“还是休养为主，多用药也是无益，这几日公子可以试着下地行走，但不要太劳累。”廖梧一边收整着药箱，一边叮嘱他，说到这时，脸色忽变，“公子打算何时回前朝？”

沈宿没料到他敢把话说得这么直接，赶忙将屋中各处扫视了一遍，确定无人，这才松了口气。

“无妨，我已经把人都打发出去了。”廖梧道，他面容苍白，形容颇为无奈，“我知公子悲伤，但老王爷的仇不能不报，还望公子能尽快振作起来，以大局为重。”

这些日子沈宿的状态他都看在心里，时局不等人，他是真的害怕沈宿再这样继续消沉下去，复仇大业会前功尽弃。

沈宿长叹了一声，正色道：“廖爷放心，我不会因己误事的，只是前朝，一时是回不去了。”

“他不许你再碰朝政之事？”廖梧担忧。

“不。”沈宿失笑，“前朝也是要回的，只是这后宫之中，我想要的东西还没到手。”

廖梧望着他那眼神，心中升起一种不善的预感，沈宿的意图他多少也有几分察觉，于是额角慢慢渗出汗来。

“皇位、天下，那是他亏欠先人的，此次我要他偿还的，是一颗被践踏的心。”他眨着双清澈的眼欢畅道，“那些人不是常说我是宠佞之臣吗？我就如他们的愿，彻彻底底做一回所谓的宠佞。”

廖梧摇摇头：“连相不会希望看到你这样做。”

“难道我甘愿？”他满眼的笑意一瞬间隐匿无形，“舒珩因他而死，尸骨未寒哪，我如今看着那张脸，每时每刻都想掐死他……不，千刀万剐都不足以泄恨。”

他字字含恨，咬得牙根发酸：“可我现在每天都在做什么，人人都当我对他退避三舍，不理不睬，可我自己心里清楚，我是在勾引他。”

他靠坐着仰起头，看着廖梧眼中的不解，自嘲如潮水一般从心底涌来。

“你们以为什么叫勾引？搔首弄姿？陪他上床陪他笑，甜言蜜语哄得他不想从我身上下来？”令人面红耳赤的话，从他嘴里说出来却冷得像结了冰。

“可能牺牲色相是越不过的一步，但说到底勾的引的，是人心。”指尖在心口的衣料上划过，又落在床榻上。

“那个人就是这样，表面上开明仁厚，其实骨子里比谁都喜欢征服掠夺，送上门的从不稀罕，抓不牢留不住的，才会疯魔一样地攥在手中。”视线越过廖梧望向靠墙的书架，正能看见绵绵细沙在西域进贡的玻璃沙漏中无声流过。

他喟叹：“杀亲诛友之人，还哪有什么爱啊？只是不甘心无法占有罢了。”

而他正是利用了这一点。他知道，叶维溱在他面前表现得越是宽容，越是满不在乎，心里的那把火就烧得越旺，人的耐性就像这瓶中流沙，一天天流逝，等到耗尽之日，就是颠覆之时。

“如此火中取栗，万一估算错了呢？那岂不是把你自己送入了难以回头的境地？”廖梧压低了声音，拧着眉头问他。

“不会错。”沈宿自信道，罢了又觉得这自信实在讽刺，“我这四年来做的最多的一件事，就是窥探他的心，他心底那些他自己都没正视过的欲望和缺憾，我全都了解。”

廖梧的脸色实在难看，沈宿忍不住笑着伸手，替他抚平额上层层深刻的褶皱，廖梧是他在宫中的暗线，也是一直以来照顾他的老。

此时此刻，叫他老人家心情如何平静？

他蹲下来，对着沈宿语重心长道：“这只是第一步，这一步踏出去以后，等着你的会是什么，你真的了解吗？你是男儿，未来还可能是位君王，这会成为一道永远抹不去的烙印。”

“若不是发现舒珩的死因蹊跷，我早就一头随他吊死了，这条命是为他留的。去愧亡者，留苦残生，我这种生死不得的人，还在乎什么皇位？更不用提什么声名。”他的眼中似有什么与过去不同了，盛放的目光坚忍却狂热，“我做这一切都是为了舒珩，付出什么都值得。”

他伸出手，修长细白的手指搭在廖梧苍老的手背上，他神色庄重地问道：“廖爷，您愿意祝我一臂之力么？”

廖梧颤抖着回握住他的手，由蹲改为跪地：“老臣责无旁贷，殿下。”

