这世上最让叶维溱瞧不起的事，就是自尽。

当年亲眼看见母妃的尸体挂在房梁之上，人们七嘴八舌地评说着，说什么其实这对他而言，未尝不是种解脱。因为那女人已经疯了，继续活在这世上，能带给他的只有累赘和折磨。

可只有维溱自己明白，不是这样的。

即便她疯癫得连人都认不住了，即便她再怎么打骂自己，只要她活着，留着一条命陪在他身边，他就还是一个有母亲的孩子，他在这世上就不是孤身一人。

孤身一人，最可怕了。

猜忌和背叛充斥在他接下来的生命里，那扇信任的门紧紧关闭了，隔绝在他和所有人之间。直到十多年后，他才忐忑地打开锁链，让一个名叫沈宿的少年住了进来。

沈宿说得很清楚，不屑江山，就是要他叶维溱死，所以甚至等不及他自己知趣地退位，就横下心来给他致命一击。

“孤苦耻辱，死生不能。”

沈宿是这样说的，八个字就将他数年来的一往情深盖棺定论。

想来，他为这个王朝熬干心血，可那些被他寄予厚望的臣子，却在大难临头时纷纷弃他而去；他以人主之名，将一生都献给了天下苍生，可几载之后，苍生兴许都茫然不知，这天下竟已易主？

历历过往，尽是荒唐。

一生所求，皆成虚妄。

失去一切并不可怕，他才三十多岁，大可从头再来；可怕的是他已无力再去相信任何一个人了。

他甚至不像母妃一样，有一个依赖她的亲生儿子作为活着的理由；他所爱着的人，都恨不得他立即消失在世上。

这样的一个人，不死何为呢？

他的思绪平静得异常，像一捧凉透了的死灰。他命人为他束好发冠，穿上平整的仪服，甚至亲自前往太庙，拜祭了先祖。

做完这一切后，他屏退左右，自匣中取出了父兄留下的那把宝剑。多年未出鞘的利器依旧锋刃雪亮，映着一双不知爱也不愿恨的眼，一了百了，也不过是这么简单的一回事。

如果不是那个人破门而入……

季澄宣在看到他的瞬间就跪了下去，秀丽的面孔像要扭曲碎裂了一般，仿佛受到了极度的惊吓，就连嗓子里发出的一声惨叫都尖利得不似人声。

脑子里一根绷紧的弦被烧断了，他几乎失了理智，连如何站立都忘了，野兽一样狼狈而飞快地爬行到叶维溱跟前，制住他拿剑的那只手，手脚并用将他整个人都扑倒在地上。

这一连串动作无礼而粗暴，被压倒的瞬间，叶维溱的头甚至重重地磕在了地板上。他被迫仰躺着，听着压在自己身上那人急促的呼吸，没过多久，就感觉到什么沥沥着，把自己整个肩头都浸透了。

“求你……”

“求您……”

坠玉纱帽滚落在一旁，伏在他身上的人换了称呼，最终还是没把话说完。

季澄宣像是略微回了神智，仓皇地爬起来，却还是固执地夺走那把剑，防备般地将它丢了老远。他两眼通红，上下齿不住打颤，连句利落话都说不出来，只得就着跪地的姿势，对着叶维溱的方向久久长拜，以最卑微的姿态哀求着。

他心里的话是：“陛下若去了，奴才也活不成了。”但哽咽着说出口的却是：“还请陛下务必顾念社稷天下！”

他一个奴才的性命，算什么筹码呢？

“天下？”叶维溱站起身来不去管他，脚步蹒跚地去拾地上的剑，“天下人又何曾顾念过朕？”

这是他这些日子以来的第一句话。

季澄宣头脑也灵光了些，对他磕了个头放声道：“若陛下今日真的自绝于此，那史书后人将如何看待陛下您啊？”

叶维溱执剑的手僵在那，答案不言自明。

如何看待？一个笑话罢了……

季澄宣死死盯着他，只听“呛啷”一声，宝剑落地，叶维溱也脱力般地跪下来，背对着他，发丝散乱。他比维溱自己还要了解自己，青史的确是虚无的身后事，但叶维溱的自尊绝不会允许自己的那页留下污名。

