东宫养颐园碧水无波，如一道玉练般，穿过垂柳依依，直流淌到朱墙影壁外，那望也望不到的广阔天地去。

他站在雕栏旁，心想若从这里一跃而下，是不是所有的耻辱就能被洗刷干净，灵魂也会顺水漂到安宁静谧的彼方？

他还这样年少，池水必定可以马上淹没小小的青衣，涌进他的口鼻里，窒息感会很快让他忘记生的痛楚。金鳞的鲤鱼曳尾游过衣裳前襟，直到意识消弭的那一刻，耳边犹有水泡破裂的轻响……

这样想来，死亡好像也变得没那么可怕了。

半个月前，数位文臣联名弹劾太师冯焕通，无果，反遭灭顶之祸，这其中就有他的父亲季明璋。季明璋和其长子被押入天牢等待处斩，府中其余妇孺皆被没为官奴。

他跟在母亲身后叩头谢恩，起身后轻轻扯住母亲的衣袖，红着眼睛小声问：“娘亲，我们是不是不会死了？”母亲却没有回答，只是转过身把他紧紧拥在怀里，失声痛哭。

那天以后他再也没见过母亲。已满九岁的他被送到了东宫，净身后又躺了三日，望着昏暗小屋中脏兮兮的房梁，把一生的眼泪都流干了。

“哎！”身后忽然有人拍了下他的肩，惊得他赶紧回头，却见那人也不过十三四岁，圆圆的鼻头，同样穿着小太监的青衣，“你是新来的那个……小宣子，对吧？”

他点点头，背在身后的手不安地摩擦着冰凉的石栏，不肯开口说话。

“太好了，你还活着！我们都以为你已经死了！”圆鼻头少年亲近地拉住他的胳膊，“你可能不知道，那种事情……年岁越大却危险，你得有八九岁了吧？身体还这么瘦弱，大伙都押你肯定活不下来！”

听到这件事，他的脸色霎时变得惨白，浑身都止不住颤抖起来。

那家伙却话痨般，一边拉着他往监栏院走，一边自顾自道：“我猜你一定是特别特别想活下来，能有这样的意志力很了不起啊。你看你又知书达理的，和我们这些自幼进宫的就是不一样，以后说不准能当上大监呢！”

经圆鼻头这样一说，他也有点动摇了，明明忍受着非人的痛苦，才艰难地活了下来，这么快又去寻死，算怎么回事呢？

“喂，你们……”他望着远方轻声问，“你们就没想过要逃出去？”

身旁一直咧嘴的圆鼻头终于笑不出了，他抿了抿嘴，懊恼般地道：“出去？就算九死一生出去，也不会有人把我们当人看了……”

“人心都是一样坏的，比起宫里，外面更没有我们的容身之地。”

圆鼻头并没有打击他的意图，说完话立马就宽慰地笑了，那是一个很苦的表情，多年后他都记得那张滑稽的脸。

他刻意不去瞧那张面孔，转过头，忽看见不远处有很多人或拿着工具，或抬着什么东西，在角门进进出出。

“那是在干什么？”

圆鼻头拉住他，嫌恶道：“八成捞塘子捡尸呢，怪晦气的，绕过去吧别看了。”

他却心念一动，执意望向那边道：“我想看。”

汉白玉雕栏旁，年长些的太监们手执长杆，这些杆子一头绑着铁爪，被伸到池底大范围地搜寻，勾到骨骸就拉上来。岸边已堆了几副，等着用麻布袋子包起抬走，丢到宫外去。

倒不是特地给这些死者收尸，只因上头说死尸留在宫里晦气，又怕污了这养颐园的好水，故而派人在此打捞。

他和圆鼻头就站在不远处的一棵柏树后，什么都瞧得清清楚楚。

那新从水里捞上来的尸体被扔在岸边，也着了件青衣，破破烂烂遮不住躯体，水草湿黏黏地挂在上面。看体型应是个小太监，血肉都被鱼虫掏空了，人皮烂泥藻一样糊在骨架子上。

他盯着尸体那双空无一物的眼洞，忽觉一阵恶寒窜上脊梁，弯下腰干呕了许久，直到内脏扯得都发痛了，才渐渐平复呼吸。靠在树干旁仰起头，他额前发丝散乱，细长秀气的一双眼瞠得血红。

“跟你说了别看，怪瘆人的。”圆鼻头想伸手扶他，被拒绝了，手足无措地站在那里嘟囔道。

他已经完全坐到了地上，明明腿都软了，余光仍下意识往栏杆旁瞥，仿佛在看自己的尸体。从这一刻起他开始明白，人一旦死了，既不会往生极乐，灵魂也不会顺水漂到宫外，来世更是根本不存在的东西。

