“大人！彦公子回来了！”

沈宿不知道自己竟还有跑起来的力气，急迫的步子就像愈来愈快的心跳。从没有过，见哪个人像这般，激动得牙关都在打颤。

“怎么这么快就回来了？”

“见到舒珩了吗？”

“舒珩他过得好不好？”

他额角血管突突直跳，就像一个哑巴终于找回了说话的能力，太多想问的话随着心头热血一股脑地涌上头。

他奔出院子推开门，却在看见彦纯非的那一刹，硬生生地止住了脚步。

彦纯非站在马前，见他神色有变，却也顾不得了，几步迎上他道：“沈宿，舒珩他……”话还未说完，就被沈宿拦下了。

沈宿双手按住他的肩，看都不敢多看一眼似的斥道：“你来找我做什么？回去！回去好好替我照顾他！你不该这样贸然回来……”一边催促着，一边推着他往外走。

“沈宿……”彦纯非喊着他的名字想解释。

沈宿却根本不去听他在讲什么，一味地把他往出赶。可他现在这种身体，哪里推得动彦纯非？遂只能垂下手，怒目注视着面前一动不动的人，“求你了，你可不可以别再由着性子胡来……”

彦纯非却认真庄重得反常，道：“舒珩病很重，要死了，他很想你。”

只一句，就打断了沈宿的话，也打断了他汹涌繁杂的思考。

一时天地间好像就只剩下这几个字了。

沈宿退了几步，忽然抬不起头来，两只手不知是在因胃痛捂着肚子，还是在强撑着被压弯的腰。他的瞳仁凝滞，仿佛在飞速地想事情，又像是在茫然地放空。

“他让我来找你，想最后和你道个别。”彦纯非知道他心里难受，但事不宜迟，只得硬拉住他的袖子道，“走吧，别想了，去见他……最后一面。”

“不……”沈宿奋力从他手中扯出袖子，一双眼瞪得几乎要突出来，“什么最后一面……”

舒珩他还那么年轻，行善积德，理应长命百岁。

该死的是叶维溱……或者是他自己，是阴险诡诈，机关算尽的叶黎。

“没了舒珩我去哪里？没了舒珩我该去哪里？”他沙着嗓音问着，问自己，也质问老天。

他只是不想舒珩死，也不肯丢弃他们的感情，这有什么错？

他一遍一遍戳着心口问着：两个人痴痴坚守，难道就换来这样的结局？

一滴泪砸下来，重得能听见声响似的，他忽然之间就彻悟了，抬起头亮着一双眼对彦纯非说：“舒珩得活着。”

心中所有的杂念捋成一股，就剩了这么一句简单而坚定的信条：舒珩得活着。

他从袖中掏出一块缀着流苏的玉珠，塞到彦纯非手中，说：“拿着这个去瞿镇，找一个叫霍望昭的大夫，他一定可以救舒珩。”

彦纯非还有些没缓过来，犹疑道：“可是宫里……”

“宫里那边我会去解决。”

沈宿没有回屋，而是径直出了门。他走上台阶，回头冲彦纯非笑笑，红斗篷的雪白毛领衬得一双眼越发的黑了，他眼角绯红，开口的语气轻松且带着几分人情味。

“等舒珩好些了，你就跟他讲，说沈宿这个王八蛋不要他了，他恨我也好，把我忘了……也行，总之好好活着。你说的对，命比什么都重要。”

大门口的六角灯笼依然悬着，沈宿沿着叶维溱那日来过的路不反顾地向皇城走去。他每走一步，心头就会念上一声“不该如此”，又隐隐感到，似乎早该如此。

季澄宣站在殿前，举棋不定。他手中捏着一封信，落款是舒珩，却并非写给沈宿，而是呈与圣上的。官印信符在上，不便私拆，所以不知内容，他稍作思忖，抿唇作一笑。

此种景况，写再多也不过是落魄之人的求饶之态，让陛下看看也无妨，正赶上近日陛下心情不佳，权当笑柄，博君开怀吧。

思罢，在左右侍人躬身后，开门入殿。

“陛下，伏墉县那边来信了，请您过目。”他行至御案前，将信高捧在头顶，语气略带急切。

叶维溱正头痛得厉害，一听那地名，更是烦闷，随手拾过信，丢在一旁，“朕不想看见关于那个人的任何东西。”

