部署完一切后，叶维溱又请了几位可信的大臣进宫，共同商讨迎敌对策。见他恢复神采，众臣都很振奋，纷纷建言献策。易萧在一旁看着，亦不禁露出了笑容。

送走了最后一批大臣，易萧也准备告退，却见叶维溱慢慢踱出殿门，向着洒满余晖的宫门方向低低叹了声：“没有消息传回来啊，大抵是追不上了吧？”

又是大半日过去了，季澄宣可能已经抵达了龙朔军营，正与沈宿等人斡旋，或是……已然凶多吉少。

易萧也随之跨出门去，站在他身后，勉强宽慰道：“陛下不必担忧，玉翎公不会有事的。”

叶维溱今日只穿了件素色的常服，发间玉带半束，慵懒中显出几分颓丧。易萧正为难该不该离开，只见他舒了口气，便就地坐在了冰凉的汉白玉台阶上。

“易卿，”他回过头，指尖在玉阶上敲敲，示意易萧也过来坐，“陪朕说说话吧。”

易萧被这突然的邀请吓了一跳，抱拳躬身道：“臣不敢。”

叶维溱并不勉强他，任他在身后站着，只自嘲地笑了笑，解释道：“没有澄宣的宫里，朕都不知日子该如何过了……”

易萧从前乃是江湖中人，好不容易拉扯大个姑娘，却也是活驴性子，没半分柔软心肠，此时突然被留住谈心，实在不知如何接话。拳头抵在唇边思量许久，才问出一句：“玉翎公是自小就在陛下身边伺候？”

叶维溱“啊”地应了声，垂下头道：“我们……原来是很好的朋友。”

日头将他的影子在台阶上拉长，随断面起伏曲折，易萧听他的语气像是在压抑着什么，说出来却带有几分掏心掏肺的情绪：“朕其实从没真把他和其他内侍一样，当奴才看。”

“后来……发生了一些事，让朕的心情常常会变得很糟，连自己都不喜欢自己了，可澄宣还在那里，执著到朕都有些烦了。骂他他也不还嘴，朕要什么他都会拼了命拿来，无理地耍脾气他也不会生气，简直就像不会受伤一样……日子一长，朕就变得越来越过分。”

叶维溱说了很多话，语速渐渐加快，易萧看不清他的神情，但也猜得到此刻这个极力偏过头去的人，有些失态了。

“不知道从什么时候开始，澄宣变得只会说是，永远只默默站在朕的身后，化作了看不见的影子。”

易萧终于再按捺不住，问出了一直想问的话：“为什么，他能做到这种程度？”

一个人怎么能为另外一个人付出到这种程度？即使明知道得不到回应，屡屡受到伤害，内心已斑驳得千疮百孔。

“是啊……”叶维溱自语道，“为什么呢？”

“现在想来，可能是长大后的日子过得越来越辛苦，澄宣就想，至少他那边要全心全意地对朕好，不让朕受一点委屈。”

尽管他以干笑掩饰，易萧还是听出了最后一句里的哭腔：“是朕太不懂事了。”

叶维溱抱臂于膝，将整张脸埋了进去，声音也就变得闷闷的：“这不是他第一次拿自己的命，换朕的命了。”

那一年他十四岁，上过战场，懂了事理，身高体魄也在疯长，恰是最不受待见的时期。

整日住在冷清失修的崇泽殿里，时时都要提防着端仪太后哪日心气不顺，将他杀之而后快。本该最是年少气盛的岁数，他却恨不能走路都踮起脚来，咳嗽一声都生怕被扣上大不敬的帽子。

即便这样，该来的横祸还是躲不掉。

这日他给皇兄请安回去的途中，路过御花园，忽见一人匆匆行过，形迹可疑，看身量绝对是个男子。那时齐秦之战方息，京中常有刺客活动，他担心这人会对皇兄不利，便沿路悄悄跟随，一直到了园中归云亭外。

叶维溱躲在不远处的一丛矮树后，眼看着那人进了亭子。亭中早有一女子等候，烟粉色的布衣，仪态却无论如何也不像个宫女。

进亭后，男子大胆得很，一把抱住女子，两人便不管不顾地亲在一处。二人皆是背对的方向看不清脸，维溱却隐隐觉得这二人的身形都熟悉极了，待细细想来，不由得惊得后退了一步。

鞋底踩断了枯枝，响声不大，但已足够暴露他的存在。亭中两人连忙分开，女子匆忙地拢着微散的衣襟，男子则满脸警惕地走出亭子四望。他捂紧自己的嘴巴，透过参差的树丛一眼就认出了他们的脸——叶维洺的母亲、当朝太后竟与太师冯焕通在皇宫里秘密通奸！

