第三日，行刑的旨意还没下来。清早放饭时分，忽听门外有人道：“圣上看你来了，还不快快接驾？”季澄宣心头一跳，赶忙爬起来，到门口迎候。

不多时，果然来了一行人，将狭小的牢房塞得拥挤，明黄色的衣角从他头顶擦过，他略抬起头痴痴凝望，没想到死前还能再见到叶维溱。

叶维溱的眼睛仍有些肿，脸色也憔悴了，牢头殷勤地为他抹净了凳子，他却没有坐，而是走到季澄宣面前，俯视澄宣道：“你还有没有什么要对朕说的？无论什么，都可以当着朕的面讲，朕听着呢。”

他似乎期盼着季澄宣说出个什么来，因为他实在无法靠自己，找到理由赦免季澄宣了。

“奴才该交代的，都交代了，没有别的话说。”他平静道。

无话可说？叶维溱紧紧闭上双眼，多狠毒啊，你是铁了心要朕恨你，连一句安慰的话都不肯说吗？

牢中只能听到火焰燃烧的细小声音，人要说的话都藏在肚子里，除非肠穿肚烂，绝不泄露半分。太安静了，安静得仿佛岁月都要死去。

内侍拿来纸笔，交给季澄宣，只听叶维溱在他头顶轻声道：“到底跟了朕这么多年，你还有什么心愿，写下来吧，朕会替你完成的。”

告别的遗书，这是他最后的机会，嘴巴不肯讲，或许笔纸更诚实。

他伏在地上，专心地写了好久，就像儿时趴在崇泽殿的泥土地上，陪着维溱一起习字，一撇一捺写得工整。末字收尾，终于停笔，他揭下最后几张沾了尘土的纸，将上面的一叠递给内侍，再转交给叶维溱。

完成这一切后，季澄宣便不再看他的主子，压下身子，一头乌发顺贴地铺在地上。

内侍拿过他写的那厚厚一叠，心道真是当初的红人，死到临头了贪图还不少，打眼一看却变了脸色，忙恭恭敬敬呈给叶维溱。

维溱一张一张展开看了，内容单调得很：

“陛下胃寒，早晨宜食山药糯米此类温食。”

“陛下浅眠，入夜后不宜饮浓茶。”

“三四月当盖湖州府贡的锦衾，五六月应换成单丝凉被，以免伤热。”

……

林林总总，不外如斯。

叶维溱就那样看着，良久没有作声，所有人都摒住了呼吸，生怕惊扰他的思绪。忽然，他“嗤”地笑出了声，继而甩下那摞草纸，一把抓起脚下那人的头发，让他正视自己。

季澄宣平静哀婉地凝视他，泪含在眼眶，眉宇却舒展如昔。

叶维溱死死盯着他，眼角几乎要迸裂，怒骂道：“你还打算戏弄朕到什么时候！这些年你做了多少见不得人的勾当，你真的当朕耳聋眼盲，一无所知？事到如今仍在做戏欺君，还以为朕的偏爱能救你一命吗？真是痴心妄想……”