一朝君王，即便死也绝不该如此殒命，贻笑后世。所谓以死保存颜面，不过是自欺欺人罢了。

倏尔，叶维溱折了腰杆似的以头抢地，两臂垂垂，干涸的眼眶里终于涌出了泪水。

他低唤澄宣的名，夹杂着呜咽，这一回语气中有怨，有委屈，还有藏不住的一点恨，只是不再冷静自持如神佛，他开始学着像凡人一样倾诉。

他说：“朕登基十几年来鲜做错事，这几年却频频犯错，险些就葬送了江山……究其缘故，不过是一直痴信着，朕那么喜欢他，他定不会害朕……”

他自我反省着，蜷成一团，像个做错了事情的孩子，“可是朕怎么弄错了？‘朕喜欢他’和‘他不会害朕’本就是不相干的两件事啊。朕糊涂，朕愚钝！”

他的拳头一下下砸在地上，震得季澄宣心肝疼，他想从背后抱住自己的主人，给对方一点安慰，却碍于身份有别，只跪在一步远外的地方，叠声不住说着：“错不在陛下……”

“那到底是哪里出错了？”叶维溱艰难地直起身来，拧着眉头回望澄宣，一痕泪水恰好自脸上滑落，他是真的想不通，“澄宣，是谁造的孽呢？”

是命运吗？

不对，季澄宣蓦然彻悟，如兜头冷水浇下。

赎罪之期已到，他该上路了。

派出的第一批龙朔军已向京城进发，沈宿却半点都不着急的样子，仍留在江南府衙，陪姜涣吃茶闲侃，像在刻意等什么人一般。果然，第三日一早下人便报，有客到访，帖子递上来，正是洛家庄主洛临川。

沈宿放下杯子，吩咐着快请快请。姜涣却变了脸色，连桂花糕都撂下不吃了，抹了两把嘴道：“你们聊，我不想见他。”

说着脚步飞快地闪出屋去，这回沈宿反倒摸不着头脑了。

没过一会儿，洛临川就在下人的带领下进了屋，他一身玄衣，犹是初见时的惊艳模样。匆匆寒暄过后，他的目光在半桌残渣和那两块半桂花糕上一扫，开门见山道：“我家阿涣呢？”

沈宿也不陪姜涣胡闹，直言道：“一听说你来了，撒腿就跑，比兔子还快。”

洛临川敛眉，不急反笑，那微笑却在唇边一闪而逝，不着痕迹。他阔步走出了门，站在门口拍了两下掌，字句清楚地放声道：“这次是我错了，姜姑娘你大人有大量，就原谅我这一次，好不好？”

短暂的沉寂后，虚空里忽然传来一声：“当真知道错了？”

沈宿不明白这二人在搞什么名堂，忙跟了出去，四顾望天，却什么也没找到。

“当真。”洛临川却像早就习惯了，也不去找，只气定神闲地回着话。

声音的主人似乎不肯罢休，强硬地要求道：“那你……叫姐姐！”

这种有悖逻辑的谈判方法，饶是善辩如沈宿也是不太懂，一时间舌头差点没咬掉。

这青天白日的，洛临川也不臊，不假思索便依言道：“姐姐……姜姐姐？女侠姐姐？姜家小姐姐……”

字正腔圆地换了数种叫法，无比干脆，无比正直，听得目前单身的沈宿沈公子绷不住脸上一红。回头就见屋檐上倒吊下来一人，正抱臂看着他俩，又惊得他脸色发白，这一红一白的十分精彩，他忙招招手唤姜涣下来。

“你们这又是演的哪一出？”

姜涣轻盈落地，随手一扫衣摆，飒爽道：“这都看不出来？我们在吵架啊。”遂挽着洛临川的胳膊，笑意盈盈地道，“外面晒得慌，咱们屋里说，我有一个好大的秘密要告诉你！”

沈宿这才意识到，世间眷侣大多都是这种分分合合的胡闹模式，只不过这两位要腻歪上几分罢了，像他们那种动辄生死情仇的才是少之又少。

听了姜涣添油加醋、全无次序的讲述后，洛临川也算大致了解了实情，但这些事与他关系不大，听听就过了，他明显对姜涣要随沈宿同往京城之事更为挂心。

察觉到洛临川眉头不展，姜涣也多少猜到他的心思，托着腮问道：“你不同意我去见师父？”

“怎么会？”洛临川马上绽出一个笑来，温柔道，“你是我的未婚妻子，你的师父就是我师父，哪有袖手旁观的道理？”

这话说得姜涣很是舒心，却见他目光在沈宿身上一扫，紧接着道：“只是有些事，我还要和沈公子商量一下。”