被发现的冯焕通并没有马上离开，反而肆无忌惮地高声喝道：“谁藏在那里？快快出来！”一双眼睛恶狼般，锐利又凶狠。

“莫非皇兄早就知道此事，并已在暗中默许了？”这个念头一升起来，叶维溱只觉后背都凉了，愤怒与惊诧交织着，掩住口鼻的手不住发起抖来。

冯焕通视线巡睃了一圈，都没见到人影，转身又回了亭中安抚受惊的端仪太后。叶维溱正欲松口气，就听端仪道：“此事关系重大，还是再四处搜一搜才稳妥。”

归云亭周遭能藏人的，总共就那几个地方，没一会儿，冯焕通就向他藏身的树丛方向走过来。倘若被这二人抓到，以他的身份处境，会是什么下场，叶维溱都不敢去猜。他脑中一片空白，一时什么对策也想不出，只能极力瑟缩着，让自己藏得更隐蔽一点。

“谁在那里？”冯焕通的衣边擦过树丛的枝叶，沙沙作响，但声音中仍有几分不确定，可能是在诈他，“出来，你逃不掉的……”

他透过杂乱的枝条，眼看着对方越走越近，不禁闭紧了眼，心想此番在劫难逃。

正在这千钧一发之际，却听凭空里传来声怯怯的话音：“奴才只是偶然经过，什么……什么都没瞧见，请娘娘恕罪！”

果然，一听到这话，冯焕通很快转身走开了。他不禁睁大了眼，透过枝叶间的缝隙，正能看见那个跪地求饶的背影，清瘦的身形，怎么看都是断不该出现在此处的季澄宣。

澄宣趴在地上，不断地磕头，似乎是在讨饶，被冯焕通一巴掌打得趔趄过去，手劲大到隔了这么远，维溱都听到了声响。他心急如焚，下意识便要起身，却见澄宣重新爬起来，又跪在冯焕通脚边，将一只手背在了身后，嘴里仍哀哀地求他们饶命，背后却飞快地做了个手势。

那是告诫他藏好自保的意思。

他默不作声地咬紧了自己的手腕，连呼吸都不透出声来，眼看着怒极的冯焕通对澄宣拳打脚踢，最后甚至拔出了佩刀，要将澄宣灭口。他眼中已盈满了泪水，横下心来，大不了与澄宣共死，要他躲在这里做缩头乌龟，靠牺牲他人保命这种事，非大丈夫所为。

正在此时，他却看见端仪拿走了冯焕通手中的刀，没过一会儿就来了几个侍卫，将澄宣带走了。她让冯焕通先回去，自己也如同无事一般回了凤仪宫。

维溱坐在树丛后，确认人都走光了，才飞快地跑出了御花园，当即出宫去找恩师连攸宁，请他帮忙想办法搭救季澄宣。

连攸宁听闻此事也是大吃一惊，徘徊片刻笃定道：“此事必没有那么简单，她带走澄宣，是想逼他说出，是殿下指示他来监视太后，从而控告殿下图谋不轨。”

端仪想除掉他已经很久了，而他所发现的事并不能对端仪构成威胁。既然他二人能那般明目张胆地在宫中偷情，甚至无人看守，必定得到了叶维洺的默许；甚至当年叶维洺能够顺利顶替大皇子继位，都很可能与二人私通有关。

细细想来，叶维溱顿觉不寒而栗。

“夫子也救不了澄宣吗？”

连攸宁摇摇头，表明此事他确实无能为力。

维溱心急如焚，慌乱道：“那我去求方先生帮忙！”

比起教授他学业的连攸宁，在朝中居要职的方济海的确更能说得上话。

“他帮不了你。”连攸宁阻拦道，“内宫之事他也不好插手，何况这件事知道的人越少越好。”

听他这样说，叶维溱真觉走投无路了，他坐下来，手脚都失了力气，绝望道：“那该怎么办？我总不能眼睁睁看着澄宣死在他们手里……”

“殿下你现在就回宫，赶在太后之前，去见皇上。”连攸宁思考片刻道，“如果你真的想救季澄宣，拿出命去求，这件事上，只有他能扭转乾坤。”

叶维溱非但没有燃起希望，反而心灰意冷起来，犹豫道：“可是皇兄他不喜欢我的……”

但也只能一试。

实在出乎他的意料，叶维洺竟然真的施以援手，令凤仪宫放了季澄宣。虽说放出来时，整个人已然血肉模糊了。

叶维溱抱着他，正欲离开，却听端仪太后犹不罢休道：“皇上就这么放他们走，要哀家的颜面往哪里放？”