如果肉身都变成那副惨象，恐怕魂魄也会烂成泥吧？

人生的苦难才刚刚开始，可自这天以后，他再也没想过自尽的事。

太监自杀之事并非偶然，宫中主子们喜怒不定，太子尤甚，下人们谨小慎微地伺候着，仍常常出现被虐打至死的情况。

礼法律例在上，皇子犯法与庶民同罪，无数双眼睛盯着这些皇族贵胄，迫使他们收束好自己的脾气，仁慈和顺地坐在天下人当中，图腾般以为表率，一举一动皆不能出错。

这种经年累月的压抑，往往被直接发泄在随侍伺候的太监身上。没有人在意他们的死活，在主子大过天的宫闱里，这些太监也找不到任何一条生路，他们只能趴在地上求饶，任人践踏戏耍，日子一长，连反抗的本能都忘记了。

而对于人主来说，责打奴仆从来就是无罪，失了约束的暴力轻易成瘾，渐成病态。伴随着一声声谢恩，连最后一点残余的罪恶感都消失殆尽了。

他入宫已经有半年了，这半年来，没有一天身上是不带伤的，有主子随手砸的，也有大监拧的打的。

一日，大监被主子罚了，回来后倚在榻上吩咐他点灯，灯芯有些潮，他心里又害怕，手抖点了好一会儿才点着。大监勃然大怒，提起他细瘦的胳膊，就把他的手往灯火上使劲按，手心压进灯油里，被灼伤了一大片。成人后那伤疤虽然渐渐消失了，当时的剧痛还一直留在他心里。

圆鼻头的太监被人叫作小夏子，和他一样，都是东宫伺候的，同住在监栏北院里。小夏子很照顾他，常分他一点跌打的药膏，也爱没完没了地与他说话，正因为这，他不知不觉间就通晓了宫中所有规矩，和各宫主子的脾气。

他的记忆力和领悟能力高得惊人，单凭一个眼神就能猜出主子的心思，但并不显山露水。

他心中自有思量，即便爬上大监的位置又如何？离主子越近，送命的可能性也就越大，反正地位再高也是奴才，倒不如默不作声安守本分，兴许还能多活些日子。

作为答谢，他会在每月月末帮小夏子写封信，托人送给他宫外的家里人。当听说小夏子是被家里人送进来当太监时，他惊讶极了，疑惑世间怎会有如此狠毒的父母。而小夏子的分毫不怨恨，且每月都要省下银钱并书信一同寄回家去，更使他不能理解。

“因为穷啊。”小夏子不以为意地笑笑，“那年大饥荒，从河阳到京畿道上，到处都是流民，沿路矮一点的树叶都被吃光了，娘就带着我和哥哥姐姐挖草根。你吃过草根吗？小孩儿的嗓子眼那么细，根本咽不下，吃进肚子也拉不出屎来，顶着个大脑袋，身子却瘦得像芦柴棍。

“当时宫里有人到京郊来采选幼童，带进宫当小太监的，那些流民都抢着送孩子。我娘怕我选不上，就把哥哥姐姐的里衣都给我穿上，再裹一层外衣，让我显得壮实一点，这才被带走……当时我也就四岁吧。”

他收好纸笔，砚台不洗等它风干凝结，用布包好，下回就可以省一点墨。忙完这一切后，他坐回去问小夏子：“那你心里就当真没有一点埋怨吗？”

小夏子摇摇头：“要是不进宫，我可能早就死了，哪能像现在，有吃有穿的？老百姓活得有多苦，你这种书香门第出来的公子是不会明白的。”

想到当朝皇帝那副昏庸无能的样子，他在心里暗暗咒骂着，想他赶快死了才好。但一想到皇帝死后，会是那个暴虐的太子继位，他又开始希望那位能多活些时日。

这天，太子在东宫大摆筵席，宴请冯焕通家的三公子及十几位世家公子哥。他跪在一旁，膝行着端茶倒水，垂首敛眉，倒也做得熟练。

尽管他极力躲避着视线，可熟悉的身影还是在眼前飘过。提着茶壶仓皇离席，他对同来的小太监道：“茶水够了，我去换酒来。”就逃也似的拔足跑走了。

他听到身后有人追来的脚步声，刚刚也清楚地看见，那人在望向他时，无声吐出的两个字，嘴唇开闭，无非是他的名。

可他不敢停下，心脏跳得像要在胸膛里裂开，伴随着急促的呼吸，他心想：为什么要追上来？为什么连我这最后一点自尊也要踩碎？

就这样逃了不知多久，甚至离开了偌大的东宫，可还是被身后人追上了，一把揽得转过身去。他不得不再次面对眼前的这个人，看他仍一身锦衣，还似旧时模样，正是一年前于书会结交的友人，谢家公子谢筹。