叶维溱这些日子愈来愈烦躁，明明前线捷报频传，应该开怀才对——或许是因为很快就又要正面应对连攸宁了，又或是朝中大臣们的喋喋不休让他心焦。

户部连续几日都有大臣上书，道尚书之位空悬已久，虽由几位老臣暂代诸事，并无差池，可沈宿既然并未免官，又身在宫中，自当回朝就任。

可一思及沈宿那副离了魂的模样，该刚如何回位就职，他心尖上那团火就烧上来，只能将此事压后处理。

这天晚上他拖着一身疲惫回到仰岳阁，进门就习惯性往床上望，却没看到沈宿人影。宫人在一旁提醒道：“陛下，公子在书房呢，是他自己一步一步走去的。”

“他的腿无碍了？”叶维溱闻言，心头积郁一扫而空，赶忙向书房走去，果然看见沈宿罩了一件氅衣坐在桌前，正专心地摆弄着什么。桌旁火炉熏然，飘散出雨后青荷的淡淡幽香。

走近了细看，桌上排排摆放着的，是一只只纸折的小青蛙，四腿齐全，后背朝天地趴着，十分富有童趣。再看沈宿，手头忙碌着一点也顾不得分心，将那刚成形的纸折叠来去，没一会儿就又翻出一只新的来。

维溱心想，既然已经有心情玩耍消遣，便说明小宿不只是身体康复了，心里那道伤也该愈合得差不多了。他随手拾起一只纸青蛙，饶有兴致地在手中把玩，沈宿的目光就随着纸青蛙到了他的身上。

回来后沈宿很少正视他，如今骤然与他对视，叶维溱的心中的感触一时之间竟是难以言说。只这一眼，欣慰与酸楚丝丝交缠，剪不断，理还乱。

“皇上政务忙完了？”沈宿问。

“嗯，前几日一直没什么闲暇，想趁着今日与你多呆一会。”

沈宿点点头，道了句：“请便。”脸色不见得比从前好，但此情此景，看在维溱的眼中，却也不足恼。

他随手摆弄着小小的纸青蛙，看似在研究折法，目光却一直往对面人身上绕，想着今日发生的事哪桩算得上有趣，值得与沈宿一聊。

繁复的折叠被一一解开，越拆越薄，他正纳闷沈宿是从哪里学来的民间折纸，却发现隐然有墨迹从纸背透出，三两下彻底展开，正当中一笔一划的“舒”字跃入眼中。

什么都明白了，梦还未成形就碎出声来。

沈宿手中折了一半的纸被他夺过来，展开后，当中也有字。再看他手边那叠未来得及折的纸，即使背面朝上，墨色透纸，也显然是写过字的，一一翻开扬起，都是方方正正的“舒”字，舒珩的“舒”字！

他按在纸张上的手用力太过，爆出筋脉来，他哑着嗓子唤了声“小宿”，却再也说不出别的话来，那是微弱希望被屠戮的哀绝。愤怒和痛苦在血液中沸腾，他本以为自己能克制住的，却还是在忍不住暴起时，打翻了旁边黄铜雕花炉的顶盖，金属落地时的震响把什么宁静祥和都打破了。

他看见小宿困在椅子中瑟瑟发抖地看着自己，他也知道自己这副样子很吓人，可心里就像有座堤坝崩塌了一般，倾泻的洪水难以倒流。他发疯似地将桌上的纸青蛙一堆一堆地扔在火炉里烧掉，纸折的小玩意沾火就着，他只听沈宿在身后尖利地叫了一声，就蹒跚地奔过来，不顾一切地用手去抓炉中那些燃烧的折纸。

火焰烧得正旺，他生怕沈宿被烫着，反手用力把他推开，他本就怒不可遏，又看见沈宿那么不要命地去抢写着“舒”字的纸青蛙，手上用力便失了轻重。耳闻一声钝响，再回头时，就看见沈宿跌坐在桌下，额上被桌角撞破了，正瞪大眼睛看着他，鲜血潺潺流进眼眶里。

季澄宣冲进房来时，看见的就这一幕。他一时没明白这是什么状况，愣在原地，直到维溱抱起沈宿，大喊着：“还不快叫太医？”时，才反应过来，叶维溱却已抱着流血不止的沈宿，在他之前跑出门去了。

幸好只是皮外伤，小宿被他惊着了又撞了头，一时间神智缓不过来，上药时拽着他衣袍一味往他怀里躲，撕心裂肺地哭得像个孩子。

直到他折腾得终于睡下了，叶维溱的头皮还是麻的。他把所有人轰出去，靠在床头，想哭又忘了怎么才能流出眼泪来，满屋寂静，只听见自己起伏的呼吸像在燃烧。

他靠过去，两臂压在沈宿的枕上，只要低下头去，就能感受到身下人微弱的气息。沈宿的额上缠了雪白的绷布，伤口处隐隐透出药膏的深色，他颧骨处的伤还未痊愈，在白皙的面庞上留下了一块紫青。维溱伸手过去却不敢摸，只让指尖风拂般带过，心口那块血肉锥凿一样地发痛。

