仰岳阁伺候的小青子，这一晚是在惶恐中度过的。

诚然，这一年发生了许多事，但大都与他们这些下人无干，沈宿不是个喜欢刁难人的主子，圣上那边更是有玉翎公亲自照料着，事无巨细，没有他们插手的机会。

但今夜的争吵，却是围绕着这三位贵人展开。

难得听见叶维溱用那么高的声音呵斥一个人，季澄宣亦是分毫不退让，似乎有谁砸了什么物件，瓷器的破碎声混杂着人声，像在酝酿着一场暴风雨。

管事的大监关紧了门，令小太监们谁都不准出去，这个伺候过几代君王的老人非常清楚，主子间的争执卷进几条下人的性命，是最常见不过的事情。

到了后半夜，争执声渐渐低下去，聚在一屋的太监们都东倒西歪地睡着了。小青子壮着胆子，顺着狭窄门缝往外看，永安殿的灯仍未熄，季澄宣在殿门前毫不动摇地跪着。

远远望去，那一小点像是融入到周围的静物中了，可他却在想，玉翎公此时心里是什么滋味呢？做奴才最重要的，不就是讨主子的欢心吗？为什么偏偏要忤逆圣上，以身犯险呢。

小青子想，自己可能一辈子也不会懂得。

次日，所有人仍起了大早，紧锣密布地开始准备赴江南事宜，圣上的决议没有任何改变，季澄宣却被留在了宫中，不准同行。

沈宿人生中第二次踏上远赴江南的游船，这一次，气派程度自然与前次不可同日而语。

游船描金画彩自不必说，船身巨大程度更是本朝少有，船头一眼望不到船尾去。听说是由京中船工打造三载才完工，此次拉出来用又做了细细的检查修缮，雄踞在渡口，犹如一座坐落水中的富丽宫殿。

几十位大臣按次序陆续上了船，举目四望，无不称赞这巨船的恢宏气势，叶维溱虽不好奢靡，但太过简朴到底不合礼制，也就随礼部那些人张罗了。

甲板之上，内监宫女来来往往，穿梭其间，端着茶水果盘如履平地，更有艳妆长裙的舞姬和身赋各色绝活的杂耍艺人，想必这几日即便飘摇江上，也不会太乏味。

意趣固然重要，但最要紧的还是皇帝和众位大臣的安全。为保证御驾安全无虞，运河被全程封禁，商船改道而行，几条满载重甲御林军的船只像围在母鱼四周的小鱼一样，紧紧护卫不离。

叶维溱仿佛笃定了心意，想让沈宿淡忘前事，此行尽情畅然开怀。自一上船起，朝政琐事就没提起过，众位臣子不论品级高低，皆如好友一般，把臂饮酒畅谈。

船内从昼到夜，歌舞不息；船外灯火点点映在江面上，则是沁人心脾的宁静，划破水面的船身轻易搅乱了星空，徒留一片夜雾茫茫。

沈宿却像对这一切都不感兴趣似的，不顾旁人目光，偏要偎依在维溱身边，慢声细语地与他絮絮说话。

他自己也不过在江南停留了月余，却没完没了地把当时的桩桩小事讲给叶维溱听，言语间难免会提及舒珩，但也只是提及而已，与说到旁人时无二，一带而过，既没有刻意敷衍，也听不出锥心刻骨的怀念。

望着膝上睡去的沈宿，维溱抬手轻轻拂过他碎发散乱的额际，心想着，这么多年了他竟不知道，自己养的是个小话痨。

船行几日，距江南已经越来越近了。

这日叶维溱醒来，自觉有些眩晕，又四处寻不到沈宿，便一直找到了甲板上。

时辰尚早，众臣多半还在睡着，只有大片的霞光无度地倾洒在空荡荡的甲板之上，灿烂得近乎失真。一江碧水被朝阳晕染成层层艳色，光影模糊的水岸尽头，隐约可以看见起伏的墙头瓦顶，江畔的建筑已然尽是江南格调了。