谢筹大他许多，已有十四五岁，但自从那次书会一见，就常常到家里找他谈诗论赋，不仅不嫌他年少，反而将他看作不世之才，常常挂在嘴边称赞。

后来家中败落，他被送进宫，两人也就断了联系，没想到再次见面时，立场竟已如此讽刺。

“真的是你……”谢筹眼中已有泪水，“怎么会变成这样？”

“回去吧，谢公子。”他低着头，神色间已是认命。

“不是这样的对不对？”谢筹仍不肯信，扶着他臂膀的手勒得他发痛，“上天给了你那样不凡的风仪，以你的天赋，你的才思，假以时日……”

这话无异于拿着锥子在他往心上扎，他奋力推开谢筹，力度大到自己都踉跄了两步才站稳：“你够了吧？”

谢筹定定地看着他，被他言语里的抗拒和苍白的脸色惊得动弹不得。

“既然我注定是个奴才了，你就让我下贱得彻底一点，不行吗？如今的我……只是个连名字都不配有的太监，是只猫，是条狗，总归不再是你的朋友。”

他的声音渐渐低下去，说出的话却依然悲哀：“谢筹，前程这种东西，我已经没有了。”

谢筹心疼得难以复加，泪水已糊了满脸，面前的少年却一滴眼泪也没有掉，进宫以来他学会的第一件事就是忍痛。

“我来帮你，由我来保护你！”谢筹诚恳道，“有什么需要的都告诉我。”

“你能改写圣旨吗？能接我出宫吗？愿意为了我和太子闹得不快吗？”他语气平静，不是乞求而是反问。

他知道谢筹做不到，也没有怪他的意思，世家子弟的特权有很多，但面对真正的强权，他们也不过是一群懵懂无知的孩子。

果然，谢筹噎住了，他因自己的无力而深深羞耻，眼神闪烁起来。半晌，他开始伸手去掏自己身上的每一个口袋，把身上能搜罗到的所有银钱都捧到了少年面前，满含期待地望向他。

“你的好意我心领了。”他没有接一文钱，耐心道，“从今往后别再来找我了，好不好？不然惹了麻烦，遭殃的只会是我。”

少年的嗓音依旧稚嫩，心却已然老去了，眼神冰冷而麻木。就在他将要离去时，谢筹忽然想起了什么，急于对他道：“我和冯家三少并无往来，今日是被朋友约过来的……”

他打断谢筹：“那种事情不必对我说了。”

冯家与他有着不共戴天之仇，谢筹特地解释一句，想必是怕自己会记恨他。实在多此一举，说到恨，他最该恨的难道不是当今皇帝吗？可他却在这皇宫之中为奴，苟且活命，不敢起半点报仇的心思。

又何况京城贵子之中，谁与谁结交，哪个又与哪个闹翻，不是最寻常的事吗？说到底，已是两个天地的人了。

他没有跟在谢筹身后回去，而是反向而行，近乎固执地继续往前走，直到被一面朱墙拦住去路。墙边一株根系粗壮的大树洒下阴凉，他盯着树干看了几眼，便头重脚轻地栽了过去，没了意识。

几日以来的不眠不休，消耗着这具本就残缺的身体，任何一场疾病都可能让他未及长大就死去，但所幸他只是太疲倦了。

一场全无记忆的大梦过后，当他醒来时，正看见一个四五岁的幼童蹲坐在身前，水汪汪的大眼睛扑闪着，好奇地望向自己。见他醒了，就伸出小手在他脸颊上戳呀戳，一本正经道：“哥哥你这样睡，是会流鼻涕的。”

竟是个小男孩。

他翻身坐起来，觉得这冰雪团成的小娃娃可爱极了，忍不住揉了揉他柔软的头发。小娃娃也不怯，亲近地凑到他身边去，仰头一笑，露出排小乳牙。

突然清醒。

他的手刺伤般缩回来，确认四下无人，这才稍稍放心，退后半步轻声问道：“三殿下怎么自己跑到这来了？”

一身月白色的交领袍，颈上挂着祈福的玉锁，如此打扮不难看出这孩子的身份。他早听说，皇帝得了位珍宝一样的小皇子，取名维溱，宠爱备至，今日一看果真像个珠胎玉质的仙童，降临到凡间了。

小皇子指着身后的大树给他看，绿叶掩映间，一枚枚青果挂在树梢。

“你想摘梅子？”他问。

小皇子用力地点了点头，两眼晶晶亮。

小事罢了，无需紧张。确认这一点后他站起身来，尝试着踮起脚，却只能堪堪碰到叶边，只好难为情地笑笑：“不行，够不到，奴才去叫人来给殿下摘吧。”

正要走就被拉住了衣边，小皇子伸手抱住了他的腰，不准他走，也不作声，小狗一样巴巴地望着他。

他立即了悟：“殿下是想自己摘？”所以才独自跑出来。

被猜中的小皇子乐不可支，挂在他身上就想往上爬，就差快乐地摇尾巴了。但这样怎么行？他犹豫了一下，还是让小皇子先下来，再蹲下示意他骑到自己的脖颈上，挺直腰慢慢站起身。