叶维洺不悦道：“那母后以为当如何？”

端仪此时已换回了绮丽的宫装，团扇掩面，唇角勾起笑意道：“奴才闯祸，难道不是主子的失职？依哀家之见，就让三殿下磕头了事吧。”

心中虽不免屈辱，但往日里也没少向太后请安，叶维溱轻轻放下澄宣，就要跪地，却见端仪眉梢一挑，声声冷笑了起来。

“可不是向哀家磕头，是给冯太师赔罪。”

他深吸了一口气，暗暗攥紧了拳。堂堂大齐皇弟，为撞破二人偷欢而向一介臣子磕头，这不仅对他个人来说是奇耻大辱，对整个皇室来说，都是种玷污。可看着奄奄一息的澄宣，却又容不得他一走了之。

正当他放低身子，膝盖就要落下之际，一只沾满血的手忽然无力地抓住了他的指尖，澄宣偏过头望着他，手心冰凉，张张口像要说什么话。

维溱靠近了几分，只听他吐字清晰地道：“奴才可以死，殿下不能跪。”

冯焕通勃然大怒，冲过来就想再次动手，却被叶维溱拦在了澄宣身前。

季澄宣亦是毫无畏惧，看破般望着虚空，又重复了一遍：“奴才可以死，殿下……绝不能跪！”

失了面子的冯焕通再不顾什么礼数，扬起手就要打向维溱，却被身后人死死制住了胳膊，硬是拽到了身后。

甩了甩手，叶维洺仍是那副慵懒无力的模样，看向身后那一男一女的眼神中，却藏了不可侵犯的警告意味：“你们还嫌朕的脸丢得不够吗？”

冯焕通虽权势滔天，到底还是对这名义上的君主有几分忌惮，太后更是拿这个喜怒无常的儿子没有办法，二人发作了一通，悻悻地离去了。

叶维溱紧紧牵着季澄宣的一只手，向皇兄感激地拜了一拜，却并没有得到他的好脸色。叶维洺居高临下地看着他二人，嫌恶道：“老老实实待在自己宫里，锁好你的狗，不要出来碍朕的眼。”

看着皇兄的背影渐渐远去，维溱赶忙搂起意识模糊的季澄宣，将他的双手搭在自己肩上，叠声安抚着：“没事了，没事了澄宣……我们回去，回去给你治伤……”

那种心跳紧密相贴的感觉，时至今日叶维溱还能回忆得起，只是这种想要珍惜他的心情，已经弃置在旁多少年了呢？

他坐在台阶上，天边明月渐出，风有些凉了。此时此刻，他迫切地想握一握澄宣的手，同他说上几句话，说什么都好。

这种心情越强烈，他就越是害怕。

又过了一日。叶维溱在殿中批阅奏章，他以为自己的心绪已经平静了许多，但当内侍急冲冲地进来，词不达意地向他着禀告着“回来了”时，他还是立即撂下了奏章，站起身来。

“是澄宣的消息传回来了吗？”

内侍难掩喜色，直摆手道：“是玉翎公，玉翎公本人回来了！”

他便再也无法镇定，缓过神时，人已经出了大殿，站在了台阶尽头。居高临下间，正好能看见季澄宣迈过宫门，如这些夜里辗转的迷梦中一样，向自己走来。

没料到叶维溱会如此着急，亲自走下来迎接自己，季澄宣有些愣住了，但越过生死的重聚还是让他很快展露出笑容，径直走向维溱身边。正当此时，他却眼看着维溱的脸色慢慢冷下来，如覆了一层寒霜，毫不隐晦地表达出他心中的不悦。

季澄宣立即明白，无论内情如何，他做出这样的事来实在是僭越了，他的不告而别惹怒了陛下。

“陛下，奴……”解释的话还没有说出口，就被迎面而来的疼痛打得偏过脸去，叶维溱狠狠地给了他一巴掌。

季澄宣第一反应就是屈膝认错，却未及跪下，就被面前人一把捞住，紧紧拥进了怀里。这个拥抱太过用力，勒得两个人骨骼都痛了，犹不舍得放开。

秋凉渐近，头顶的天穹蓝至明净，为这些历经几代的宫殿洗去喧嚣浮华。分割整座皇城的中轴道路上，身份悬殊的两个人，久久相拥。

“吓死朕了……”他听见维溱说，那一巴掌算是惩戒，接下来的话却放下了所有的架子，“下次不准这样了。”