许久未出过京城，虽坐拥高阁殿宇，每日见到的几乎却也只有那么窄窄的一方天，叶维溱几乎都要忘了，自己的锦绣江山竟壮美如斯。

不知沈宿是否也正沉醉于此，这么久了，栏杆旁伫立的那一小点就没有动过，要不是他的衣袂正随风飘飞，叶维溱几乎要把他误认为这山河画卷中不变的一笔。

忽然，他看见沈宿以手作撑，一脚踏上了栏杆，极力笨拙地攀爬着，将大半个身子都探出了船外，船正疾行，他稍不留神就会一头栽进江水里。

一个可怕的念头在叶维溱脑中骤然成形，他像是懂了，小宿为什么非要到江南来不可的理由。

旁人的体温贴上来，把沈宿吓了一跳，正往上爬的一只脚都踩空了，所幸维溱正在身后紧紧抱住他。两人狼狈地一齐倒在甲板上，闷重的一声响，沈宿跌在了维溱身上，没有磕碰到。

沈宿赶忙要从他身上爬起来，维溱却以为他又要寻短见，拉紧了他的手不放开。两个人只得在清晨冰凉的甲板上对坐，手仍攥着，膝盖相靠，眼中是如出一辙的惊慌茫然。

还是叶维溱先开口，急切道：“你别……”话还没有说完整，就后怕地一把将沈宿拥进了怀里，半点也不敢放松，甚至微微发起抖来。

沈宿靠在他肩头反应了一下，才明白他是会错意了，竟声声笑起来，倏尔解释道：“我不会寻死的。”

怕他不信似的，沈宿从维溱怀里脱出来，双手捧住他的脸，盯着他的双眼，再次一字一句郑重道：“我不会轻易死掉的。”

维溱这才松了一口气，犹不解地想发问，只见沈宿向栏杆外一指，偏过头道：“有蜻蜓啊。”

两人相扶着站起身来，维溱这才看见，不远处的水面上果然飞着一只蜻蜓，它展开窄窄的薄翅滑翔着，忽高忽低，像是随时都会被淹没在浩渺烟波之中。

原来沈宿方才只是想伸手抓住它。

“差一点点。”沈宿望着那一小点，直到它完全消失不见，他才转过头来微笑着对维溱道，“只差一点点就可以得到了呢。”

被吓了好一跳的叶维溱这才彻底放下心来，一时有些啼笑皆非，拉着他往相反方向的船舱走去，安抚着：“等上了岸，吩咐人多抓几只来给你。”

“不一样的。”沈宿亦步亦趋地跟着，仍忍不住回头去看，如果维溱没有走得那么疾，他应该可以听见身后人轻悄的低语，“这辈子都不会再有了。”

游船傍晚时分便要靠岸，故而这最后一宴格外隆重。官员们都换去了常服，穿上官服，以保证待会下船时风仪端正。就连这几日难得露面的连攸宁，也服了药，脸色苍白地被人搀扶着入席。

歌舞过半，膳食撤去，只留了酒盅茶点。叶沈二人意味深长地对视了一眼，沈宿会意，换上笑容站起身，击掌两次，便听沉重整齐的脚步声自门外传来。

众臣循声望去，只见十六个狮服大汉头缠红巾，抬着八面大鼓依次入席。那鼓并非寻常宴乐时所击堂鼓，而是战鼓形制，鼓身赤红，鼓面竖立，上绘玄鸟纹，八面鼓齐齐落地时轰然一声，仿佛整艘大船都震了一震。

八面战鼓各据一方，在宴席外围成了一道半圆弧。半晌，那当中的大汉一声喝，惊心破胆，鼓声方才徐徐响起，从左至右，又从右到左，此消彼起，如四时有序，回环无间断，一声声都重重击在人的心跳上。