他自己还不满十岁，驮着一个五岁的小童，摇摇晃晃的，提心吊胆。小皇子反倒像从中得到了乐趣，咯咯地笑个不停，梅子摘了一个又一个，都落在树下的草地上。

待到小皇子终于心满意足，他已经吓出了一身冷汗，后怕自己怎么敢冒这样大的险，若是把这位殿下摔坏了可怎么办。他用衣衫蹭了蹭落地的梅子，这才递到那孩子手里，还不忘提醒道：“很酸的，咬一小点点。”

两个人坐在树下，捧着青梅子小口小口地啃，一个还没吃完就都被酸得脸皱成一团，默契地丢掉不要了。

一阵凉风吹来，头顶绿叶沙沙作响，树影拉长，日头渐渐西沉。他替小皇子掸了掸衣上的尘土，自己也准备回监栏院去。思虑再三，还是蹲下来叮嘱道：“今天的事情，是我们俩的秘密，殿下可一定不要说出去。”

小皇子抓住他的衣袖道：“那哥哥你以后还会来找本玩吗？”

对这孩子，他固然喜欢得不得了，但今日能在一起玩耍本就是意外，以后更难有机会见面了。于是他对此事避而不谈，只道：“如果有机会再见，殿下可万万不要再管奴才叫哥哥了，要是被谁听去，奴才就是有一百个脑袋，也不够砍的。”

“为什么呀？”小皇子不明白，为什么叫声哥哥就要掉脑袋。

他只好苦笑着解释道：“因为啊……殿下的哥哥们都是天潢贵胄，奴才这样的卑贱之人当不起这样的称呼。”

小皇子才不管这一套，揪起眉头认真道：“可是你比我那些哥哥长得都好看啊，他们都不陪我玩，也从来不摸我的头……”说着说着就委屈起来。

他心中暖暖的，但也知道三殿下不过是年纪尚小，还不明白他们这些人与常人的不同，等哪日晓得了尊卑，就不会这样想了。

看着小皇子期盼的眼神，他多少还是有点心软，让步道：“殿下若是以后还能想起奴才，就派人到东宫监栏院找小宣子，奴才就出来陪殿下玩。”

话音刚落，就感觉到两颊传来温温软软的触感，原来是孩子的小手摸在他脸上，小小的玉人，暖暖的掌心，焐得他心都要化了。

“小宣子，小宣子……这样叫好奇怪。”小皇子歪着头，明明说起话来还带着奶音，神态却像个小大人，“你的父亲母亲没有给你取名字吗？人都是有名字的呀。”

小皇子自认没说过分的话，可却眼看着面前的小哥哥红了眼眶，一把将他搂在怀里。少年的怀抱不够坚实，肩头的骨头甚至有点硌人，但小皇子仍能感觉到其中包含的善意，于是主动往他怀里缩了缩。

“殿下说得没错，人都是有名字的。”他松开小皇子，拉过小皇子的一只手，指尖在手心轻轻划过，写下两个字，“‘澄宣’，这是我的名。我叫季澄宣。”

叶维溱永远都不会知道，彼时尚年幼的他，成了季澄宣入宫半年以来，第一个询问他名字的人。那不仅是一个简单的称呼，更代表着在这麻木森冷的皇宫之中，至少还有个孩子，在把他当人看。

这天因为回得晚了，季澄宣挨了打，夜里小夏子给他上药，他趴在榻上，心中仍怀淡淡欢喜。

“也没挨几棍子，莫非打傻了不成？”不知小夏子是不是故意，沾了药膏的手按在伤口之上，手劲忒重。

“三殿下……”他提起来，就忍不住勾起嘴角，“真是个可爱的孩子啊。”

小夏子点点头，附和道：“宫宴的时候我远远看过一眼，是挺可人疼的，据说性情也好，不是副凶相，不知道长大了会如何……”

“要是能调到三殿下宫里伺候就好了……”感叹刚一发出来，他就被小夏子捂住了嘴，跌打的药膏蹭得满脸都是。“这里可是东宫，我们都是太子的奴才，这么没有分寸的话，不该从你嘴里说出来啊！”

看着小夏子紧皱的眉头，季澄宣才发觉自己得意忘形了。此后这种话他没再提过，但一有空了，他仍习惯跑到三殿下的崇泽殿外巴望着发呆。

他并非是怕了东宫的劳苦屈辱，才想去伺候三殿下，他只是打从心里希望自己能有那个福分，陪在这孩子左右，照料他平安健康地长大。

但季澄宣也明白，宫闱之中，人如飘萍，如何向往终归都是奢望罢了。