整座江南府衙已被重甲锐士们团团包围，大船停靠在码头，而沈宿等人畅通无阻地进入了厅堂，一干地方官皆在旁垂手站立着，老老实实。他们见识过沈宿的手段，更何况此时他还有龙朔军傍身。

“辛苦诸位了。”

沈宿回身在主位上坐下，脸色犹有不善，但还是极力摆出一副和气的模样，向早已等候在此的郎子翊等人说话。

郎子翊闻言，单膝跪下抱拳应道：“启禀殿下，淳于腾已死，龙朔军全军整顿完毕。我等愿随殿下出生入死，听候殿下差遣！”

沈宿连忙抬手，请他起身，正色道：“诸位今日所做之事，为的不是我这样一个小子，而是要替厉斌将军他们洗雪冤屈，讨回公道。”

他很清楚，正因为这个缘故，加上之前军饷之事的挑拨，他才有机会差使这样庞大的一支军队，但仅仅这样还不够。

“看样子连叔叔已同各位说过了。”他慢慢握紧了座椅扶手，道，“希望你们记住，本王亦是叶氏正统王孙，叶家江山社稷是先祖留下来的，有德者居之，我们如今所做之事皆是顺天而行，上不愧祖宗，下不负黎民。

“像叶维溱那等昏庸狡诈、不辨贤愚的君王，本就该交出皇位，如此社稷才能稳定，百姓方能安宁。”

他一字一句说得铿锵有力，是在安抚在场众人，也是在说服自己，前路漫长，他必须坚信自己问心无愧。

龙朔军听从“恩人”连攸宁的指示，在行军途中杀死了大醉不醒的主帅淳于腾，而后迅速改道江南，占领了江南府，等待沈宿等人的到来。

此事连攸宁功不可没，但并不能让沈宿忘掉他的过失。

在众人陆续散去后，连攸宁被单独留了下来，此时日头就快落山，刚好留一束阳光洒在天井里，映着沈宿变幻不定的脸色。

他站起走到连攸宁身边，还没等开口，连攸宁就弯下腰向他请罪，只道当时是昏了头，任沈宿处罚，以后不会再犯。

沈宿只得把责备的字眼咽回去，喟叹道：“之前我就说过，有时我真的会想，您是不是真的恨叶维溱。”

连攸宁自知理亏，沉默不语。

“又或者……您要放走的是易萧？”这样想，沈宿心里多少能平衡一点，“但无论哪种理由，您知道的——都绝不可以。”

这是场你死我活的豪赌，任何一点对敌人的心软，都可能害死自己，连攸宁不可能不明白。但如果是没经过思考就下意识地去保护，那岂不是更加可怕？

连攸宁的眉心紧蹙起来，沈宿知道不能说得太过分，便缓和了语气道：“我大概也能体会您的纠结，此事大可不计，但有一事连叔叔可要答应我。”

“今后有什么事，我都会尽量与您商量，但务必别再在众人面前驳回我的命令了。”他拉着连攸宁的衣袖，笑得讨好，“实在太没面子。”

连攸宁并非木讷之人，自然听得出此话的意味，沈宿是在委婉地警告自己：他才是这里所有人的主君。

他望着面前人弯翘的眼角，退后半步，躬身道了声“是”。

不是“好”，而是“是”。

翌日夜里，沈宿就收到了叶维溱等人返京的消息。倒也不必特地探听，讨伐逆贼的旨意已自宫中发出，相信没多久就会派出军队，与迫近京城的龙朔军对抗。

“他们就那么几个人，怎么就拦截不及？”沈宿摔了线报，虽余怒未消，但也知道这不是他们的错，季澄宣当然不会连这点本事都没有。

他也确实没料到，游船之上会留给叶维溱逃走的机会，因此并未在沿岸设兵。轻舟如箭，再派人去追赶哪里还来得及呢？

“为今之计，只能一路打过去了。”沈宿沉吟道，“还好我手中有龙朔军，只是不知何年何月才能……”

像忽然想到什么似的，他站起身来，负手徘徊了几个来回，差人吩咐道：“准备一份请柬……不！”他指尖迅速擦过唇边，更正道，“你现在马上去洛家庄，不必经过洛临川洛庄主，直接找姜涣，就说我到了江南，想同她见上一面！”罢了还没忘催促道，“快去快回！”