作戏？澄宣嗓子里低低呜咽了一声，偏爱吗？呵……是了，是他痴心妄想……

他满眼猩红，浑身颤抖着硬生生把眼眶将跌的那滴泪逼了回去，一瞬不瞬地看着叶维溱，盯得维溱心里那把火愈烧愈烈。

“阉狗！”叶维溱最后狠狠地骂了一句，下令叫人将季澄宣拖走，却不敢再多向他看一眼。

牙关咬得生疼，连叶维溱自己都不明白，祸乱朝纲的人比比皆是，拿命来偿便罢了，可为什么自己那么恨季澄宣？

他盯着虚空，眼前慢慢暗下去，神经跳动得暴躁。

因为他曾信季澄宣，九五至尊给过的信任不容毁败，所以他季澄宣万死也偿还不起。

“皇上，这些……这些纸怎么办？”内侍躬身小心翼翼地问道。

他扬手一挥，纸张纷纷扬扬落进一旁的火灶里，簇着娟秀的字迹瞬间焚烧殆尽。

季澄宣被押解着，一步步走出天牢，被送往刑场，腰斩，这是他最后的结局。

他的颈子上戴着重枷，沉重的铁链缚在纤瘦的脚踝，丁铛撞响。天牢的门已经打开了，顺着这条狭窄的路，他由暗走向光，由生走向死，不再回头。

他眯起了那双细长的眼，以适应骤来的明亮，心中忽响起一阵话音：

我过去以为自己和史书上的太监都不一样，今日方醒悟，还是全无区别。我们都在贪图自己不配得到的东西，而太监，就该是什么都没有的。

角楼的大钟响了十一声，叶维溱如梦方醒，大步走出了殿门，望着菜市口方向，喘息不定，但脚步终究还是停在了石阶前。

“午时了？”他明知故问。

门口的内侍躬身答道：“是，陛下，午时了。”

“哦，午时了……”他拖着脚步，就这么又转身走向了大殿，没再说别的，他刚才忽然想起了一件很久远的事。

那是他八九岁的时候，父皇不在宫里，他便趁着母妃不注意，溜出宫去玩。大街上人来人往，各种小商贩沿街贩卖着他从来没见过的玩意儿，他觉得新鲜极了，就这样漫无目的地乱逛，很快便被不远处拥挤的人群吸引了目光。

他个子小，挤了好半天才到了人群前头，踮起脚，一眼就看到了刑场中一把巨大的铡刀，在日光下锋利得刺目。随着一声号令重重地落下，将底下人拦腰劈成两段，惨叫声令他立即捂紧了耳朵，猩红染了满眼。

菜市口，腰斩。

那是他一生最可怕的瞬间，某一刻他都觉得自己被吓傻了，动都不得动。那人狰狞的面孔，凄惨的叫声，和斩断处流出的内脏和脓血，难以清除地印在他的头脑里，所谓人间地狱也不过如此。

有风吹过，带着浓重的血腥味，他一个激灵醒过来，大叫了声，疯了般拼命地挤出人群，在大街上狂奔起来，想要快点逃离那个地方。他闭紧了眼睛，连耳朵也捂着，但凡对面有一辆马车驶过来，都能将他撞倒在地。

所幸没有，拦住他的是一个人，那人将手放在他后脑上，轻轻安抚着，他一下子就认出了那个怀抱，靠在对方肩上难以抑制地发起抖来。

“不怕不怕，没事了，没事了殿下，奴才在这呢……”

他双手死死地抱住了那个人，所有的恐惧顷刻从身体里被驱散，他一时讲不清方才的情形和自己的恐惧，只一遍一遍哭喊着：“澄宣，澄宣……”

而那人也不厌其烦地答着：“奴才在。”

澄宣，不在了。

想到这里，叶维溱停住了，低头看看将要踏进的门槛，刚张了张嘴，便仰头栽倒过去，断了意识。

叶黎放下手中的信，没有预想中的兴奋，反而生出几分兔死狐悲之感。叶维溱居然真的把季澄宣杀了，只是不知，为的是他那混账皇兄，还是因为他卑劣的疑心？

那个陶罐他很久之前就发现了，那时他总去沈家旧宅祭拜往生者，意外之下，于院中那棵三人才能合抱的老槐中，找到了沈居客留下的残证。

因为血洗时的大火，老树的树干已经焦黑，但枝干却回春似的生出茂密的新叶来，遮掩着中空的树洞。他拨开密叶，伸手一摸竟触到了个被封死的陶罐，打开来看，沈居客调查所得的证据，以及几份季澄宣与冯焕通的往来书信，都封在里面，难怪季澄宣那么急着把沈居客灭口。