哄走了心上人，洛临川的脸色马上就冷下来，望向沈宿的眼神里满满的都是不信任。

沈宿被他这样子逗得一笑，抬头道：“我怎么说也是你名义上的小舅子，姐夫你这样待我，我可要告诉姐姐了。”

洛临川本就忌惮沈宿，这一遭又得知他与姜涣并非亲姐弟，更是恨不得立刻同他划清关系。偏偏他还要带着姜涣一同离开江南，远离自己的视线范围，谁知道他打的是什么鬼主意。

“我真的只是要带涣姐去见见她师父……”沈宿靠在桌边极力诚恳道，话音刚落便自己禁不住笑了，叹气道，“算了，我这样说你也不会信的。”

笑意在唇角消失，他的神色也霎时凝重起来，慢慢凑近到洛临川跟前，低声说：“舒珩死了。”

洛临川虽已从旁人那听说过这个消息，还是不禁一颤，皱起了眉。

“本来我也不当活了，但是那些人还没得到惩罚，我是不会罢手的。”他指尖敲着桌面，“如今的我，为达目的，已经没有什么不可牺牲，也没有什么不能舍弃。”

弦外之音很清楚了。

“哪怕是阿涣？”洛临川神经绷紧，指尖掐进了手心里。

沈宿的语气中怀着几分抱歉，却还是道：“哪怕牺牲掉涣姐。”

即使早知道沈宿心地不纯，但洛临川此刻还是不禁心头一凉，起身怒斥道：“卑劣！”

沈宿勾起嘴角，低低地威胁道：“你不要忘了，我也姓叶。”

于是一切阴险狡诈、忘恩负义都变得顺理成章，因为他血液里流淌着与皇室一脉的劣根性。

“当然。”沈宿变了脸，笑颜和善，“只要你愿意帮这个忙，我护着涣姐还来不及，怎么会舍得动她呢？”

他眼看着洛临川眼中的厌恶浓重到极致，又渐渐动摇成妥协，末了洛临川拂袖恹恹道：“你要我做什么？”

“龙朔军长年驻守北地，不擅攻城，一路打到京城定会耗费不少军辎粮饷。朝廷军有国库拨发银两，我们却是两手空空，再这样下去，各地守军只需耗着我们，便足以使龙朔军不战而溃。”

历朝历代不乏这样的情况，沿路搜刮也足够打到皇城下，但沈宿清楚他们并非普通的叛军，打的是顺天而行的旗号，是诛昏君的义师，所以惊扰百姓之事万万做不得。

所以他想到了连攸宁当日令他布下的这步棋，“南商”。

他手中虽无国库，却也有着富可敌国的筹码，只需攥紧了姜涣这根线，就能把洛临川的全部资产牢牢掌握。

“你要多少？”

看沈宿眼神中透露出的笑意，洛临川就明白了，“你真的是……贪得无厌！”

沈宿无法给出具体的数字，此去的军需就是个无底洞，几十万人的吃穿用度，加上各类军费，只要皇城一日不破，他有多少身家都要一批一批地搭进去。

看着洛临川虽一副犹有不甘的模样，但皱着眉头闭紧了双目，已形同默许，沈宿忍不住感叹道：“涣姐如果哪天知道你出多少钱来买她的平安，一定会很高兴的。”

“永远不要让她知道。”洛临川睁开眼，眼中寒光潋滟，“我不想让她看见，人心果真这样不堪。”

“钱这种东西，多少我都会给你。”他起身离去，“但在阿涣面前，还请你继续扮演好弟弟的角色。”

“好说。”沈宿点点头，在身后叮咛道，“不要妄想偷偷带她离开，如果你不想她一辈子亡命天涯。”

洛临川站在门口，身形略微顿了顿，没有理会他，推开门出去了。

沈宿垂目看着桌面上的桂花糕残渣，呼地一口气将它们吹散。

不管是姜涣还是洛临川，江南那段记忆是他人生中为数不多的眷恋，洛临川未免将他太过妖魔化了，他是不会去挖自己心头那块肉的。

沈宿心里明白着呢，即便洛临川不答应，自己也不会动姜涣一根头发丝，那么好的一个姐姐，他哪里舍得？

但他同样清楚，这件事上，洛临川赌不起。

收到洛临川的传信，白老板特地放下了落云楼的生意，赶过来协助他料理诸事。洛临川决心要随姜涣一同离开江南前往京城，这边的产业包括军队后续的军需调动，都需要一个可信之人帮忙经营。

