翌日上朝的时候，沈宿大为不快。

不只是因为听说连攸宁告病的消息，更因为按连攸宁所言，本应辞官遁去的易萧竟又出现在了朝堂之上，像根冷利的钉子一样死死楔在他眼里。

真是个大麻烦，他心想。

易萧总是作为一个不安定因素，出现在各种令他焦虑的场合中，先是和沈家有所瓜葛，如今又立场飘忽地站在了叶维溱的朝廷中。

沈宿神色间细微的变化没有逃过季澄宣的眼睛，他站在龙椅旁帷幕的阴影里侍立着，居高临下地俯视着沈易二人，勾出一丝稍带得意的笑。

昨日在殿门前的种种又在眼前浮现，当时易萧正等候宣召，他心中疑虑，便下轿前去探问。

“易帅，真是许久不见了。”

易萧回身，正看见浅笑着向自己走来的季澄宣，虽未施礼，但言行恭谦，十足的和气。他老早就听说过玉翎公的恶名声，传闻里蛇蝎一样阴毒的角色，实在是很难和面前这个带着几分书香气的俊秀人物对上号。

易萧拧着眉，向他抱拳道：“还望莫要再这样唤易某了，玉翎公可能有所不知……”

“是我糊涂了……”季澄宣恍然，不禁笑起来，“现今该尊一声武德侯了。”

易萧一介粗人，哪招架得住这般的伶牙俐齿，便抿紧了唇，没有再辩。

觉察到易萧在往宫门方向望，而通报的宫人还迟迟没有回来，季澄宣解意道：“真是帮不中用的，让侯爷见笑了，不如咱直接送侯爷去永安殿，倒也利落。”

易萧连忙推辞：“这未免太劳烦玉翎公……”

“说什么劳烦？”季澄宣道，“不过几步路的事，偏巧咱也正要过去。”

都这样说了，易萧不好推辞，便与季澄宣并肩往后殿方向行去。

他向来不愿与朝廷中其他人来往，只因总觉得那些官员都有些势利钻营之气，更不用说内宦。但他在季澄宣身上，却没有那种感觉，极度克己懂事的人，一言一行都是谨小慎微的温和。

“侯爷今后也请多来见见陛下，不必再等什么通报了，陛下看见你定会高兴得不得了。”他慢声细语地说着，眼角眉梢都是笑，“陛下等侯爷这样的良将已经等得太久了，你可能都想象不出，陛下有多……”

“其实……”易萧打断他，自己也不由得语塞，“其实易某此番前来，是要向陛下请辞的。”

季澄宣的笑容凝滞在脸上，眼中被疑惑充满，却没有责难的意思，只是切切问道：“侯爷这是为何啊？”

回想起昨夜和连攸宁的对话，易萧坦言道：“朝廷之中多纷争，对我来说，实在不是合适的栖身之所。如今战事已平，我再留下来，也没有什么意义了。”

“侯爷错了。”季澄宣停下脚步，“留在朝中也并不一定要置身纷争，不是也有周承那般独善其身的臣子吗？更何况，你只要留下来，即便什么都不做，对陛下而言，也是意义非凡。”

易萧还没有改变主意的意思，但眼中已生出不解，季澄宣忙接着道：“咱知道，定会有人私下里对侯爷讲过，陛下登基之初，杀过不少功臣，劝侯爷明哲保身。”

易萧略微偏过头，不可置否。

“明哲保身，说得多好啊。”季澄宣叹息道，可见悲伤自他眸中慢慢浮现出来，“我是亲身经历过那段动荡的人，当时的局势谁都惶恐，谁都身不由己，人心难测，要不是为了天下安宁，谁会愿意下手去杀社稷之臣啊？”

“这些年陛下承受的恶果也够了，他那么一个向往明君贤臣、清平之治的人，已经在君臣猜忌中活了十几年。”二人边说着，边继续向永安殿走去，远远看见门口的小太监已下了玉阶迎候。

“咱是最知道陛下的，他从未给过谁那样多的赏赐，这回真的是太高兴了吧？以为终于又寻到了一个可信之人。所以算咱求求侯爷，别再让他寒心了。”

易萧寻不到反驳之词，正如季澄宣说的，他看得出叶维溱对他的看重，一直以来的真挚赞赏也确乎发自内心。他其实很感激叶维溱的知遇之恩，真的要他一盆冰水泼在人家的热心肠上，这种事他做不出。