遗憾的是沈居客死得过早，事隔多年，许多证据也无从查验，叶黎便一直没有拿出来，默默等待机会，直到最近，叶维溱的神经最为敏感之时。

帐帘忽然被揭开，姜涣风风火火地跑了进来。他反手把信折上，问道：“怎么样了？”

“我都跑去了城门口，可师父还是连见我一面都不肯！”她心急如焚道。

原来易萧抵达多日，却从未亲自在阵前露过面，他们自然也无法将事情的真相传达给他。这回姜涣亲自跑去易萧驻守的城下，没想到还是被拒之门外。

“一定是他们搞的鬼。”叶黎叹道。

姜涣未及坐下又站起：“不行，不能让师父蒙在鼓里，我再去一趟！”

“别。”叶黎阻拦道，“以后再说吧，我就不信他总不出战……要下雨了。”

果然，帐外由远及近地传来隆隆的雷声，厚重的乌云压低了天空，雨点噼里啪啦地落下来，没多久就在营帐前汇成了条小河。

“看样子会是场大雨。”叶黎走过去，将帐帘掀开了个小缝，泥土的清凉气扑面而来，“怎么了？”

“不知怎么回事……”姜涣扶着椅子坐下来，鲜能见到她如此不安的样子，“从刚才开始，我的眼皮就跳得厉害。”

大雨下了两天一夜，雷声阵阵，将士们冒雨将粮草遮盖好，低洼处的积水没了小腿，想必江流水涨，水势浩大。

第三日清早，天刚刚放晴，姜涣正卷起裤脚，帮士兵们收整遮粮草的油布，就见不远处有一队人马，尽着葛素而来，后面跟了辆木棚的马车。

打头的白老板第一个跳下马，径直走到她面前，握住了她的手。他的眼眶肿得厉害，哽咽地沉痛道：“庄主他，前夜在江上……遇难了。”

“骗人的吧？”姜涣抽出手，不住摇着头，眼前却已经开始发虚。

“我们也不敢相信，但是……”白老板说着就滚下泪来，“本来不必这么急，他说得早点回来见你。”

姜涣瞪大眼睛看着他，脚下不稳，几乎跌倒。她转头看了一眼马车，便不顾一切地奔过去，踩起的泥水飞溅得到处都是。那马车前后敞开，里面躺着一具覆盖白布的尸体，小心地揭开来看，姜涣捂着嘴巴，泪水汹涌而出。

“这……是他？”她问一旁的人。

泡发溃烂的苍白尸体就陈在眼前，回想起落云楼红厢软帐中那惊艳的一眼，姜涣不禁怆然。

“当时大船在江心倾覆，风浪太大，几十个人中侥幸活下来的只有我们几个。上岸后我们立即派船去打捞尸体，捞了整整一天一夜，但终于找到时，尸体已经泡发得不成样子了，从衣裳来看，就是庄主本人……”

“是他没错的。”姜涣打断道，伸出手半点不觉恶心地触碰着尸体颈上的那块青玉，“这还是我亲手给他戴上的。

“早知道，就不和他吵架了……”

叶黎等人很快赶来，见她跪在一具尸体前，都没了主意。

“涣姐……”他站在不远处，试着叫她。

“怎么好好的会出事呢？是不是因为我说了晦气话？”姜涣这才转过脸，悔恨的泪水在脸上蜿蜒，她讲得太快，唇齿都在打颤，“我不是存心的，你知道，你知道的我这个人脑子不好使……”

说着就真的紧紧捂住自己的头，仿佛洛临川的死全是她一手造成的。

看她这副样子，叶黎不由得想起自己当初的痛苦，唯恐她会想不开，赶紧劝道：“姐，逝者已矣……”

“嗯？”姜涣哭断了气，趴在车上看着他担心的模样，抽泣道，“你放心……我不会傻到去寻死的，他希望我能好好活在世上。我虽从未懂过他，这点心思还是猜得到的……”