季澄宣提了衣摆，不紧不慢地双膝跪地，将信捡起，端端正正摆在案上。

“舒珩……怕是活不久长了，但陛下和公子的日子还长着。濒死之言，陛下不妨一看，说不定这就是个契机，让公子认清，谁才是真正值得依靠、信赖的人。”

叶维溱原本灰暗的目光骤然亮了亮，五指慢慢将信封攥紧了。

澄宣眼看着他抖开信封，拆信从头读起，眼中的刻毒便也化出一点温柔来，站起身在旁静静候着。

那信足有七八页，厚厚一叠，叶维溱还未看上两行，便神色骤变——他眼角眉梢的矜傲渐渐褪去了，唇边展平成一线，仿佛在极力忍耐什么。这样读了几页，澄宣看见他微仰起头，阖上双目，深吸了一口气，才复又睁开眼，接着读下一张纸上的内容，神色中并无哀伤，但眼眶确实红了。

季澄宣摸不着头脑，自觉当出言劝慰，却眼见着维溱神色稍稍缓和，还勾出一个笑来。

“澄宣啊。”

“奴才在这儿呢。”他低眉顺眼地应着。

叶维溱扶案站起来，手中还攥着信，他这些日子何尝不是寝食难安？站稳时气息尚有些不定，叹着：“舒珩……舒珩这个人可真了不得！”

季澄宣猝然抬头，满是不解，未容他多话，维溱便接着说道：“朕见舒珩第一面时，就觉得这人不染尘俗得过分了，写得一手行云流水般的好文章，不必争，旁人就统统黯淡下去。”

“直到有一天，朕也黯淡下去。”他眼帘低垂，仿佛陷入回忆，“小宿的目光全被他吸引了，即使就在朕身边，眼里也全是他，只有他。”

“而他又是争都没有争，”他冷冰冰地笑了几声，“凭什么？朕是皇帝，是天子……”

季澄宣知道事情发展的方向失控了，他平静地听着，指尖却深深压进掌心。

“朕嫉妒他，难以抑制地嫉妒，”维溱道，“其实你暗地里做的那些事，朕多少也都知道。朕贬谪他、羞辱他，想把他踩在脚下，让他永世不得翻身。”

说到这时，他眼中的疯狂抽丝剥茧地化为自嘲，垂眼望向手中信，轻轻摇了摇头。

“可是你看，多讽刺。”他扬散那叠信，任它们雪片般落在季澄宣身上，“朕赢不了他。”

季澄宣连忙接住，又弯腰捡起落地的几张，甫一打眼，就悔透了心。

“你也很想知道，他给朕的信里写了什么吧？”

维溱望向他，徐徐说道：“一封信，从头到尾他都在求朕，却无一字，是为自己而写。”

“他开篇便说，自知朝不保夕，一旦撒手，全县灾民不知交付与谁，求朕尽快任选贤良，好接任他的官职。”他与澄宣擦肩，踱下覆毯的台阶，“他还说啊，自己起于白衣微末，命不足惜。若能易一县百姓无恙，他甘愿洗净头颅，奉在御前，来给朕泄恨，他也定当感念于心。”

“不仅如此，他还与朕讲，伏墉县的百姓有多么多么苦……什么百姓易子而食，什么合县病饿似鬼，他当朕不知？一条一条将治理之法列出，当真老实得可笑……”

维溱咧嘴无声地笑起来，“你说，啊？你说他这个样子，为官不懂得半点圆滑，朝堂野下，他见过哪个不为己谋的人有好下场？这样的人还妄想与小宿……”

澄宣知道他说不下去了，方才还笑得开怀的人，此时却哽住了。

人没那么容易被感动，叶维溱只是忽然被点醒，原来自己这个胸怀天下的君王，早堕落成了一个只顾感情用事的庸夫。他引以为傲的体面自我，就这么被那个磊落的别人比对得一文不值。

他背对着澄宣站了好一会儿，没有出声。朱红色的殿门构造精巧，放进柔和璀璨的天光，正投在他身上，勾勒着萦绕周身的天家贵气。

季澄宣猜不出他的神情，也不敢上前半步，打破这种沉默，还是维溱开口，语气却大不同了。

“想朕昔年，何曾不想，君臣相得，共济苍生？便是今日朕也常常念着，若有爱惜朕之黎民，如惜自身性命者，朕愿以千金高官与之，却忘了，自己早把那一片冰心弃置在了荒凉瘴蛮之地。”

