对人世的盼头，沈宿也不是没有过。

那还是在江南洛家庄的时候，姜涣重伤未愈，一条硬邦邦的僵腿打着绷布，大剌剌地架在桌上，一边嚼着盐渍的梅子，一边同他漫无边际地胡扯。

姜涣说她过够了刀尖舔血的日子，哪天成了富婆，定要买间依山傍水的大宅子，每天收租放债，倚床边数着钱，听人排队叫她姑奶奶，还要包个小相公天天给她剥糖炒栗子。

他嗤笑着心想，这种事你现在就能做到啊，真成了洛家庄的女主人，还愁糖炒栗子不够吃？吃到你胀气！

可嘴上还要应和着“苟富贵，勿相忘”这样的瞎话。许是散漫太过，侃着侃着，自己心底里的话也不小心溜了出来。

“我倒好打发，不要什么大宅子，有头牛就够了，要那种犄角弯弯的大水牛。”他越说越乐，“有山有水的小地方，天高皇帝远的，我就日日出去放牛，躺在牛背上，趟过小溪，走过山沟，看着头顶的天空慢慢被染成红色，再沉入黑夜。脑子里什么都不用想，睡着了也不会摔下来，醒来不知道走到哪去了也不会害怕。”

姜涣不以为意：“胡扯，那总要有住的地方吧？”

说来也是，该有茅屋两间，小院柴门，肥鸡土狗，牵驴路过的老叟一个，大槐树下掏蚂蚁窝的孩童二三……

幻想中的景物不断扩充，场面也变得越发鲜活起来。总须有杏花烟雨，云深不知处的寒山，和沉入夕霞的一轮暖日；须有下山的溪流，惊起飞散的野雀，迷路的行者，羊肠似的小路，以及小路尽头升起的一痕袅袅炊烟。

须有那么一个日月不计，静静等在家的人，而那个人该是……

他趴在桌上，想得入了迷，就连舒珩走过来唤他时，都忘了收敛面上的神情，现给人家一个傻乎乎的笑。

“喜欢吗？”叶维溱牵着他的手，轻轻在他掌心捏了捏。

沈宿四望着正置身于的、与昔日幻梦几乎无异的景色，坦率地点了点头：“喜欢。”

距京城不过三四里的地方，硬生生拓出这一方与世隔绝的山村，远近茅屋瓦房皆是这几天才建起来的，看上去却像有年头了；篱笆外，黄发垂髫相乐，远处采桑的人也并未因为他们的到来停下动作。

怎么会不喜欢呢？那是他曾经日思夜想过，两人的未来啊。

他走过去，摸了摸不远处那棵几人才能合抱的大槐树，树皮粗糙而真实，刮蹭着指尖和掌心，他的眼圈忽然有些泛红。

舒珩，我正同别人做着属于你的梦。

他听见身后的叶维溱说：“朕一直想找个这样的地方，和你一同住到老。”

所以他派季澄宣前去，划下这片山川，开辟出一片简单而失真的天地，在这一点上，二人竟是没来由地默契。

维溱走上前，从身后将他轻轻抱住，下颌靠在他肩窝：“我们再也不去管什么盛衰荣辱，就留在这里做一对平凡百姓，谁也不会再来打扰，你说好不好？”

这话传进耳朵里，听着甚是天真，于是沈宿想也不想就说：“皇上别说笑了。”

又恐这话重了，惹他恼火，忙接着哄道：“想必建这村子皇上也费了不少心思，我欢喜得很，不如日后一有闲暇，我就陪皇上来住上几日……”

正说着，一句简短的话忽在耳边炸开，沈宿脑子里“嗡”地一声，像在盛夏日陡然被丢进了冰窖，半边身子霎时全麻了。

“朕没有说笑。”抱着他的叶维溱又重复了一遍，“朕决定退位。”

话才刚说完，就感觉到怀中人挣脱开来，用尽全身力气在他胸膛上狠狠推了一把，沈宿与他相对站着，当中划出一道距离。这反应无论如何也称不上惊喜，不光叶维溱愣了，就连沈宿自己也手足无措起来，低着头，嘴唇开合了几次，才抖着嗓子喊出一句：“你不要骗我！”

“你相信朕……”叶维溱恨不能剖出心来，让他看明白，“为了你，朕心甘情愿！”

可沈宿还是不愿靠近他，两步宽的距离，他靠近一点，沈宿就向后退一步。

“朕仔细地想过了，若不是朕太过眷恋皇位，我们也不至于走到今天这种地步。”血丝在沈宿眼中结成网，他根本听不进叶维溱在胡说些什么，“因为要做这个皇帝，朕忽视过你，伤害过你，无数次地企图控制你，唯独没有平等地爱过你。朕向你保证，等到一举除掉连党，朝局稳定，朕便传位给衡儿，从此再不问政事。”