她泪眼昏花，木条编织的简陋车棚两端，一人一尸，已是阴阳两隔。为什么要因为一点鸡毛蒜皮的事就争吵呢？她想，不般配又怎么样呢，人都是可以互相迁就的，可如今，却什么都没有了。

白老板走过来，他知姜涣心中悲伤，但该交代的事还是要说：“行商多变故，庄主早立下遗嘱，倘若他哪天当真……”他缓了口气，“他所有的财产都将交付给您，想要支援龙朔军或怎样，都由您随意处置。”

“随便吧。”她哪里有心思去管这些琐事，腰缠万贯又如何，洛临川已经不在了，她仰起头问叶黎，“他是随我来的，我想亲自把他的尸体送回江南安葬，可以吗？”

说是问，神色间的坚定，却根本由不得叶黎拒绝。

叶黎只好抬手，由她去了。

她也不收拾什么行李，只身跳上马车，便拉着缰绳调转方向，随着一声带着哭腔的“驾”，这对欢喜情人一同离去了，迎着朝阳升起的方向，渐行渐远，直到与那暖光一起，融入天际。

叶黎叹了口气，仰头望向那碧蓝碧蓝的雨后天空，默默咒骂了一句：皇天后土，当真可憎。

叶维溱从昏迷中醒来已经是几天后的事了，他坐在床头，盯着来伺候的小太监，神情古怪地问了一句：“澄宣呢？”

小太监被吓坏了，斟酌了半天才如实相告：“他……他不是已被陛下下旨处死了么……”

叶维溱听后，闭上眼按了按额角，仿佛在仔细回忆一般，随后骤然睁眼，恍然道：“是这样。”却并无更多反应，仿佛只是想起了一件极普通的事。

像是忽然记起要处理朝政了，他吩咐小太监把一摞摞的奏章搬到床前，随口问道：“前方战事如何了？”

小太监哪懂这些，只知道：“听说……听说叛军就要攻进京城了，武德侯还在竭力守着。”

叶维溱点点头：“他倒是个好的。”

小太监还在忐忑发抖，眼见着他拿过一本奏章，还未及翻阅，忽抬起头问道：“澄宣呢？”

京中风传叶黎即将攻入京城，事实上却是久攻不下。兵力上来说，龙朔军是有压倒性优势的，但无奈易萧背水一战，太不好对付，而周承所用机关之术，易萧也多少清楚路数，更是难以凭此制胜。

叶黎恨易萧恨得牙痒痒，但并非所有人都这样想。

龙朔军将士对易萧多半都心怀崇敬，与他对战实在心有不忍。连攸宁不禁后悔，自己当日为何要牵线，让龙朔军与易萧建立了如此深的感情；但世事难料，为今之计，只好亲自出面让将士们明白，战场之上，唯有拼尽实力奋勇搏杀，才是对对手真正的尊重。

僵持了几日，守城的御林军挡不住重军的迫压，纷纷退到了城内，但城门仍是紧闭不开。叶黎已经派人准备了大量的羽火箭和兵车，打算硬攻，正值此时，却传来消息说，城内守军哗乱了。

“京中不知出了什么事，朝局忽然就维持不住了，大臣们和世家贵族纷纷举家逃窜，被拦在了城门内，城中一片混乱。守城的御林军多半都是贵族子弟，闹事的都是他们的亲戚，如此一来，军心不稳，有驱赶暴民的，也有出手回护的，竟自己人打成了一团。”

这着实是意料之外的好消息，御林军承祖荫纳选这事，早已不新鲜了，没想到竟在这种关头出了岔子，让易萧也全无办法。如此良机叶黎怎会错过？他当即下令，架起云梯，全力攻城。

几支羽火箭在头顶飞过，原本还向城门口拥挤的大族们惊叫起来，横冲直撞地作鸟兽散，踩踏受伤者不计其数。守军中还有看见父母跌倒想去救的，被易萧喝令攻城，但此时调度为时已晚，龙朔军都充满了冲劲，大有一鼓作气攻下京城之势。