季澄宣靠在他肩上，点了点头，打从心里觉得能活着回来，真的是太好了。

回大殿的路上，他习惯性地仍想退到维溱身后跟着，却被一只手武断地拉到了前边，与维溱并肩而行。季澄宣难得表现出少有的笨拙来，神色慌张，一时手脚都不知该往哪里摆。

叶维溱虽未曾把话说开，意味已经不言自明，今后的道路即使有再多的艰难困苦，两个人都要一同面对。

一进殿，季澄宣就详细地和维溱讲明了与沈宿见面的经过，他小心翼翼地叙述着，生怕此事再打击到维溱。

他先到了先遣的龙朔军中，由于并非以皇帝的名义前来，又未佩文书印玺，郎子翊看他不爽，二话不说将他判为细作，五花大绑快马送到了沈宿大营。

中军距先遣军营地还有段距离，暂驻扎在徐州城内落脚，见他被押进来，沈宿并无丝毫惊讶，只是遣了屋中其他人出去。

“就不给你松绑了。”他坐在主位上抿了口茶，笑道，“这种节骨眼上，我还是挺惜命的。”

“不过我想你这次，也不是为刺杀来的。”沈宿嘀咕道，他翘起一条腿，把靴子搁在膝上，“放弃吧，我是不会接受你的游说停战的。”

看他满眼锐利的决绝，季澄宣却放缓了语气，似规劝道：“我此次前来，不求你罢手，只想你认清杀死舒珩的是我，屠尽你沈家满门的也是我。”

“嗯。”沈宿点点头，不以为意地笑道，“所以呢？”

澄宣蹙眉，继续说：“如果你要用伤害陛下来报复我，那大可不必。我人就在这里，任你处置，你想怎样发落都可以。”

主位上的人仍不为所动，甚至向后靠了靠，摆出一副无聊的姿态，让季澄宣心火渐起。

他挣动着向前挪动了半步，要喊醒他一般愤懑道：“沈宿，你但凡有一点心，至少都该顾念陛下这么多年来对你的恩情。他对这些事全然不知，一心想护着你好好长大成人。

“你都忘了吗？他教你写字读书，陪你玩闹，许你入朝为官，你生病时，他整晚守在你的床边，寸步不离！你只道舒珩待你情真，什么时候回头看过陛下的付出？”

叫他如何理解？同样是伤痕累累狗一样被捡回去，他恨不能为维溱肝脑涂地，沈宿他怎就忍心恩将仇报？

沈宿似乎是被他的话震到了，脸色渐渐惨白起来，他眉梢落下，细长的手指捂上了脸，但还是隐约可以看见眼眶泛红了。

季澄宣见他痛苦的模样，略微松了口气，犹豫道：“公子……”

他却像仍没走出来，压低了头，瑟缩的肩头细细颤抖着，敏感如季澄宣，当然很快察觉出其中的不对劲。

隐约笑声传出，静寂中透出几分骇人，沈宿仰起头，垂落下掩面的手，弯翘的嘴角便显露出来。他的双眼犹赤红着，方才的纠结却一扫而光，居高临下间露出几分睥睨之态来，向堂下人宣告着，这才是他的真容。

“你……”

看着季澄宣被骗的羞怒样子，沈宿笑得更癫狂了许多，扶着座位，几乎要换不过气来，他拭了下眼角的泪，用力拍掌道：“多让人动容啊，我都要哭出来了。

“他无辜，他叶维溱是有多可爱可怜，让你为了他死不足惜？明主忠仆，真是场感天动地的好戏！”

堂下人绑在身后的手攥紧了，额角青筋暴起，在凌乱碎发的映衬下，那难堪的红一直蔓延到脖颈。

“别急别急……”面对着困兽般的季澄宣，他反倒换了好言相商的语气，“我懂，我都懂，我怎么会不懂呢？玉翎公不要忘了，当初也有那么一个人，死生不计地守护过我。”

沈宿脸上的笑容渐渐收敛，他走下座位，来到被捆缚的季澄宣跟前，撩起衣摆蹲下了，丝毫不躲避对方沁血的目光。

“那个冬天，你二人把我和舒珩逼得走投无路时，有没有念过半点人情？你亲手勒死舒珩的时候，是不是也怀着这样一副好心肠？”

他的鼻尖几乎要贴上季澄宣的，季澄宣甚至怀疑，他接下来就要一头撞过来，毫无理智地与自己一同头破血流地死去。

“是了。”沈宿咬着牙根讥讽道，“除了你的叶维溱，其他人都不会痛，都不值得珍惜可怜。”

“所以杀了我……”季澄宣犹然苍白地争取道，“放过他？”

仿佛对这顽固之人失了耐性，沈宿阖了阖眼，再睁开时终于切齿道：“凭什么？这场戏里，他叶维溱可一点都不无辜。”