说来甚是可悲，不管是灭门之仇还是舒珩的凄惨死因，所有让沈宿怨恨他的缘由，他都一概不知；四下寻觅，能想到的竟只有君臣有别这一条。

倘若不是因为这，也就没有娈宠一说，小宿或许就能直视自己的感情；

倘若不是因为这，自己也许就能和小宿从朋友做起，像舒珩一样同他相知相爱，而不再是捆绑与逃避的关系。

倘若不是因为这，自己就能永远把小宿放在第一位，置于社稷天下之前，像平凡人家一样，与他悲喜与共，举案齐眉。

他以为放弃皇位，就已是足够郑重而艰难的抉择，却不明白这人世间，多得是他不知道的事。

“过去那些日子，我对不住你。”叶维溱微微俯身，弯下了自从他继位后几乎从未折过的腰，籍以拥住面前的少年，“从今往后，我把后半生全给你，不再作为皇帝，而是以叶维溱的名义。”

沈宿倒没有挣扎，只是浑身僵冷如铁，字句分明地质问他。

“放弃皇位？”

放弃那个为了巩固它，而杀尽康王府满门的皇位？

“是。”

“让出江山？”

让出那个他们为了从他手中夺取而苦心经营数载的江山？

“是。”

“与我……与我做一对布衣百姓？”问这话时，沈宿枕在他肩头，已噙着眼泪哑笑出声。

“与你白头偕老。”叶维溱将他拥得紧紧的，仿佛这样两个人就再也不会分离。

沈宿空空地张着双眼，眼中盛满天边绯红色的夕霞，他不感动，他打从心里觉得荒谬。

如果真按叶维溱所说，那他这一路走来，到底算什么？

他换皮挫骨、日夜饱受煎熬，向死而生谋划了这么久，为的难道是去夺叶玉衡的皇位吗？他竟说什么都想不通了。

他所坚持的复仇，就是要夺走叶维溱看得比命还重的江山，让他在绝望中殒命；可现在叶维溱却对他说，江山什么的，都没有他重要，随时可以拱手让人，这无异于在沈宿的自尊上狠狠抽了一巴掌。

即便是被叶维溱压在床上的时候，沈宿都没这么切肤地感觉到，自己被糟践了。

“好。”沈宿将双手回搭在维溱背上，有气无力地说道，“不过在那之前，我要你陪我再去一趟江南，我想在那里亲自了结连攸宁的性命。”

虽然有些意外，但叶维溱也能够理解，江南是沈宿与舒珩感情真正开始的地方，想要去那里结束一切，这种心理再正常不过。

他看不见沈宿眼中死灰般的寂灭，自然也不会知道，此时他心头升起的、走火入魔般的念头。

夜已深了，连攸宁等在厅堂中，没有掌灯。

他听见隐隐约约的脚步声，杂乱，难掩焦急，至少有两百人，又或许三百。

未几，重重的敲门声传来，他抬手令人给他们开门，自己则双手撑着椅子扶手吃力地站起来，脊背笔直，手心却已沁满了冷汗。

被派到龙朔军营的下人带去了成箱的银票，数额惊人，叹着气满面无奈地对他们道：“皇命大如天，我家相爷也没有办法，只好想方设法筹措了这些银子，来解诸位的当务之急。”

这些钱对众位兵卒来说，无异于天降甘霖，他们可以拿着这些银两供养家眷，也可以以此抚慰阵亡将士的遗孤，原本乱作一团的军营中，气氛都骤然变得不同了。

皆大欢喜。

甚至没有任何人去怀疑，几千万两银子啊，连攸宁是怎么在一夕之间就筹齐的？他们太过信赖他，仿佛这个一直以来被他们奉若神明的人物，做成什么事情都是理所应当的。

所有人都忘了，连攸宁也是一个人，也会陷入空落落的无能为力，几近崩溃。

连攸宁知道，当那些夤（yín）夜赶来的将士们涌进府中之时，他只需云淡风轻地点点头，表明此种小事轻而易举便能瞒天过海，让全军将士对他感恩戴德。

可真当那些年轻人一个一个将庭院塞满，满脸感激崇敬地灼灼望向他时，他的嘴角却无论如何都抬不起来了。本就属于龙朔军的饷银落进了沈宿的口袋，再送到他这里，返还到众位将士手中，如沈宿所说，没有给龙朔军带来一点伤害。

不过是策略，不过是无人知晓的手段。

可这些纯挚的感激他连攸宁当不起。郎子翊仍在向他滔滔不绝地说些什么，总归是感激的话，激动得脸都红了，连“雪中送炭”这样的四字成语都飚了出来，他听着看着，只觉得心口发凉。