尽管易萧仍全力守卫，但军心两异，战局已定，狂袭而来的龙朔军如下山猛虎般，势不可挡。人无穷无尽地顺着云梯爬上来，与城头御林军厮杀在一起，巨大的擂木撞击紧闭的城门，杀声震天，地动山摇。

能够不到半日，就从易萧的手中夺下京城，叶黎大喜过望，挥鞭直指大开的城门，号令全军涌入京城，降者活命，不降者斩！待顺着石阶踏上已被占领的城楼时，果不其然，在逆着兵马洪流的方向看见了浑身浴血的易萧。

站在他身旁的郎子翊见状，忙走到墙垛旁，放声大喊道：“易先生，殿下不欲杀你，你本非朝臣，何必白白丢掉性命？不如归降，连大哥和龙朔军都等着你！”

易萧闻声抬起头来，双眸中似有动容，但也只一瞬，下一刻他便策马冲入军中，继续横刀拼杀。叶黎负手凝眸，知道要他放弃守护的君主是不可能的，易萧可是曾因为一诺照料孤女十年而不擅动之人，比起反复无常的叶维溱，他才称得上是一言九鼎。

虽也觉可惜，但他心道，不能为我所用者，也不需留了吧？

站在不远处的连攸宁也向下望着，不同于叶黎的是，他的眼神更加沉静，仿佛早知道会走到这一步。他与易萧惺惺相惜，明明曾并肩作战，而今又不得不各为其主，将他二人分隔于城楼上下的不是别的，正是易萧的忠，是自己的义，它们谁也无法动摇谁。

突然，他扶着墙垛的手攥紧了，一支箭射在了易萧坐骑的后腿上，骏马嘶啸一声倒地。易萧翻身落地，头盔滚到一旁，漆黑的乌发散开，扫过坚毅如初的眉眼。

他拔出腰间的乌鞘剑，像一头孤身冲进狼群的猛虎，带着一身的伤与面前数不清的士卒殊死搏斗，动作凶猛而矫捷，竟在洪流中划出一方死地，以剑圈出的领域内无人能近。

他并非还妄想打败强大的龙朔军，他只是不愿放弃，束手让敌人夺走自己守护的东西，因此决心以死来全自己的道义，他就是这么一个不知变通的人。

但人的体力终究是要耗尽的，终于，一把刀擦过剑身，扎进了那具伤痕累累的躯体里，紧接着是一支流矢，一排齐齐刺来的缨枪。跟随他多年的乌鞘剑落地，肚腹被刺得凹进去，头就自然仰起来。伴随着一口血雾，那双漆黑明澈的眼终于失去了光芒，却在最后朝向了那个方向，仿佛在与城楼上的人对视。

“师父！住手！都不要再打了……”一匹白马踏着满地血污狂奔入城，姜涣失声高喊着，飞身下马，直接跪在了易萧身边。士卒们认得她，都退出几步远，只见这个连失至亲的女子紧紧抱住易萧的尸体，泪如雨下，“是徒儿来晚了……”

连攸宁闭上眼，易萧满是血污的脸却仍留在脑海中，他用手撑着墙垛，抑制着胸口的闷痛，以为自己会呕出一口血来，但终究还是没有，他连一颗眼泪也没有掉。

这一路上哭泣的人太多了。

他只望着天穹尽头那被夕霞染红的宫殿，用几不可闻的声音，告慰谁似的说了一句：“我们胜了。”

经过了十几年的岁月，生命中最重要的同伴一个个离去，搭上了多少人的人生，踩着堆叠成山的累累尸骨，终于艰难地胜了。可是如今，留给他的又剩下什么呢？

他望了望若有所思的叶黎，忽然生出了一个极为荒谬的想法，荒谬到就如他当年决心对抗君临天下的叶维溱一样。