只闻那鼓声越来越快，却也渐快渐轻，击鼓人的汗水随着节拍飞溅，起初鼓声震如惊雷，此刻则疾如箭雨，不知到了何时，那八面战鼓的鼓点已合而为一。

忽然，像有无声的信号在弥空爆出，满堂鼓声戛然而止，众臣躁动的心跳一时也变得无处安放，过于安静的宴席间，只能听得见击鼓者们粗重的呼吸声。

这时，屏风后的古琴铮然一挑，继而瑟声如流水，数位娇艳的舞姬彤云般鱼贯而入，脚腕上玉石叮铮，姿态婀娜，竟似花神仙子，随雅乐坠凡尘。

坐在席上的周承眼睛都看直了，忍不住拍手叫好，却又在周围人嫌弃的目光中缩成了一团。

那些舞姬虽皆是花钿染额，眉眼纤秀，十足的中原仪韵，但舞姿却灵动如游龙，腰肢款摆，无半分扭捏，加之节奏渐快，裙袖旋转间竟有些惑神迷眼的玄妙意味。

正因如此，众臣皆没有注意到，门外渐渐靠近的重重人影，和席上叶沈二人渐渐凝重的神色。维溱看向沈宿，向他确认着时机，沈宿瞥了眼门外方向，眼神闪烁地斟下一杯酒，举杯敬他，意态从容。维溱知道，当那玉杯坠落于地的刹那，也就是一切终结之时。

乐曲渐至激烈，琵琶反手转调，连已歇的鼓声都再次响起助兴，仿佛兵马万骑踏沙而来。舞姬们罗裙旋转，如芍药花开至荼蘼。谢落的那一瞬，她们手中描金红绫小扇“刷”地一声，轻巧地展开，半遮住美人的面庞，曲终舞尽时犹勾人遐想。

沈宿仍擎着敬他的那杯酒，未饮一口，抖抖袍服站起身来，背对群臣面向他，深深躬下身行了个大礼，响亮恭敬地道了一句：“谢圣恩”。

做完这一切，他向后退了一步，略倾杯将敬给叶维溱的酒洒了一口，不顾维溱满眼的惊讶，平静地道：“一谢皇上圣明，赐我家破人亡，父母亲眷皆死无葬身之地。”

叶维溱浑身一震，还未及去想，又听他接着道：

“二谢皇上宽厚，助我与舒珩天人永隔，憾恨成魇。”又一口佳酿被毫不留情地泼落在地。

叶维溱多少也明白他要做什么了，他仓皇地站起身来，想去拉沈宿，却被狠狠避开了，沈宿又向后退了一步，退到他触不到地方，终于奋力将剩下的那点酒和玉杯一齐掷碎在地。

“三谢皇上抬爱，成全我一世孤苦耻辱，死生不能。”

伴随着这句话，他身后未退下的舞姬们袅袅而散，红袖云纱后，刀剑出鞘的甲士密压压地排开，一直列到门外的甲板上。他们穿着御林军的衣装，却只听命于沈宿一人，皆是他精心选拔出的死士。

局势已经完全调转，叶维溱的视线由满地狼藉转向连攸宁，果然他镇定一如往常。他这才明了，什么诛灭逆臣？全都是这二人的里应外合，他们真正的目标从来就是自己。

小宿啊，小宿，你哪里是对朕无心？

叶维溱扫视过自己的臣子们，朝中一大半的精英都在这艘船上，即使指望不了他们中的哪个能挽大厦之将倾，他也期盼能寻到哪怕一人，愿与自己的君主同生共死，让他不至于孤立无援地面对这天翻地覆的一切。

沈宿像是看透了他的心思，冲他轻松地一笑，只振臂扬袖，便见他两袖后群臣跪伏，于重甲下齐声高呼：“吾皇万岁。”那排山倒海般的呼声几乎要淹没他。

当然这一次所奉，已不是他叶维溱了。

这些叛离的臣子，不乏见势倒戈者，当然也有周承这样到现在都没反应过来到底是怎么回事的，他们茫然四顾，跪也不是，站也不是，总归不是副靠得住的样子。

叶维溱自少年便认定，自己就该做皇帝，也一定能做个好皇帝，没想到却还是同历朝昏君一样亡了国——尽管他不好音律，不嗜奢靡，也足够勤政爱民。

这一切都是什么时候从他手上被夺走的？离他最近的宠臣，昨日还稳若泰山的朝廷。也许不过是沈宿向他伸出手，他便不顾一切地牵了上去，连带自己的全部筹码，也握进了对方手中。毕竟，在这场残局中，他太过卑微了。