“我们这些人很快就要南下，您的这笔钱真是救了我们一家老小的命啊……”所以这几百兵士才执意跟随郎子翊前来，都是些知恩知义的好男儿，“我等都是些小卒，无以为报，只能在这里给相爷磕头，替妻儿和阵亡的弟兄们谢过了！”

一跪。

一叩。

雪里火里趟过的膝盖，齐齐砸在冰凉的石板地面上，重得几乎要压断人的心脉。

连攸宁脚跟退了一步，如果天尚明，可以清晰地看见他紧缩的瞳孔，刀斧胁身而不退的人，此刻竟抑制不住地想要逃。

可他还是站住了，青松一样沉默着立于原地，亘古不移般地，完成他最后的任务，生生地受了这几百将士的跪拜，数万将士的虔诚感激。

而当那些将士在他言语温和的亲送下陆续离去后，连攸宁独自走回房间，慢慢地掩上门，只转身的瞬间，便有一口热血自胸腔喷出，赤淋淋地污了洁白的前襟。

从山庄回来的当天晚上，沈宿只睡了一会儿就醒了。

还没到上朝的时辰，叶维溱仍在枕边熟睡着，他轻手轻脚地爬起来，只穿着件单衣独自出了门，站在栏杆旁吹风。

他像初次到来般，踮起脚极目去望这宫中的每一个角落，此时天还未大亮，一切都似蒙了层暗色的晓雾，显得隐晦而幽秘。就在这里，他从一个瘦小的少年成长为今天的样子，其间发生了太多事，唯独骨子里的乖僻从未变过。

没有几天了，他就要离开这里，也许永远不会再回来，也许再回来便是天翻地覆。

有脚步声传来，很轻，不是叶维溱。果然，他一回头就看见提灯站在台阶尽头的季澄宣，绀青色的绸袍子，空荡荡的像挂在骨架上，可还是美的。

有那般眉眼的人，总是好看。

“许久未见了。”本能似的，他见到季澄宣便要剑拔弩张，“玉翎公近来必是忙碌极了，都难看到你在皇上身边伺候。”

“还不是拜公子所赐？”

他等着季澄宣阴恨恨地顶回这么一句来，可或许是拂晓时分过于宁静，季澄宣的怒气并未升腾，他只是抿了抿唇，低头没有说话。

提灯金黄的柔光扑在他垂落的睫毛上，瞳色亦是浅淡。沈宿不瞎，当然看得见其中难以消弭的哀伤，所以怀着几分不甘心的恶意，他进一步寻衅：“看来……玉翎公已经知道皇上准备退位，与我双双归隐的消息了？”

果然，一听到这话，季澄宣虽面上没变动，但手中提着的灯笼明显晃了几晃。

少顷，他蹙了蹙眉，万般无奈似的抬头望向沈宿道：“事情已经到了这种地步，公子你再倔，一切也都回不去了，就好好和陛下过一辈子，不成吗？”

“真是稀奇。”沈宿却半点也不想同他认真，笑言道，“我可以把这看作是玉翎公在求我吗？”

“你的仇人是咱，陛下他是无辜的。”生怕他忘记般，季澄宣再度提醒道，“你若真恨不过，迁怒于陛下大可不必，咱就在这任你处置！”

无辜？迁怒？原来他是这样认为的，沈宿轻蔑地笑了笑。

他的目光在季澄宣身上打量，从头到脚，最后停在那双杀孽无数、纤长细瘦的手上。

“那我要挖去你注视他的眼，打断你跟随他的腿，砍下你服侍他的手，割了你应他话的唇舌，剜出你那颗对他惟命是从的心……这样，也无所谓吗？”

听到这话，季澄宣像是被刺到了，一双狐狸眼直盯得沈宿都有几分悚然，末了却还是没有还嘴，只是颇苍白地点了下头。

沈宿瞬也不瞬地注视着那双琥珀色的眸子，企图在其中寻觅哪怕一丝动摇，直到灯光晃得他眼睛都有些发痛了，才偏移了目光。

“可是我还不打算做那个恶人。”沈宿收敛笑容，脸色也冷下来，“这些物件暂且都仍放在你身上，待我想好该怎么处置了，再和你算账。”

他回身又去望栏杆外的景致，无言地告知身后人他可以滚了。沈宿宁可和他斗个你死我活，也不愿意看见他为了叶维溱无限妥协的样子，这样的季澄宣让他觉得极不舒服。

澄宣解意，转身离去了，可没走两步，又忍不住向他道：“沈公子，咱昨日一早看见陛下他……已经有白发了。”