朕自认是这世上最想保护你的人，却总是让你的身和心都变得伤痕累累。

他吻了吻沈宿的一侧脸颊，充满怜惜地，皮肤的热度在唇上蜻蜓点水般擦过。他坐起来，深深在沈宿眉目间望了一眼，便起身欲向外走去，却还没迈出两步，就又转回身扑也似地压在床上。

他尽量避着不压到沈宿的身子，却吻得又深又重。他稍稍抬起身松了口气，指尖摩挲着身下人发红的唇，再次俯下身亲吻了一次又一次，这种感觉之前从未有过，他失控，他着迷，他几乎发狂。

原来昏庸就是这等滋味。

不知道是不是感觉到痛，沈宿也从沉睡中醒了过来，眼中还带着几分迷惘，但显然已清楚了目前的状况。可他却没有挣扎，早有预料似的，无声地看了叶维溱一眼后，微微偏过头去。

这种反应对于叶维溱来说，无疑是一种放任，于是他继续加深了这个亲吻，捧在沈宿两颊的手指在皮肤上压出淡淡的红痕。他甚至试着用牙齿轻轻啮咬他的唇，可沈宿还是没有动静。

他这才明白，沈宿不是容许甘愿，他是根本无谓。

沈宿偏着头，任由叶维溱压在他身上亲吻，双目空洞，不知神游到了何方，也不知道在想什么人。

休说他双腿还未能行动自如，便是全好了又能如何呢？跑不了逃不得，索性也就懒得动。

叶维溱放开他，慢慢直起身来，退开一段距离。明明唇上还残留着悸动的温热，可心已经冷却了，沈宿的视线回到他脸上，他却无地自容着想要躲闪。

“皇上不做下去了吗？”沈宿目光有意地在他唇上巡睃，语气讥诮又讽刺。

沈宿有双猫一样圆而微挑的眼，讨人欢喜时，横波自生灵秀；可一旦漠然起来，就仿佛能洞察人心底的一切龌龊不堪。

叶维溱无法与他对视，只能认错道：“是朕唐突了，今日还不是时候……”

“早一日晚一日又有什么分别？”

只一句话，便杀得叶维溱哑口无言。

沈宿侧过身子，背对着他躺着，是一个拒绝的姿势，表明了他没想逃，但他不愿意。被面顺着腰线起伏，勾勒出被下人的身形，叶维溱伸手轻轻搁在他的腰窝上，慢慢把脸贴在他的臂膀处，透过蚕丝锦缎闷闷地问：

“你与他，做过吗？”

锦被的柔软贴实混着不高的体温，恰到好处的窒息感。

“那一次他想过，被我推开了。”过了好一会，沈宿说，这种情况下，叶维溱看不到他的神情，他猜想总该有遗憾的，但不知掺了多少恨。

舒珩和沈宿，沈宿与他，哪两个之间都是难以逾越的遥远距离，一榻未必多近，生死也不见得更远。

翌日叶维溱下诏，道舒珩少有才名，纯善忠孝，为官清正廉洁，爱民如子，当为朝廷百官之楷模；但不幸英年早逝，朕心痛矣，特追封舒卿为长宁侯，以嘉功业，以慰清魂。

不仅如此，他还特命礼部为舒珩操办一场迟来的葬礼，以帝王之尊亲自为其扶棺，百官夹道相送，奏丧钟建庙宇，百姓白衣素食，这在哪朝哪代都是莫大的哀荣。旨意颁下，便陆陆续续有成百上千的道士从各地赶来，齐聚皇城，为舒珩超度。

沈宿想着入土为安，不愿动舒珩坟冢，那群道士就对着一棺衣衫书稿，一块木牌位，没日没夜地做了三天的法事。第三日起，朝中的大臣成批地来到灵前悼念，沈宿就坐在棺材边披麻戴孝地候着，所充当的角色不言而喻。

年轻的官员不懂事，就在回去的路上向前辈们打听，问为何一场法事搞得如此大阵仗？

前辈一捋胡子，道：“据说是因为这长宁侯并非善终，沈尚书总记挂着，怕他魂灵无依，难以安息。”

“可这又干沈尚书何事啊？”

“这便不好放在明面上说了。”前辈拉着年轻官员上了自家马车，待车轮辘辘行起才压着声音道，“那长宁侯虽称得上德才兼备，但距离封侯却还远着。还不是圣上为了安抚咱们这位尚书大人，拉着文武百官、举国百姓做这一场大戏，哄人家开怀。”