整顿完一切，已是深夜，白老板还是没忍住，多问了句：“您当真要把洛家的田产地契都抵押出去？”

他最清楚洛家发展壮大到今日的不易，哪里有什么传奇？从商多豪赌，洛家的一笔笔家资，都是洛家人拿命在换钱，抑或是说，换得商者行走世间的一点尊严。

“几代人辛辛苦苦打拼下来的产业，为了护姜姑娘安全无恙，全都撒出去，当真值吗？”

“错了。”洛临川站在窗边，若有所思，月华将他的眉睫染上银辉，“不是我在保护阿涣，相反，她是因为我，才遭此无妄之灾。”

“怎么这样说？”白老板有些不解。

他蹙眉自责道：“阿涣她本不必身处险境，正是我的存在，才让沈宿起了贪念。”

幸也不幸，那个散漫莽撞的女子就像林中迷失的小鹿，总是不经意间，就踏进他与沈宿交易的夹缝中。

“如果此番散尽家财就能了事，那最好不过了，我担心的是接下来的日子……”想到这，他就觉得心神不宁，“是不是只要我还在她身边，她就永远要生活在谎言和危险之中，不得安宁？”

他分明一直抗拒与政治再有瓜葛，但还是身不由己地被卷进了斗争的漩涡。权力更替像是巨大的车轮，势不可挡地碾过一切，支配着每个人的命运，任你权势滔天或富可敌国，都不能从中豁免。

这样消沉的念头阴云般覆压在他头顶，想要保护姜涣的心情却越来越强烈，闭合的双眼骤然睁开，近乎妖冶的光芒一闪而逝，他望着茫茫夜色，轻蔑地笑了。

不就是死里逃生吗？他的祖辈可以，他洛临川为什么不行？

沈宿在江南步步为营，恨不能用每一根神经去算计，却从未想过，不共戴天的仇人有天会自己送上门来。

季澄宣抬头，于夜色中最后望了一眼玉翎司的牌匾，随后上链落锁，将这座充满了机密和血腥的暗宫永远封禁。

入秋天微凉，随从为他系好黑色蟒纹斗篷，提灯在前，一行人向宫门方向而去，并不声张。此时月上中宵，车马应已在门外备好，他要出京，一路无人敢阻，骏马快船，到龙朔军驻扎处不过几日行程。

今日叶维溱的一句话点醒了他，若不是他杀死舒珩，沈宿也不会积怨至此；况且当日沈宿还说出“家破人亡”这种话，很有可能已经查出了当年全家被屠的真凶。

他穷尽一生，想成为保护维溱的影子，却没想到阴差阳错间，维溱反替他承受了所有罪责。

维溱泪水落下的瞬间，他心如刀绞，几乎想都没想就决定了，他要离开京城，找到沈宿去清还自己的罪孽，冤有头债有主，也好让他别再迁怒于维溱。

“嘱咐你们的，都记在心里了吗？”马儿牵来，他停步对大监道，“咱不在的日子，也要照顾好陛下。”

头发花白的大监躬身称是，犹豫了一下还是问道：“尊公……不再最后去看陛下一眼吗？”

季澄宣垂睫遮去眸中情绪，苦笑了一声：“看了还怎么走得了啊？”

自怀中取出一封信，令大监转交给易萧，他转回身，最后扫视了一番雕栏玉砌的重重宫阙，自小的记忆如细雨般纷纷落下，沾湿了眼底，将世间的一切都变得朦胧模糊。

想来他进宫近三十年，万般的艰辛苦楚都不足道，能让他落泪的，唯独一个叶维溱而已。

提起衣摆，双膝跪下，季澄宣对着永安殿的方向，为了殿中沉睡不知的那个人，虔诚地拜了三拜。前额贴在冰冷如镜的地面上，凉意沁到了血脉里，他这一生对不同的人说过无数的谎，其中最大的谎言，就是说好了要永远陪在那个人身边。

“奴才只能送您到这里了。”最后一拜时，他阖上了双眼，眉目慈悲地将自己困在黑暗中，许久才起来。

人人都道他护主成魔，痴迷太过，只有他自己知道，他欠叶维溱的，恐怕到了来世都难以还清。如果你曾试过只为一人而活，就不会惧怕有朝一日为他而死。