他仰首望向藻井上的蟠龙，那恍若有灵的图腾威压得他难以注目，“如今臣心未辍，朕却早已负了当日琼林宴上之言。为人君者，竟劣性至此，相较之下，倒也难怪小宿青眼报以他人。”他试图释怀却不得释怀，回首望望身后人，勾起的嘴角徒留自嘲。

季澄宣并未觉得维溱有什么错处，心头痛恨交织，同时却又难以抑制地狂喜起来，因为他知道过去的那个维溱，回来了。

先帝在位时，这座宫殿曾举行过一场盛大的年祭，百官王族皆来朝拜，唯独维溱被禁足在崇泽殿中，不得露面。

也是大冷的天，季澄宣就陪他站在院子里。听金銮殿那边传来钟声，四十八声，又四十八声。

前为叶维洺奏，后为冯焕通奏，依大齐礼制，四十八者，帝王之数也。

年少气盛的维溱终于忍受不住，双手攥实成拳，恨恨道：“若哪日我为帝，必要做千古明君。”

季澄宣吓了一跳，忙捂住他的嘴，“殿下，慎言啊！”

掌心下是少年渐渐平复的躁动呼吸，澄宣近距离凝望着那双满是血丝的眼，那里写满不甘。

叶维溱拉下他的手，凑近到他肩旁，澄宣甚至能清楚感觉到，他温热的气息就呼在自己耳际，维溱用只有两个人能听到的声音说：“够了……父皇是，皇兄也是，皇权任人僭夺，哪有半分为帝者的气度？澄宣，若我为皇帝，定要肃清朝堂，泽被苍生，纵哪日盖棺入陵，也要受万世景仰！”

季澄宣就愣在那，漂亮的双眼微微张大了，稍作反应，他听见自己说：“奴才至死长随殿下。”

视线转回，眼前人已是一身龙袍，虽渡过了动荡尘劫，却又被错付的一腔痴情所困，而他，总是陪在他身边的，那个无能为力的角色。

“朕心里一直都知道此事怪不得舒珩，更恨不得小宿，朕之心结，怨只怨在，小宿他如何心不在朕？”维溱道，颀长的身影映在他眼中。他执掌玉翎司多年，对于人情冷暖有着非人的麻木，唯独叶维溱的这份痛苦，他却感同身受。

“澄宣，朕觉得朕快要被撕裂了。”

被什么撕裂叶维溱自己也说不清，只是觉得有什么从里到外细细刻凿着，日复一日，几乎要把他整个人一分为二。

“明早……明早你陪朕再去一趟。”仿佛在割舍心头肉，季澄宣察觉到，维溱放在身侧的手在止不住地发抖，“算了，只要小宿答应回来，朕就真的放过舒珩，再不难为他……他的心放在谁那，朕也不再计较了，咱们像过去那般，好好地过活。”

他说这话时语速极快，上下齿打颤，仿佛连自己也不愿将这残忍的话听入耳似的，收尾时的语句，却一字一顿地缓下来，“其实想来，真心假意也不那么要紧，是不是？”

澄宣在他身后泪意模糊了视线，死命摇着头，嘴里却温声说着：“陛下说得是。”

这时，门被轻轻叩响了，门外传来的声音略带急切，“陛下，沈公子他……回宫了！”

沈宿屈膝跪在雪地里，宫里并非没有除扫干爽的道路，他却非要如此，也不知是在难为谁。

如果一个人不疼你，你怎样作践自己他都不会动容的。叶维溱对他有多深情，其实他心里早就清楚，因此利用起来驾轻就熟，只是他一直不愿承认罢了。沈宿想想都觉得自己龌龊极了。

再龌龊一点，或是献媚讨好？又或是玷污先人坟冢？

在这种决定舒珩生死的关头，沈宿觉得自己什么都做得出来。灭门之仇远高于性命，但死者毕竟已经消亡，舒珩却还活着，自己得救他。

他知道叶维溱想要的是什么，隐秘而强烈的，积蓄经年的渴望，就等着他点一点头——不知这个是否足够作为交换舒珩性命的筹码？

他孤注一掷地回来，却没有料到，叶维溱甚至不肯让他见上一面。

双腿下的雪化了又冻，身子渐渐麻了，等待变得难熬起来。他隐约看见窗子挑起了小缝，心里大概摸着个底，知道殿中的人耗着他，也在看着他，于是忍着酸麻，跪得更端正了些。

手下人收走了开窗的挑杆，季澄宣向窗外瞥了一眼，唇际浮起一丝难言的快意。

叶维溱就负手站在窗前，透过那半开的窗，刚好能看见冰天雪地里的一小点，那件绣百蝠的大红斗篷，还是他亲自择的花样儿。

“腊月冰雪，该有多凉？”他絮声言语了句，澄宣怔着看向他，还以为他心意要变动，未料他冷冷地接了一句：“总不会比朕的心更凉。”