“不提什么报君恩，咱也知道侯爷当初领帅印不是为了仕途，所以只求你留下来，哪怕让他存个念想也好。”季澄宣向他点点头，眼中的光清洌洌的，盼着他回心转意。

易萧抬起头，正看见自永安殿大门走出、亲自前来相迎的君王，本已坚定了决意此时竟有了几分动摇。

“朕没有看错，易萧他果然毫无慕权之心。”

叶维溱兴致很好，言语间都是庆幸之意：“之前的赏赐他说什么都要交还礼部，朕还担心他会就此辞官，还好他愿意留下……”

“这不是很好吗？”沈宿在屏风里一件件换下朝服，声音听不出情绪。

没一会他就穿了件淡紫色的薄袍子旋出来，卸了发冠，作闲暇打扮，理着袖口随意道：“留住了爱将，收回了兵权，又堵住了天下人的嘴，人家还把你那些宝贝全数奉还了，这不是万事都遂了你的意？”

说到这，他脸色忽然变了变，又笑道：“少见有君主为了臣子这样费心思的，也就是此事隐秘不好说，不然武德侯知晓了皇上深情，保不准会感激涕零，立誓要为皇上肝脑涂地呢。”

明知沈宿本意是在讽刺自己，但听他这般酸溜溜地说话，叶维溱竟愈发心情舒畅了，招他过来坐在自己身边，好言道：“君臣之义罢了，你在那胡思乱想什么？说起来，这还不是你出的主意？”

沈宿目光飘向别处，默然不应，就要起身。

叶维溱蹙眉：“今日又要走？”

“我回家。”沈宿没有停留的意思，走了两步忽然又想起了什么，回身嘱咐道，“即便没有主帅易萧的率领，龙朔军现今风头正盛，又与连攸宁过从甚密，难保不会兴兵作乱，皇上不可不防。”

他目光在叶维溱身上荡过，也不知道对方听没听进去自己的话，只见维溱坐在那里，压抑着什么似的，少顷泄了一口气道：“小宿，这里也是你的家。”

沈宿站在原地愣了一瞬，很快便松动了神色，几步又走回维溱身边，抱着手臂蹲下了。

他望向叶维溱的双眼，两人挨得极近，几乎鼻尖贴着鼻尖，他心情大好似的，说话时带着笑音：“怎么偏在这种小事上这般较真？”

被他这样一说，叶维溱也自觉小气了，刚想强辩，便又听沈宿道：“赐了府邸又不让我出去住，哪有这样的理？皇上若是不放心，派那些鸟字辈的东西继续盯梢不就行了。”

“你大可放心在京中随意行走……只要别不告而别，让朕寻不到你。”叶维溱剖白道，“朕保证，不会再有人监视你。”

沈宿当然知道跟踪他的玉翎使早就撤了，叶维溱急于向他展示完全的信任，但即便玉翎司仍不收敛，如今的他也有实力见招拆招，他那些精心选拔出来的死士也不是白养的。

叶维溱不再拦他，但眼中仍有不舍。沈宿看得一清二楚，将起身的那瞬，忽凑在他耳边，极轻地玩笑了一句：“我每月就回去住那么几天，不至于这样放不下我吧？”

被说中的叶维溱心跳漏了几拍，在反应过来前，就已伸手扯住了沈宿的袖边，道：“明日留下来陪朕，朕带你去一个地方。”

他极少这样响亮地说话，一字一句到近乎郑重，下定了决心般，望向沈宿的目光亮得像能擦出刃来。

张林勋张大人，司管天府已有八九载，整个国家的财富在他的眼皮子底下进进出出，几乎从未出过什么差池。所谓并无“差池”，并不是指秋毫无失，这对于一个与六部都紧密相关的官署来说，是不可能的。

“偷腥可以，大门可要闩好。”

前任府库在青楼喝花酒时，信口诌出来的一句风月话，却成为了张林勋奉行一生的警句。

所以当沈宿叫他附耳过来，讲明自己的意图时，张林勋心中虽了然，面上仍做出一派不得了的震惊之色，惶然道：“大人的意思是要我们把这笔钱军饷挪为私用？”

沈宿坐回去，点了点头安然道：“正是。府库大人不必惊慌，本尚书以这颗项上人头作保，不会出事。”

张林勋哪敢随便应下来，万一沈宿是皇上派来探他的底可怎么得了？

他展平双袖，叩首于地不肯起来，颤声说着：“下官对圣上忠心耿耿，是万死也不敢啊！”