声音很轻，却像隐忍着极大的痛楚。

沈宿头也没有回，冷哼道：“所以你想说什么？”

“他才三十四岁啊。”这话更加颤抖，甚至有几分孑孑的意味了。

沈宿没有回应，季澄宣也住了口。

没多久沈宿就听见轻悄的脚步声再次响起，又渐渐消失，直到再听不见了，才对着虚空道：“可是你的头发也白了呀，你自己都不知道。”

丝缕白发自鬓角蔓延，没于坠玉纱帽下，从第一眼开始，便刺目极了。

天色愈明，他活动了一下筋骨，差不多到了早膳时辰，他心想里着，今日可要吃饱一些，待会儿朝堂之上还有架要吵。

果然，出游江南一事才刚说出来，朝廷上就炸开了锅。那些满头白发的老臣别的搞不灵，吵架却一个个的都是把好手，引经据典，声泪俱下，仿佛叶维溱不是去江南，而是要下阿鼻地狱一般。

毕竟为官多年，了解叶维溱的脾气，他们先是咬准了此事铺张奢靡，非贤君所为。一般来说，这说法只要一扣上，当今圣上便要慎重三分。

可还未及叶维溱犹豫，沈宿便出列两步，负手道：“笑话！皇上素来节俭，天下谁人不知？何况运河已在，游船如鲫，只是去趟江南，旬月便返，谈何铺张？”

这话说得有理有据，言官们一时结舌，沈宿趁机又摆出一副忧国忧民的架势来，苦口婆心地开导道：“皇上勤政爱民，此次南下，不失为体察民情的好时机。加之百官随行，既不会耽搁了政务，又能彰显皇上对江南百姓的关怀，有百利而无一害。”

这番话刚说完，就有不少官员按捺不住，呼扇着官袍出来应和，这样一来，老臣们的声音便又弱了许多。

这时又一种说辞浮上来，道君王万乘之尊，身负江山社稷，安危为重，万万不可草率离京。

所谓兵来将挡，水来土掩，沈宿讪然一笑，紧接着辩道：“如今我龙朔军大败西秦，北燕更是俯首称臣，四海安定，难道吾皇在自己国境内走一走都不行了？”

看他们犹不肯罢休，沈宿目光骤然凌厉，出口的话近乎是在质问：“这天下都是皇上的天下，江南与京城又有何异？是我大齐的江山不够安稳，还是御林军的刀剑不够锋利？难道尔等要囚禁吾皇不成？”

明知道沈宿是在强词夺理，可谁敢反驳一句？有些话说出来可就是大逆不道啊！一排年过花甲的老臣气得满面通红，胸脯起伏，不住喘着大气，却都像被掐住了喉咙，不再讲半个字了。

正当众臣都以为此事已定时，朝中年岁最大的孙儒琴大人却猛地瞠圆了双目，失了理智般地向沈宿扑过去，活像是要用那双枯树枝一样的手掐住他的脖子。

周遭的大臣们连忙将他拦下，连叶维溱也惊得从龙椅上站起身来，只见孙老先生犹不肯罢休，大骂道：“沈宿，你这祸国的妖孽！你结党营私，惑乱君心，辱尽尔父的清名！休看你今朝得势，苍天有眼，报应来时你必当不得好死！”

又竭力挣开拉住他的群臣，转向叶维溱，哑着嗓子道：“圣上，圣上不要被这小儿迷了心啊！圣上若执意前去，老臣就一头撞死在这大殿之上……”

沈宿听得眼角突突直跳，这种老臣自诩忠心，其实最是不讲理，动不动就以性命相挟。君主即便明知他的说辞全无道理，也要顾念臣子的性命，听从于他，实在无赖至极。

他回身扫视众臣，年轻人的嗓音清亮亮的，轻易就穿透了满廷的喧哗。

“反了天了不成？这大齐是你们的国，还是皇上的国？倚老卖老就罢了，连妖孽祸国之词都说得出口……你是在把吾皇比作桀纣一样的昏庸之君吗？”

他冷笑了一声，冲着气到浑身发抖的孙孺琴道：“蒙受皇恩，不思回报，反倒让吾皇横遭此等恶名，孙大人你不必撞，还是沈宿死于殿前谢罪吧！”

众臣一听这话，赶忙又涌上去拦，那边劝谏的老臣却被激得一口气没上来，当场昏了过去，朝堂上顿时乱成一锅粥。

叶维溱哪里愿意看到这样的闹剧，只好心烦意乱地一拂袖，对底下众臣道：“你们也不用闹了，就这么定吧，择日启程。愿与朕同去的，就报与有司随行，不愿去的便继续留在朝中，坐镇京城，朕也不强求。”