现在是他爱到骨子里的人，为另一个人跪下来求自己。他原本以为自己足够冷静理智，可以妥协，却在看见他跪下来的那一刻彻底翻覆了心绪，原本的决定被一把火烧得干净，徒留一片灰漆漆的悲哀。

这世上没有任何一个人，能像沈宿一般让他感觉到，自己有喜怒，会嫉妒，不是圣人。

“他体质虚寒，往日里朕连口凉水都舍不得让他喝。”叶维溱自说自话着，“哪学来的荒唐伎俩，偏要用在朕身上，何等愚蠢？”

杀亲诛友，自己是何等的铁石心肠他不可能不知道；如果知道，就是故意为之，其心可诛。

“他哪里是在求？他是在逼朕！他是在拿朕的疼爱做筹码！”他沉沉地吼了句，嘶哑得近乎破音，着实吓了季澄宣一跳。

可下一刻，他却露出了澄宣从未见过的脆弱神情，转瞬即逝，却让身旁人整颗心都揪紧了。

“这些年朕不是和他在一起，就是在等他回来，现在他要和别人一起离开朕了，坚定得命都不要。”

这个高高在上的人，嘴里发着狠，牙根咬着恨，却还是在雪地中打了个冷颤后走出殿去，殿外一片雪光与玉的白。

沈宿还在雪地里跪着，瘦弱的身体于衣衫下瑟缩成一团，见他出来忙伏下身去，极尽卑微地把额头贴在地上，两手拢在身前冻得僵紫若死物。

曾几何时，他还将那双手护在掌心仔仔细细地焐，期望着指尖的温暖哪怕有一点，能沁进这人心里去。

脚步已到了沈宿身边，却又果决地绕了过去，为别人求的情，他一个字也不想听。

“送沈公子回去。”直到听见这句话，沈宿才真的慌了，挣开要扶他起来的两个内监，转过身膝行着抱住叶维溱，上半身紧紧贴在他腿上，不肯放手。

“是我不懂事，我不听话！求您了皇上，求您高抬贵手放过他！”沈宿的哭腔听得叶维溱头皮发麻，“我今后就陪在您身边，哪都不去，我愿意和他断清关系！我是皇上的玩意儿，您想怎样都行，只求您放过他！”

沈宿身上寒凉，维溱被他抱着，也冷到了心里，他的手指动了动，不知是要去摸身下人的头发，还是要推开他，

“沈宿，你心真毒，你是在欺朕疼你啊。”他俯下身，贴近了望着沈宿，目光仿佛要穿过漆黑的瞳孔，透进他心里。

紧抱着他腿的手臂骤然放松了，小动作骗不了人，沈宿明明就是一副忙不迭想避开的样子，却又僵在原地，跪得老实。他仰起头与维溱对视，红着鼻尖可怜兮兮，眼中是不改的切切哀求。

维溱笑了一声，指尖抚过他的脸颊，带着几分轻佻问道：“那……朕想要你呢？”

不带丝毫犹豫，一双冰凉的手环上他的脖颈，沈宿竭力向上送着身子，唇瓣贴上他的唇，带着难以自持的细微颤抖，就像霜雪奋不顾身地扑上炭火。

软的，凉的，绝似梦中的滋味。

叶维溱狠狠一把将他推在一边的雪地里，转身而去，任沈宿跪在身后如何奋力呼喊也再不回头。

他哭了。

大滴的泪珠毫无预兆地从眼眶涌出，淌下脸颊温热一瞬便已凉彻。

明明是他高高在上，明明是沈宿在求他，但不过是一个冰冷虚假的吻，他便丢盔弃甲，一败涂地。

其实他一直有个愿望，期盼着有一天能和沈宿走遍大江南北，不要护卫，不要仪仗，就他们两个人，两匹马，卷一截席子，吹着细风一路走，累了就把席子铺开，窝在一起睡一会。耳边只有鸟鸣，心中只有彼此。

梦就做到这儿吧，该醒了。

“传旨下去，准舒珩病愈后回京。”叶维溱偏过头瞥了眼他好看的小臣，“送沈宿至永安殿内寝候驾。”