姜涣……洛临川……

这个姐姐，真是叫他好生想念呢。

此时的皇宫之中，则显得宁静得反常，这里似乎没有忧心如焚的君主，也没有大臣连夜来商讨备战之事，就连那份讨贼的旨意，都是季澄宣逾越以蓝批示下的。

没有办法，社稷将倾，皇帝不肯临朝。

季澄宣轻轻掩好了永安殿的门，内寝之中，叶维溱仍抱着那只枕头，久坐不眠，任何人都塞不进去半句劝。他不是罔顾大局的那种人，所以一路上如何艰苦波折，他都没有寻死觅活，这就已经很不容易了。

被抛弃。

被倾注了全部希望之人所抛弃……

这是怎样一种刺骨的绝望，季澄宣大概能想象得到，如果是叶维溱不要他了，他也许根本做不到独自活下去。

走下台阶，抬起头，天上有月，可能这些日子奔波太过，回来后又完全没有休息，季澄宣发觉自己有点头重脚轻。不远处有人影，虚眯了眼看，站在宫墙旁的果然是易萧。他穿着御林军统领的官服，散发束起，英武不凡，仍执着那把惯用的乌鞘剑。

收起去歇一会儿的念头，季澄宣换上微笑，打起精神向易萧那边走去：“这么晚了，侯爷还特地进宫来……”

“我有些放心不下，据说那边已统兵向京师打来了。”他握紧了剑鞘，“各地如何驻兵应对，还是应该早作打算。”

“是啊。”季澄宣点头应着，却瞥了眼殿门的方向，无奈地抿了抿唇，“劳侯爷费心了，暂且……”

他想说陛下沉浸在痛苦中，暂时还无法出面处理这些事，却又给不出一个痛苦完结的期限，一时语塞。

易萧多少也明白，便先放下此事，探问道：“陛下情况如何了？”

澄宣摇摇头，“还是不肯和人说话。”

此种状况，以易萧的立场他理应劝慰几句话，可他又不愿以恶言去评判故友。两人之间的沉默像是要凝滞了一般，想了好一会儿，他才开口讲出相对合适的措辞。

“他二人……”指的当然是连攸宁与沈宿，“居然会反叛，实在是无法预料的事，陛下想必一时也很难接受。”

听了易萧的话，季澄宣马上会意，他微微抬了抬一侧嘴角，却没笑出来：“你把人都看得太单纯了。”

易萧自知看待事情无法像其他人一样深入透彻，有些惭愧地垂下了头，季澄宣却望着他，打从心里松了一口气。

“咱要是有侯爷这样一双干净的眼睛……”他本想说“就定会远离尘嚣，自在逍遥”，却立刻反应过来，这样说是于己不利的，遂改口只道，“……就好了。”

他收敛了神情，紧接着客套道：“是咱多事，才让侯爷卷进这样的变故中，还望侯爷见谅。”

易萧赶忙道：“玉翎公不必如此，也是我职责所在。”

“其实，如果侯爷要离开，现在就走也无妨，不要等到战事过半了，才……”他苦笑，“咱实在不想陛下再承受一次背叛了。”

知道季澄宣是在试探于他，但易萧并不生气，他能理解，澄宣孤立无援支撑这一切的不易。

“那陛下的社稷江山，就托付给侯爷了。”

生生受了他一礼后，易萧眼看着他的背影渐渐消失在朱墙尽头，仿佛深宫中飘浮游荡的鬼影。

他想不通，在这样孱瘦的身体中，为何蕴藏着那样无尽的力量？

坚毅如他，也不免会心生疑虑，只他二人同一位颓废不振的君主，去对抗沈连二人率领的那支势不可挡的强兵，真的撑得住吗？

可季澄宣偏就有那股韧劲，撑不住也要走下去。弗论人品，易萧不得不认同，这一点上他的确是个可敬的人。

想到江南方面，易萧不由得开始担心起自己的小徒弟，那妮子横冲直撞的，是否还是把她接回自己身边来比较好？

但他很快打消了这个念头，涣儿许了一位好郎君，那人有本事护她安全无虞；反倒是将她卷入这种政变中，才是真正危险的。

可姜姑娘却辜负了师父的苦心，收到消息后，连夜打马朝江南府衙而来。

此时已是夏末，马蹄踏过的青石板微凉，安静的巷坊间，独她一人如穿云之龙，势不可挡，惊醒了一池残荷眠鱼。府衙大门为她敞开，刚跳下马，就有人引路道：“主人恭候姑娘已久了。”姜涣欣然，将披风丢给牵马人，大步奔着沈宿屋子而去。