许久也没有听到沈宿出声，但他感觉得到，沈宿那双猫一样的眼正冷冷地瞧着他，压得他抬不起头来。

半晌沈宿才叹了口气，挥挥手让他起来，眉头一皱间已有些许不耐烦。倒好的茶水仍摆在面前没有喝，沈宿指尖叩着那红木的小案，轻而乱，似乎在思考着怎么对他透口风才合适，但张林勋一双锐利的眼已判断出，沈宿不是在诳他。

“大人这就迂腐了不是？你我都在户部这条大船上，要是没有十成的把握，我怎么敢来同你合计此事？你若出了事，我这做上封的，也是要担责任的。”

此话一出，张林勋更加肯定了，这背后有什么缘故，能让沈宿放心大胆地找到他。

于是他试探着猜度：“难不成，这是上边的意思？”他双手高拱，不敢直呼讳字。

沈宿笑而不言，原本敲着小案的两指一并，摇摇头不无赞许地叹道：“你啊，你啊……”

“这群人和连攸宁过从甚密，让他们太嚣张，难保不会出岔子，你看易萧的帅印不都被拿了？反正仗已经打完了，揣进他们口袋里的银两少一些，整支军队的底子也就薄一些，那位才能安心啊。”

沈宿的话点得不可谓不明白：挪用军饷一事，想必是他自己的主意，但打压龙朔军，却是皇帝陛下默许的。张林勋这才恍然大悟，不由得暗叹为官之术还有得学，又想着这沈宿年纪轻轻却有如此道行，难怪他如今这般得势。

遂伏身一拜，表明往后的事，自己都必对尚书大人马首是瞻。

沈宿看到他这么懂事，很是欣慰，末了还不忘提点他两句，道：“有些时候事情不必挑明了讲，哪有那么多能放台面上说的事？听话，办事，准有你们的好处。”

“好处”二字说得又重又缓，像陷在松软的蜜糖里似的，十足地诱人。这下张林勋惊也不是，喜也不是，忙拱起双手诺诺道：“那卑职……就只好遵命了。”

“皇天在上，放手去做就好了，这种事不用我来教吧。”沈宿眉梢微挑，“事成之后……”

“事成之后当然是三七……不，二八分，二八分最好！”想着那不菲的银两数目，张林勋的心都跳到了嗓子眼，应声时气都喘不匀了。

沈宿倒从容，愉悦一笑：“怎么说？”

“当……当然是尚书大人八，我们二！”

沈宿垂下眼，不再去看那张因贪婪而扭曲的面孔，钱呐，真是好东西。

次日。

郎子翊和柏少庭回到龙朔军大营时，天已经很晚了，将士们仍都在帐外等着，一看见二人进来，就都站起身，纷纷围了上去。

郎子翊手中紧攥着圣旨，面上却无一丝喜色，终于有人按捺不住问了，军饷到底何时能发下来？这样拖下去总不是个办法，一般人倒好说，那些阵亡弟兄们的妻儿还等着这笔钱活命呢。

“我们在朝堂上启奏此事，没想到竟被户部那帮文官搪塞过去，说什么……”郎子翊咬着牙，有些气结，“说什么已经发了一部分饷银，其他的也会陆续发下来，让我们等，他们自有安排，还让我们不要仗着军功就放肆胡闹。”

本来就不平静的军营这下子彻底炸开了锅，咒骂声、抱怨声叠叠响起，还有人直接就呛声道：“什么发了一部分？那点碎银连买壶酒都不够，这可是弟兄们在战场上卖命拼杀的饷银啊！”

“我们没有办法，只能去求连相主持公道。”郎子翊接着道，“连相听说了此事当即进宫面圣，皇帝却不知为何出了京城，连相在门外等了一下午，终于支撑不住，回府修养去了。”

这下众人彻底没了希望，人群中不知谁问了句：“皇帝不会是在有意回避这件事吧……”话才刚说出，就被柏少庭喝止了，令他不要胡言。

郎子翊却先冷笑了一声，握着圣旨在人群中蹲下了，忿忿道：“回不回避不知道，不待见我们这些当兵的就是了。”

带大他的厉斌就是死在叶维溱手中，对于此事，他一直耿耿于怀，经此一遭，更是对朝廷完全死了心。龙朔军中和他有一样情绪的不在少数，这支军队功勋卓著，却饱受猜忌，并无反心，却连应得的一点饷银都无法保证。

“把咱们的血汗钱交出来！”

