人道：“许久未见了，小宿。”

望着六乘轿辇四周全副武装的御林军，沈宿只觉遍体生寒。

仿佛是觉察了他的抵触，叶维溱安抚道：“你不要怕，朕不是来接你回去，只是想来看看，你过得好不好？”

“劳皇上记挂，臣如今一切安好，再不必担惊受怕，活得轻松自在。”

叶维溱听他说完这一席话，点了点头，目光却扫过他身后的宅院，道了句：“当初赏舒爱卿的这座宅子还是太小了些，果真不够两个人住。”

一听他提起舒珩，沈宿的目光霎时凶毒起来，指甲死死压进手心里。

“我求你放过他。”他咬着牙一字一句道。

“放过他与你远走高飞？看看你这副模样，这不是求的态度。”叶维溱眼中的丝缕笑意沉落冷却，“小宿，你真绝情。”

无视沈宿眼中的复杂情绪，他走近了几步，又轻快道：“不请朕进去坐坐吗？”

此话一出，沈宿的神情立刻就变了，满怀防备地望着他。虽然脚步未动，但他双肩微展，紧握的双手也不由得张开，像护食的小动物一般。

“你已经把这当成家了吗？”叶维溱略微弯下腰，迫视着沈宿的双眼，“果然还是小孩子。”

沈宿眼中寒霜出鞘，气势正盛却明摆着羞怒难掩，嘴上死犟着，“皇上愿意的话，大可以进屋来坐一坐，也尝尝家的滋味。”

“知道为什么说你还是孩子吗？”维溱却没有理他，仍咬着之前的话头，“你问问自己，真的有胆量一辈子也不回去吗？”

像被他的呼吸灼烫，沈宿猛地向后退了半步，他本该毫不犹豫说“有”的，却生生压在了舌尖。

“你可以一月不回宫，半年不上朝，但你当真甘心放弃原有的一切吗？财富、权力、地位，生杀予夺的资格？”

如愿看到他的瞳孔慢慢长大，维溱拢住他紧握成拳的手，感受他细微的颤抖。

“看吧，你放不下，你根本没有自己想的那样情深意重。”他压低声音贴在沈宿耳际蛊惑着，“回来吧，我们才是一种人。”

像被毒蛇的信子舔着耳廓，沈宿偏开头，连退了几步，挣脱出对面人的阴影。

“不，不一样的，我是为了复仇。”

“若没有家仇压身，我一定会毫不犹豫地为舒珩放弃一切……”

他在心里这样争辩着，抬眼却正撞上叶维溱嘲弄的笑意，早有所料似的，看穿他内心的卑劣。

“但又有什么区别？”他自问自答着，“在舒珩心里你无疑是第一位，而你终究给不了他同等重量的爱。”

或许叶维溱说的没错，他们才是一种人，虚伪自负，站在世俗最深的漩涡里，搅动乾坤。

“说到底，你只是在闹别扭。”叶维溱也不再多作停留，回身向轿辇走去，“什么时候想通了，就回来吧，朕把一切都为你留着。”

沈宿眼看着轿辇离去，御林军逐次撤走，只留他独自站在门口，起驾前季澄宣冲他笑笑，留下了一瞥诡诘的目光，说不尽的意味深长。

靠在轿中，叶维溱面容上的睥睨之意很快就消褪了，疲惫如潮水般涌来，耳边是北风呼啸，哪怕怀中抱着手炉，他也只觉遍体生寒。

隔着轿帘，季澄宣听见他似是沉沉地叹了一口气，又像是在冷笑。

“朕居然会用那些俗物去逼他。”随即这样一句话从车中透出，不知是对他说的，还是自言自语，“可除了这，朕还有什么能留住他的呢？我们之间竟然已经不堪到了这种地步。此番就算他回来……回来做什么呢？心都远了。”

季澄宣看不见他的面容，但透过声音亦能感受到他积压的悲恸。随轿披甲前行的御林军显然也是听得到的，但无一人神色有变，他们都明白，主子的闲话听不得。

“十年前是，十年后也一样，都是要走的。朕早该认清，人就是人，剖心掏肺也养不熟。”这话出口时犹带着几分愤恨，收尾时却又归于自嘲了。

“陛下，放手吧。”季澄宣忍不住劝道，在他心里沈宿怎样都无所谓，但是维溱不能再这么煎熬下去了。

轿中一时静默，过了许久维溱才出声，声音却虚弱极了，“不，他得回来，朕要他回来。”