沈宿果然醒着，披了件单衣坐在书桌旁，被褥像没动过似的，叠得整整齐齐。

“难不成……一直等我来着？”她露齿一笑，绾发的簪子银亮亮地闪光。

“听那些下人胡说呢，醒得早罢了。”

沈宿收起手中的信件，站起身迎接她，显然是看见她的到来，很是高兴。

二人到了圆桌旁，姜涣寻了凳子坐下，将刚上来的茶灌了一杯又一杯，方才擦了擦嘴，开口就是：“听说你小子要和皇帝老儿抢龙椅，了不起！”

沈宿不知道这位姜姑娘判断“了不起”的标准是什么，但“皇帝老儿”的说法还是逗得他一乐，他倒也不遮掩，坦白道：“对，我就是要和他抢皇位……”

他注目着姜涣的脸色，顿了顿道：“还有就是，皇帝那边带兵的是你师父。”

姜涣满脸的笑容僵住了，她以手托着才摆回了自己的下巴，两眼却瞪得溜圆：“你是说，你是在和我师父打仗？”

“正是。”

姜涣想不通了，她金鱼一样鼓了好久的气，最后拧着眉毛道：“不能不打吗？俗话说得好，冤家宜解不宜结……”

她变得倒是快。

沈宿早有预料，长叹了一口气认真道：“这冤解不了……”他望向姜涣清澈的眼睛，“我今日这么急着要和你见面，就是要亲口告诉你事情的真相……

“告诉你十二年前沈家灭门案的真凶。”

姜涣彻底贫不起来了，血腥味浓重的回忆卷席而来，她用力地闭了闭双眼，复又睁开，哑声道：“你说。”

沈宿倒也不瞒她，如实将当年发生的一切和盘托出，此中牵涉颇多，姜涣理了半天，才完全听明白。她怔怔地望着沈宿，好一会儿才说出话来：

“你的意思是……杀我全家的其实不是连攸宁，而是那个季澄宣？”

“你也不是我的弟弟？”她细细打量着沈宿那张脸，忽然一把抓住他的胳膊，“那我弟弟人呢？你们把他送到哪去了？”

“你放心。”沈宿安抚地回握住她的手，“为了保证他的安全，我连叔叔将他安置在了一户富商家中，衣食无忧。”

这一切听起来都太过失真，世上为何有这么多她不懂的阴谋诡计？好好的，季澄宣又为何要屠杀他沈家满门？就连好不容易失而复得的亲弟弟，而今也成了什么康王府的贵胄遗孤，变得令人看不透了。

可对方把这些事挑明，对他又有什么好处？如果要在她身上图些什么，不是应该继续维系姐弟关系吗？饶是单纯如姜涣，此刻也不得不心生防备。

“我凭什么相信你？”她抽出自己的手，警惕地望向沈宿。

“这些年发生的事，除了这，还有更好的解释吗？你仔细想想看。”

姜涣摇摇头，神色中难得染上了无力，表明她一时之间辨不清楚。

沈宿只好使出了杀手锏：“那好吧，我答应你，可以带你去见你弟弟本人，只不过不是现在……”

姜涣的双眼亮了亮，听到后半句时复又黯淡了，他接着道：“现在我们有更重要的事要解决啊，涣姐。”

他语气中带上了几分蛊惑色彩：“易先生可还被蒙在鼓里，帮着沈家的仇人领兵打仗呢。”

“师父他……”此时的她已相信沈宿说的是实话，事关重大，她不能眼睁睁看着易萧被奸人利用。

“我现在就进京去，和师父讲明白！”姜涣冲劲极大，沈宿差点都没拉住她。

“战时不比平常，哪怕你武功高强，还能闯过千万人的军队不成？到时被抓住了严刑拷打，就连易先生的面都见不到了！”

姜涣只好又坐了回去，她脑子里乱得很，双手紧紧按着闷痛的头，笑容从这个开朗女孩的脸上消失，她怕极了，泪意氤氲，两眼泛红。

“那该怎么办才好啊？”

沈宿轻轻安抚着她颤抖的肩背，轻声道：“你也不用急，我们的军队正打算向京城进发，涣姐你就与我们同行。到时一旦与易先生交锋，由你亲自把真相告诉他。他是最相信你的，明白后自然会回到我们这一边。”