一夕沦为阶下囚，他还能说什么呢？难不成要叹一句“原来如此”？

他望着满地碎片，恨不能此时粉身碎骨的是自己。

沈宿高高在上地看着这一切，极致的恨意和兴奋在血管中翻涌，他等待这一天已经太久了，叶维溱的每一丝颤抖都生动得让他愉快。

方才叶维溱自作聪明，以为将要擒拿的是连攸宁时，那成竹在胸的自负样子真是愚蠢得要命，天知道自己是怎样忍住，竟没有笑出声来。

不怪他恶毒，不共戴天之仇，刻骨铭心之恨，积蓄了足足十几年，发酵成什么谁都不敢说。可以确定的是，凌辱这个亡国之君的方法，沈宿能想出一万种。

叶维溱垂着头，已然一副放弃抵抗的样子，就当沈宿要令人将他押住的时候，才慢慢抬起头，眼中已是血丝遍布。

他像是忘记了眼前的僭越之行，也无视了密压压的兵甲，只死死盯着沈宿一人，像要活吃了他似的，却又满含爱怜，直看得人心里发毛。他偏过头张了张嘴，颌骨格格作响着，打从胸腔里沙沙地刮出一句问：

“你想要皇位……朕会舍不得给你吗？”

末字时哭腔还是没按捺住，听得在场之人都禁不住心里发酸。

此时已无什么帝王威仪可言，叶维溱反而坦诚起来，张开手臂一步一步向沈宿走去，两旁甲士皆以刀尖直指向他，却丝毫也没有迫使他放慢步伐，反而是刚才趾高气昂的沈宿向后退了一步，站到了台阶以下。

但也只是一步，沈宿就定住了，嘲讽地望向他，再次绽出笑意来，刻意道：“说什么皇位？我只是想你死啊。”

一刀入心，剜血连肉。

叶维溱这一刻才理智尽失，颈上血脉跳动着，整个人渐至歇斯底里。他宁可沈宿是因为权势舍弃他，也不愿承认沈宿对他从头到尾只有厌恶，连他生的幻影也剥夺了。

他的双目已经空洞无物了，跌了两步，失心疯似的号啕道：“那你为何不一刀杀了朕？”他明明有无数机会，哪怕……哪怕是因为一点点不舍……

周围的死士们战战兢兢，他们既要防备叶维溱撞上刀尖自我了断，又要担心他扑上来威胁沈宿的性命。

沈宿却全无畏惧，迎着气势汹汹的叶维溱一把抓紧了他的衣领，那劲头活像要掐死他：“我的皇上，你太高看自己了。我怎会让你这么轻易就一死了之？你知不知道，舒珩是怀着怎样的绝望，被你的走狗勒死在大病未愈之时！”

他本想漂亮地嘲讽这一切，居高临下地看叶维溱的笑话，却还是在说到舒珩的死因时忍不住泪雨滂沱。他失声吼出这句话，像要将事实揭穿给天下人听，尽管天下人可能早遗忘了，杏花烟雨中那眉眼淡泊的无双才子。

可叶维溱却被这句话震醒了，这一刻才称得上真相大白。难怪刚接沈宿回宫时，他身上那藏都藏不住的怨恨，对澄宣剑拔弩张的敌意；再到同床共寝之后，对整个人世无差别的厌弃……

他以为时光和耐心可以换得沈宿回头，殊不知仇恨的源头就埋在自己这里，日复一日，愈发深入骨髓，终至无可挽回。

他的小宿，多么可怜。

叶维溱摇摇头，自觉过往种种惊心动魄的爱意，皆是一场空，他恨不起沈宿，也无心摇尾乞怜。与历代被俘之君一样，他想到了以一死来保存颜面。

他本想单独问沈宿一句，到底五载岁月，哪怕意乱情迷时，你对朕就当真没动过半点真心吗？

罢了罢了，爱与不爱，还须说吗？

沈宿还在过于激动的情绪中呼吸起伏着，有那么一时半刻的失神，只这电光火石般的一霎，众人忽闻利刃破空之声，几名死士已被洞穿了胸腹，鲜血喷涌，倒地毙命。

其中一人替沈宿挡了刀，暂且保全了他的性命，但船舱之中已是大乱。所有人这时才惊恐地察觉到，之前侍立在侧，仿若烛台香炉一般静止着的太监们，此刻竟都手握软剑，分散在宴席各处，出招皆是熟悉的狠辣精准。