说罢又自己纠正道：“倒也不是戏，那封号葬礼都是实打实的，天下是圣上的天下，圣上既说是真的，那还能假？”

“那这长宁侯和沈尚书是……”

“一对苦命鸳鸯。”老前辈道，“你入朝晚，不知道沈家小儿在内宫的那档子事，那可是圣上的人，不知怎的却叫长宁侯沾染上了，还能得了？”

他又将声音放低了几分，两个人不碰头几乎都听不清楚，“此番长宁侯自尽，还不见得内情如何呢，咱们也不敢细猜。”

晚辈大吃一惊，道：“如此说来，圣上与长宁侯竟还是大仇，那圣上怎么还亲自……唉，心胸真是阔大。”

前辈冷笑了一声：“要不然怎么说，那沈宿就是个妖精。”

而此时此刻，这个所谓的妖精正苍白着脸送走了最后一批大臣。叶维溱也不是愚人，他知道做什么能真正讨好沈宿，吃喝享乐之物自沈宿入宫以来从未短过，再怎么动脑筋也翻不出花来，反倒会惹他更加厌恶。

唯有舒珩，才是沈宿心上最软的那一块肉，稍有触及，便惹得热泪顿涌，冰雪开融。

至于他自己的心情和立场，外界如何评说此事，权衡之下都可以忽略，他叶维溱有何不能忍？

“先回去歇歇吧，一连几日不眠不休，铁打的身子也受不住。”叶维溱走入灵堂，身后跟着季澄宣。

沈宿坐在棺材边，于一片素白中抬起头，难掩疲惫，眉眼间却是意外的柔和，甚至还望向他道了一句：“皇上来了。”

“是，朕来祭拜舒卿。”感受到沈宿态度的变化，他一时生出几分慌乱的欢喜来，几乎压不住言语中的波澜。

沈宿却没有与他过分亲近的意思，起身像要离开，留他二人在空荡荡的灵堂里。叶维溱也不好拦，只好避让出道路，未料得沈宿走到他身前时，微微侧过脸，似是有稍许犹豫，咬了咬下唇几不可闻地说道：“我替舒珩谢谢皇上，有心了。”

叶维溱还从不知道，世上有一句话可以这般动听，只十一个字，就在沈宿推给他的万顷冷漠中，混进了一丝柔情。

“舒卿是朝廷的臣子，生前过得清苦，又去得突然，朕作为君主，理当以厚葬之礼，来告慰他的在天之灵。”他勉强维持着镇静，却在下一刻拉住了沈宿的衣袖，“小宿。”

沈宿诧异地回头看他，看他眼中尽是能教人溺亡的深情，他说：“朕会等。”

“不必等。”衣袖从指间滑出，不带有丝毫留恋，维溱悬在半空的手慢慢收回，在身侧握紧，眼看着他出门离去。

如此耗费心力，却只换来一句不必等，季澄宣忙在维溱身后打起了圆场：“陛下，不须急在这一时，来日……”

“还好，还好，他也并不是完全不能接受朕。”叶维溱脸上却不见分毫沮丧，他不贪心。既然冰封已经融解，那用下半生来搏舒珩的一年，他还是有信心赢得过的。

空气中飘浮着檀木的香气，他轻轻摸着沉重的棺盖，对着牌位凝眸道：“你就此安心去吧，剩下的日子由朕来照顾他。”

沈宿穿过回廊，正要回仰岳阁去，忽见回廊尽头闪过一抹灰色人影，奔着九曲桥方向去了，那人看装束不是道士就是道姑，如何能自在地穿行于后宫之中？

他思量着，连身后有人走过来都没注意，还是廖梧开口唤他，他才回过神来。廖梧确定了此处空阔，四下无人，飞快地将手中小纸包塞进沈宿手中，沈宿刚忙握紧了，低声道：“劳烦廖爷了。”

“这回老夫是真不想帮你。”廖梧的脸皱得像一块上了霜的枯木，“公子真的决意如此？”

“誓不回头。”沈宿盯着自己脚尖抄着手，手指一动就把纸包藏进了袖中。

“虽说你二人仇深似海。”廖梧叹了口气，还是讲出了最后的劝告，“但他对你的确真心，感情之事牵扯不断，若是就此收手还来得及。”

“我知他是真心。”沈宿冷冷地笑了一声，“真心又如何？”

舒珩已经死了，康王府几十口人也都杀绝了，他们中哪一个没有颗真心？他叶维溱精贵的真心又值几两几钱？

沈宿眉心紧蹙，眼中墨色翻滚。

山雨欲来。