姜涣此刻已没了主意，不住地点头哽咽着：“我跟你走，你说怎样就怎样……我已经没有几个亲人，不能再失去师父了。”

和其他人比起来，姜涣太容易被说服，他几乎不用动什么脑筋。目的已经达到，沈宿也不打算继续让她不安，便吩咐人带她去房间好好休息。

姜涣已没了来时的精神，恹恹地跟在下人身后，一步步离开房间。走到门口时，她忽然想起什么似的，回头问了一句：“舒珩呢？”

三个字仿佛碎裂在谁的耳膜中，血肉淋漓。

正要走回书桌的沈宿背对着她，骤然停驻的身形太过僵硬，以至于他甚至不必开口，姜涣都大概猜到了那个残酷的答案。

就当她以为沈宿不会再回应她，转身打算出去时，沈宿却怆然回了魂。他垂下头盯着自己的脚尖，低低笑出了声，语气甚至称得上轻松，自说自话般地道：“他啊，被我弄丢了。”

说得仿佛哪日还能找回来似的。

为了护送叶维溱回京，玉翎使折损了十成九，原本威风显赫的玉翎司如今形同虚设，只有诸多的机密卷宗仍存放其中。

原本只负责伺候主子的太监们，此时都忙碌起来，在空置的玉翎司中进进出出，虽比不了武艺高强的暗卫，但替季澄宣跑跑腿倒也都伶俐。

一摞摞奏章被抬进来，季澄宣不能公然召见外臣，但宫外等候的臣子已排成了长队。

江南的龙朔军已一路打过来，势如破竹；更有不信任朝廷而临阵倒戈的地方官，将所守城池拱手献上。留在京中的大臣们都成了热锅上的蚂蚁，纷纷没了主意，生怕那边一打过来，自己会成了瓮中之鳖。

那些呈上来的奏章，大多都在反复强调军情如何紧急，请求皇上上朝，主持大局。还有一部分屡屡尝试无果，干脆从更实际的角度加以考虑，贿赂了小太监，想“另辟蹊径”。

小太监跪在案旁整理着卷宗，似乎想做出无意提起的样子，但碍于季澄宣气势的威压，出口的话仍难免磕磕巴巴。

“几位大臣的意思……是支持尊公您……借用陛下玺印，暂理朝政，以、以陛下的江山社稷为重，等陛下振作后，也定不会怪罪的……”

在场几个太监心都悬着，一面害怕着玉翎公会发怒，一面又暗自猜想着，玉翎公是否就在等待着这个难得的契机，独揽大权。

而季澄宣头都没有抬，只在捻书翻页的时候轻斥了声：“混账东西。”众人立即就明白，那个小太监活不了了，遂各自安分做事，不再多嘴。

振作？当真不是发生在自己身上的事，说起来不痛不痒。

季澄宣是最了解目前局势的人，他与众位大臣一样，希望叶维溱能出面解决眼前的危机；但同时，他心里又最朴素不过地祈求着，维溱只需好好活在这世上便足矣，余事都可以慢慢来。

他明白，即便维溱振作起来，再重新登上那位置，谈何容易？

国君被宠臣搬空了大半个朝廷，历朝历代哪里有这种事？可能在维溱心中，就是亡命在那茫茫江上，也好过再次回到熟悉的皇位，看着底下这些稀疏零丁的臣子。

奇耻大辱。

手头的事告一段落，季澄宣离开玉翎司，照旧前去永安殿探望维溱。

路过后园时，隔着宫墙，他隐约听见女人哽咽不断的低泣声。前朝慌乱，后宫更是惊恐，谁也不知道这皇城一旦易主，自己这种弱质女流会落得怎样的下场。

他想，若皇后娘娘仍在世，自不会是这般软弱模样，可惜了那样的好女子，情深命薄。

待到了永安殿门口，还未及进去，等候在那的内监便快步迎到了台阶下，向他耳语了几句。

季澄宣闻言大惊，质问道：“为何不立即禀告？”却没等那内监作答，就推开他快步进了大门，直奔着内寝而去。

叶维溱独自去了太庙，刚刚回来。

这种时候去那满是祖宗牌位的地方，季澄宣才不信，他会是去祈求社稷安康！

莽撞地推开内寝的门，可还是慢了一步，那出鞘的银光几乎要刺伤他的眼睛。叶维溱茫然空洞地看了他一眼，动作却未停，将那柄霜雪般寒凉的长剑横上了自己颈间。