郎子翊这样一带头，军中渐渐哗乱起来，这样的呼声一浪高过一浪，将士们都把手里的兵器握紧了，热血上头，仿佛随时就要去拼杀一般。

“交出来哈哈……”不远处竟传来一阵苦笑声，众人循声望去，不远处走来的男子提着酒壶，醉得脚步都不稳了，郎子翊立刻认出那是他帐下一员小将。

军中严禁饮酒，但现在众人都无心再去介怀此事，只想听他把话说完。他丢了酒壶，好好的七尺男儿发髻散乱，那样子像要哭出来般，他漫声喊着：“交什么交？弟兄们的饷银早就没了！都进了那些贪官污吏的口袋！”

柏少庭上前将他扶稳，急问道：“怎么这么说？”

“我堂兄……”他磕磕巴巴道，“在府库任职，我俩喝酒的时候，他半点没避讳地和我直说了，拿钱是上边的意思，没人管的！府库那头说，咱们就是些蚁兵，反不了天，就算闹到上面去，他们也不怕……”

这下连柏少庭脸色都变青了，上边的意思，还能有哪个上面？府库连军饷都敢克扣，这天大的胆子又是谁给他们的？

有朴实持重的老将仍不敢信，呼吁在场之人都冷静冷静，等郎将军明日上朝，再向陛下把事情问清楚了。郎子翊却垂着头，像被严霜打过一般，拿着圣旨的手高高地举过了头顶，他用最大的嗓门、哑着脖子喊了句：“奉天承运，皇帝……诏曰。”

整座军营都安静了，所有人都在安静地等待后文，他们知道这不会是什么好消息，因为他们早已能独当一面的年轻将军，此刻忽然变得像个满心委屈的少年。

郎子翊深吸了口气昂起头，执拗地望着天，脖颈绷紧成一个弧度，缓了许久才平静地说出话来：“他让淳于腾做龙朔军的主帅，派我们去守岭南，五日后就启程。”

一句话的功夫，就把千千万万将士们的心都浇凉透了。淳于腾那是什么人啊，仗着祖荫继承了将军的封号，连场正经的硬仗都没打过，小妾倒是养了一窝，让这样的人为帅，朝廷把龙朔军当什么了？

郎子翊又想起了得知方济海被处斩时，厉斌骂出的那句：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

太阳底下无新事，早该看清的，偏又因为国家的缘故，辛辛苦苦地为他卖命十几年。

“岭南那是瘴蛮之地啊，这一去，又会有多少人回不来……”

“五日后就拔营，那饷钱……可不就真的没指望了……”

“这帮狗东西！”

“我们去求易帅帮忙吧！”有人提议道，出口就反应过来称呼错了，又是一叹。

郎子翊心如死灰，但理智尚存，阻止道：“易先生刚回来就被夺了帅位，显然是皇帝不愿他和咱们再有接触，现在去找他，可能非但解决不了问题，还会连累了易先生。”

这下连最后一点希望也泯灭了，众人相顾无言，都不知该如何是好，正当一腔怨忿无从发泄之时，守门的小兵忽来报：

“连相府里来人了。”

且说另一边，叶维溱对龙朔军中的动乱一无所知，他只是按照沈宿的叮嘱颁了一道自以为稳妥的圣旨罢了，君命大过天，哪怕众人有一肚子的苦水，忍一忍也就过去了，不至于翻出多大浪来。

他不知道的是，他的宠臣曾在那笔巨额军饷上动过什么手脚，更不知道向龙朔军散播出贪污讯息的幕后主使，正一脸悠然地与自己同乘一车。

当众将士的信心，被军饷之事一点一点抽离干净，纷纷陷入怨恨无望之际，这道本不至倾覆的圣旨，就成了浇火的油、定音的锤，使局势终于一发而不可收拾。

其实钱款之事，告到御前彻查就能真相大白，但沈宿笃定，郎子翊等人必已没有那个把握，再去指望这个让他们连连心寒的君主了。

为今之计，他们能想到的求助对象只有一个，沈宿暗暗企盼，连叔叔啊，您可万万不要感情用事，坏了侄儿的大计。

御驾停下，车帘忽被掀开，彼时正是傍晚时分，沈宿被日光晃得下意识虚眯了眼，待定睛看时，却惊住了。

不管随后伪装得何等冷静，沈宿不得不承认，第一眼望去时，他心中仿佛有什么深藏已久的东西，忽然破土抽枝，曳曳地开出花来。