谁会刻意去记住一个太监的脸呢？也就不会有人发现，这些隐形人根本不是什么太监，他们都来自一个隐秘而著名的组织——玉翎司！

正当众多玉翎使与死士们陷入厮杀之际，人群中忽然闪现出一道熟悉的身影，那人执剑拼杀，如入无人之境，快得叫人看不清，明摆着是冲叶维溱而来。

“易萧？”还是连攸宁第一个唤出他的名，沈宿却无心讶异，他想到的第一件事就是夺下身边死士的刀，直指叶维溱。反正他的目的基本达到，此种情况下，如何也不能让叶维溱逃了，哪怕是当场杀了他。

可他的刀尖还未及逼近，整个人便被某个横冲过来的人硬生生撞到了一旁，定睛一看，竟是白发苍苍的彦老尚书。他一个土埋半截的老家伙，用尽了毕生气力死死地扒住沈宿的身体，不让他脱身，空留一口气冲叶维溱呼喊着：“圣上，快逃！快逃啊！”

平时浑浑噩噩的老臣，今日有如此作为，这实在是意料之外的变数。

沈宿一时没反应过来，竟被他夺了刀去，老尚书自知年老体弱制不住他，搏斗间仓皇举刀，闭眼向他劈去，刀尖还未擦到他衣襟，整个人就被身后的利刃捅了个对穿。

“不……”见证了这一幕的沈宿彻底慌了，甚至伸出手妄想扶住倒地身亡的老人。喷溅在脸上的鲜血尚温，他千算万算没料到这一环，头脑一片空白，想不出日后该如何向彦纯非交代。

待缓过神来时，叶维溱已被易萧挟到门口了。

他的死士们此刻仍与所剩不多的玉翎使缠斗着，尽管两方数量相差悬殊，但那些训练有素的玉翎使似乎被下了死命令，半点不退缩，非要拼到最后一个人才罢休。

他们用血肉搭成了墙，至少为易萧等人的营救争取了时间。

易萧带着叶维溱退到了甲板最外的栏杆旁，下面是滔滔的江水，面前是不断逼近的重重死士。沈宿赶忙追出去，眼尖地发现了甲板之上勾住的铁爪，而易萧一只手紧紧握住了身后的栏杆，正积蓄着力量。

舱门外埋伏了不少弓箭手，此时还在待命，想到叶维溱就要逃出生天，他回身近乎狰狞地冲他们疾呼道：“放箭！射死他们！”

“住手！”连攸宁想也没想就拦了上去，他面对着那群弓箭手，几乎把消瘦的身体挡在了密密麻麻的箭簇前，“不许放箭！”这句话喊出的瞬间，他听见身后一阵衣袍掠空之声，再回头时栏杆旁已不见了易叶二人，只剩下沈宿正满眼阴郁地望着他。

死士们追上去时，铁爪上连着的粗绳已被一剑斩断，易萧竟是单手抱住叶维溱，顺着绳子下到了游船旁的小船里，这是怎样矫捷的身手？小船的帆已经展开，此时回京正是顺风，船身轻便，沈宿等人只能眼睁睁地看着它飞驰而去，而游船笨重，竟不能追赶。

易萧看着船行渐远，并无小船来追，这才松了口气，等在船上的季澄宣却把注意力全放在了眸光空洞的叶维溱身上。

他早有准备，在几船死士都顺着绳索上了游船后，同几个玉翎使悄无声息地解决了留在小船上的零星敌人，并在船底开了洞，只留一艘供他们逃离。

自从出游江南一提出来，他便极力反对，他强烈地预感到沈宿的目的不会那么单纯。虽然没能成功阻止维溱，但他也绝非坐以待毙之人，他知道，如若当真有什么剧变，仅凭玉翎司的力量是完全不够的，他需要万无一失的计划，他需要一个足够强大的帮手。

因此，他找到了留在京城的易萧，他知道易萧不会拒绝。

“陛下……”

他没有在叶维溱的脸上看到死里逃生的喜悦，绝望和耻辱盘踞在这位落难君王心头，几乎将他全部精神都摧毁了，如果沈宿要的是这样的结果，那他已经成功了。

季澄宣又尝试着唤了几声，小心翼翼地，像怕碰伤什么，而叶维溱靠坐在狭小的船舱内，疲惫而痛苦地闭上了眼睛，没有同他说一句话。